Chile, tan lejos y tan cerca

 Por MICHAEL ZÁRATE

ES el país más alejado geográficamente de China. A ambos los separan 19.500 kilómetros. Pero en el mundo de hoy las distancias ya no son una barrera infranqueable. A fines de agosto, se llevó a cabo en China la segunda edición de la “Semana de Chile”, que esta vez incluyó las ciudades de Beijing y Guangzhou. Una oportunidad para promocionar más a un país, cuyos productos vienen alcanzando una mayor preferencia entre los consumidores chinos.

Seis réplicas de los Moais, las famosas estatuas monolíticas de la isla de Pascua, fueron colocadas en la Gran Muralla China.

 

No solo de cobre vive Chile

China y Chile tienen una muy estrecha relación comercial. De hecho, China es hoy el primer socio comercial del país sudamericano, con un intercambio comercial de 14.659 millones de dólares, según cifras chilenas al primer semestre de 2016. Sin duda, la “nueva normalidad” que vive China, con un menor ritmo de crecimiento, ha afectado los flujos en materia de exportaciones chilenas, en una relación en la que todavía es muy importante el cobre. Sin embargo, al mismo tiempo, la decisión de los líderes chinos de aumentar la participación del consumo interno en su economía ha abierto una puerta a los productos alimentarios chilenos. Y mostrarlos fue un primer objetivo de la “Semana de Chile”.

Ello explica que Chile haya decidido incluir en esta gira de promoción a la ciudad de Guangzhou, que es la puerta de entrada a China para muchos productos chilenos, como las frutas. “Un 55 % de la fruta fresca chilena importada por China entra por el sur del país”, explicó Hernán Jaramillo, agregado comercial de Chile en Guangzhou.

Basta recorrer los mercados chinos para toparse con vino chileno, arándanos, cerezas, ciruelas, entre otros productos. Más aún, Chile es uno de los pocos países habilitados para exportar carne de cerdo a China, el mayor consumidor en el mundo. El año pasado se autorizó también el ingreso de la palta (aguacate). Otro dato interesante es que, según las autoridades chilenas, el 99,6 % de arándanos importados que comen las familias chinas proceden de Chile.

“Lo que mayormente nos favorece para entrar en los mercados asiáticos es la calidad de nuestros productos. Chile, gracias a la política que ha desarrollado y a sus condiciones geográficas, es un país que prácticamente no sufre de las grandes plagas internacionales. Por eso los alimentos son de óptima calidad”, mencionó el ex presidente de Chile Eduardo Frei en diálogo con China Hoy.

El deseo de la clase media china de acceder a productos de alta calidad se une a la necesidad que Chile tiene de diversificar su base productiva y su oferta exportadora. “Nosotros ya tenemos una importante presencia en el mercado chino como exportadores de alimentos. En el primer semestre de 2016, nuestras exportaciones de alimentos a China crecieron un 20 % respecto al mismo periodo del año anterior. Nuestra idea es que en 5 o 6 años más, China se convertirá en el primer destino para nuestras exportaciones de alimentos”, sostuvo el ministro de Agricultura de Chile, Carlos Furche.

Una década del TLC

Esta segunda edición de la “Semana de Chile” coincidió con la celebración por los 10 años de la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio (TLC) con China, un acuerdo histórico por ser el primer TLC que China firmó con un país fuera del bloque de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ANSEA). Uno de los artífices de este tratado comercial fue el ministro de Agricultura, Carlos Furche, quien en aquel entonces fue el jefe negociador de la parte chilena. “A juzgar por el intercambio comercial, se trata de un tratado muy exitoso para los dos países”, manifestó Furche.

En estos diez años el comercio entre ambos países se cuadruplicó, pasando de 8122 millones de dólares en 2005 (año anterior a la entrada en vigencia del TLC) a 31.471 millones de dólares en 2015, según cifras chilenas. Esto representa ya el 25 % del comercio exterior chileno. Más aún, a partir del 1 de enero de 2016, el 97,2 % de las mercancías chilenas pueden ingresar al mercado chino libre de aranceles.

La Ruta de la Seda digital

Más allá de la oferta agroalimentaria, otro de los objetivos puntuales de la “Semana de Chile” fue mostrar una cartera de inversiones que esperan la participación de capitales como el chino. Hoy en día, China puede invertir en Chile en unas condiciones beneficiosas. Un acuerdo firmado en 2015, durante la visita del primer ministro chino Li Keqiang, hizo que Chile se convirtiera en la principal plataforma en América Latina para el uso del renminbi (yuan), cuando el China Construction Bank obtuvo la licencia para ser el primer banco de liquidación en moneda china en la región. Ello permite a los inversores chinos utilizar sus yuanes en Chile.

De todos los proyectos presentados en la “Semana de Chile”, el que mayor atención atrajo fue el de la construcción de un cable de fibra óptica submarina que busca integrar digitalmente a China con América Latina, a través del Pacífico chileno, para dirigirse de ahí hacia África, a través del Atlántico. De hecho, el embajador de Chile en China, Jorge Heine, llamó a este proyecto la “Ruta de la Seda digital”.

Inauguración de la “Semana de Chile” en el paso de Juyongguan de la Gran Muralla China. Fotos de Andrea Mella

 

“Se trata de un proyecto de alcance global. Estamos en conversaciones con el Gobierno chino porque queremos ver cuánto costarían las posibles rutas para este cable y de ahí avanzar hacia la generación de algo más factible”, dijo a China Hoy el subsecretario de Telecomunicaciones de Chile, Pedro Huichalaf. “Queremos ser la puerta de entrada de China en el continente americano”.

Otro sector que Chile quiso impulsar fue el turístico. “Chile tiene una diversidad de destinos turísticos que son únicos en el mundo. Tenemos el desierto en el norte, la Patagonia en el sur, la Antártida, la isla de Pascua”, mencionó el ministro de Economía chileno, Luis Felipe Céspedes, quien recordó que, desde el año pasado, todo turista chino que tenga una visa a Estados Unidos o Canadá puede ingresar sin problemas a Chile.

Dicha medida ya se está reflejando en las cifras. En 2015 llegaron a Chile 15.400 turistas chinos, un 40 % más que en 2014. Y en el primer semestre de este año, se ha registrado un alza del 58 % respecto al similar periodo de 2015. China es ya el tercer mercado en llegadas de turistas asiáticos a Chile, después de Japón y Corea del Sur.

“El gran problema, y en eso estamos trabajando, es el del flete aéreo”, apuntó el ex presidente chileno Eduardo Frei. “No tenemos líneas aéreas internacionales que vuelen directamente y hoy un vuelo normal dura entre cerca de 30 y 40 horas. El Gobierno chileno está buscando alternativas con líneas aéreas latinoamericanas y chinas para hacer el viaje más corto y económico”. Frei encabezó el evento de promoción “Chile in the sky” en el paso de Juyongguan de la Gran Muralla China, la primera vez que un país instala una muestra de esta naturaleza en un lugar tan emblemático como la Gran Muralla.