EN mayo de 2000, He Liehui, de 24 años, se marchó a África a crear una empresa. Hoy ha logrado recorrer gran parte del continente y ese primer sueño de “hacer dinero” se ha convertido ya en el de “crecer junto con África”. Actualmente, desempeña el cargo de director ejecutivo de Touch Road Group.

Como cabeza de una empresa privada, He cuenta con cierta fama en África. No solo es amigo de diversos dirigentes africanos, sino que también ha merecido numerosos premios. Por ejemplo, en enero de 2004, el Gobierno de Nigeria le concedió el título de “cacique” por su contribución al comercio bilateral. Asimismo, la Asociación de Amistad del Pueblo Chino con el Extranjero lo consideró, en 2009, como uno de “los diez chinos que más conmovieron a África”, y al año siguiente, Touch Road Group fue catalogado como una de “las diez empresas que más conmovieron a África”.

Ghana fue el primer país al que llegó He. Comenzó vendiendo ropa casa por casa y, hoy, su negocio se extiende por unos veinte países del África Occidental y del sudeste del continente. Además de dedicarse al comercio internacional de artículos de uso diario, su negocio también se extiende a la explotación de recursos minerales, al turismo, a la cultura, entre otros rubros. Sectores como el financiero y la aviación están considerados en sus planes a futuro.

“Cuando llegué a África, mi sueño era ganar más dinero para vivir mejor”, recuerda He Liehui. Sin embargo, su deseo en la actualidad es consolidar “una empresa admirable”. “Quisiera contribuir a revalorizar África y, transmitir fe y espíritu a su sociedad”.

Hoy en día, más de 2000 empresas chinas están en África, de las cuales un 90 % son privadas. Según He, el mayor desafío que afrontan las compañías chinas es su falta de capacidad para el intercambio cultural y el concepto de gestión en el exterior. El desconocimiento del idioma local, particularmente, es su mayor desventaja.

“Los productos pueden ser desarrollados y mejorados, pero el idioma es una herramienta y si no es usado adecuadamente será un obstáculo para el porvenir de la empresa”, apunta. He Liehui, quien no hablaba inglés, hoy se comunica hábilmente en esta lengua. Más aún, su empresa viene atravesando un proceso que va desde traer los gestores desde China hasta la localización empresarial empleando a trabajadores locales. El mejor resultado ha sido el de sortear la barrera cultural entre China y África. “Al internacionalizarse, las empresas chinas deben superar un cuello de botella, el cual no radica en el aspecto financiero, sino en el plano personal”.

Los chinos deben traer energía positiva a África. No basta con hacer realidad el sueño chino, sino con darse cuenta de cuáles son las necesidades de dicho continente. Las empresas nacionales deben “considerar a África como su propio hogar”, y desarrollarse y crecer junto con él.

En 2008, He Liehui estableció el Foro de Inversión de Touch Road Group en África, el cual se ha celebrado en cuatro oportunidades y ha merecido el reconocimiento de altos dirigentes, funcionarios nacionales y empresarios, quienes hoy forman parte de él. Se ha convertido en el mayor foro comercial no gubernamental entre China y África. El Centro de África, patrocinado y fundado por He, se compone de cinco departamentos: el Centro de Solicitud de Visado, el Centro de Inversión y Comercio, el Centro de Cultura y Arte, el Centro de Fomento Turístico y el Pabellón de África. Actualmente, más de 30 países africanos se han acreditado en el Centro, convirtiéndose en una plataforma de intercambio y cooperación.

He Liehui es también miembro permanente de la Asociación de Amistad de los Pueblos Chino y Africano, asesor de la Sociedad China de Estudios sobre la Historia Africana, vicepresidente de la Cámara Internacional de Comercio de Shanghai, embajador honorario de turismo de Zimbabwe, entre otros cargos. Su labor, pues, está vinculada estrechamente con África.