El país que más turistas exporta

Con el fortalecimiento de la economía china y el aumento de ingresos de sus ciudadanos, cada vez son más los chinos que hacen turismo internacional. Según datos de la Academia de Turismo de China, las visitas al extranjero de los ciudadanos de la parte continental de China alcanzaron los 107 millones en 2014, y superaron los 120 millones en 2015, números que han hecho de China el mayor exportador de turistas del mundo durante los tres últimos años.

Corea del Sur es el destino favorito de los turistas chinos. En 2013, China sustituyó Japón como el país que más turistas aporta a Corea del Sur, visitado en 2014 por unos seis millones de chinos, lo que supuso el 43 % de todos los turistas extranjeros que viajaron al país coreano. La cifra descendió en 2015, con el país vecino afectado por el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS, siglas en inglés), pero gracias a múltiples políticas prioritarias, como la de visados o la de promoción de compras, China volvió a ser la principal fuente de turistas de Corea de Sur una vez controlada la epidemia.

Según las estadísticas de la Agencia de Turismo de Japón, más de cinco millones de chinos visitaron el país en 2015, el doble que en 2014. Uno de cada cuatro turistas extranjeros que visitaron Japón en 2015 era chino.

Rusia es otro de los destinos preferidos por los turistas chinos. Los datos de la Agencia de Servicios Fronterizos de Rusia indican que los turistas chinos realizaron alrededor de 1,1 millones de visitas a Rusia en 2014, superando a Alemania para ocupar el primer puesto. El número alcanzó los 1,3 millones en 2015.

Según las estadísticas del Ministerio del Interior del Reino Unido, hasta septiembre de 2015, el 17,23 % de los visados fueron concedidos a ciudadanos chinos, superando a India y EE.UU. China se ha convertido en la mayor fuente turística del Reino Unido.

Además, China es el segundo y el sexto país que más turistas aporta a Australia y EE.UU., respectivamente. Las cifras también sostienen que el turismo a Turquía y Europa Oriental es cada vez mayor, y que África y Sudamérica se están convirtiendo en populares nuevos destinos entre los turistas chinos.

Pese a todo lo anterior, en comparación con la población total china, de 1.363 millones (excluidos Hong Kong, Macao y Taiwan), todavía son muy pocos los ciudadanos chinos que poseen pasaporte (menos del 6 %), por lo que el turismo internacional aún está en una primera etapa de desarrollo. El Informe Anual del Desarrollo de Turismo al Extranjero de China 2015 indica que la mayoría de estos turistas se concentran en las zonas del este del país, las más desarrolladas económicamente. Ciudades como Beijing, Shanghai y Guangzhou son importantes mercados de turismo internacional, el cual no es todavía masivo en todo el país. Además, se trata de visitas mayoritariamente cortas. De modo que, con el crecimiento económico, existe un gran margen de desarrollo del sector en el futuro.

Bajo coste

La beijinesa Zhuang Tao viajó a Tailandia, con su pareja y su hijo de siete años, en un tour de seis días y cinco noches que les costó 8.370 yuanes, lo que supone la suma de su salario mensual y el de su pareja. “Siempre pasábamos la Fiesta de la Primavera en nuestro pueblo natal, pero resultaba muy difícil conseguir boletos de tren en esa temporada, y los de avión, si no encontrabas alguno con mucho descuento, salían muy caros. Así que decidimos viajar al extranjero, y como reservamos los boletos con dos meses de antelación fueron económicos”.

Durante los últimos años, con el aumento de los vuelos y la caída del precio del petróleo, los precios de muchos paquetes turísticos han disminuido. Los “viajes independientes”, en los que la agencia turística suministra solamente boleto de avión y hotel, a los países cercanos del Sudeste Asiático cuestan alrededor de 2.000 yuanes. Gracias al desarrollo de Internet, es muy fácil comparar precios y buscar un producto más económico. Además, la moneda china se ha venido fortaleciendo con respecto al yen japonés, el won coreano y el rublo ruso, abaratando el coste del viaje a esos países, una de las principales razones por los que se han convertido en algunos de los destinos turísticos preferidos por los chinos.

Tomemos como ejemplo la isla tailandesa de Phuket. En julio de 2010, China Hainan Airlines abrió una línea directa entre Beijing y Phuket que ofrecía tres vuelos semanales. Actualmente, la compañía aérea ofrece varios vuelos diarios. “Es la primera vez que salimos al extranjero de turismo, por eso escogimos un tour en grupo. Cuando tengamos más experiencia, preferiremos el ‘viaje independiente’. Con el desarrollo de Internet, no es difícil elaborar un programa preciso y preparar el viaje con antelación”, dijo Zhuang Tao.

Hans Hanliono, gerente de Garuda Indonesia en China, dijo en una feria de promoción turística que iba a colaborar con las compañías aéreas chinas para abrir líneas directas entre 15 ciudades chinas con su país en los primeros meses de 2016.

Mayores facilidades

Con las vacaciones de tres días del Año Nuevo a la vuelta de la esquina, Liang Hong todavía no había planeado nada. “Como tengo mucho que hacer en el trabajo a finales de año, no me di cuenta de la llegada de las vacaciones hasta que cumplí con todos mis deberes. Después de hablar con una amiga íntima, decidimos ir a la isla de Jeju (Corea del Sur)”, dijo Liang. “Como Jeju no exige visado, podemos viajar solo con el pasaporte. Y como no es temporada alta, el alojamiento también es muy económico”.

Entre los 172 países y regiones del mundo que han establecido relaciones diplomáticas con China, 117 ofrecen visa de grupo turístico (ADS, siglas en inglés). Aunque China sigue en las últimas posiciones del Índice de Restricciones de Visa Henley & Partners, cada vez son más los gobiernos que incluyen la política de “sin visado” en su estrategia turística destinada a China. Actualmente, 52 países y regiones permiten a los turistas chinos cruzar la frontera sin visado o solicitar uno a su llegada.

Atraídos por el gran poder adquisitivo de los turistas chinos, EE.UU., Reino Unido y Japón, entre otros países, también han ido relajando sus políticas de visados respecto a China.

Wu Yiyi es una madre soltera y gestiona una pequeña compañía. Su hijo, que trabaja en EE.UU. y vive en Denver, se casó en abril de 2015 y quiso que acudiese a su boda. Wu Yiyi, de paso, quería aprovechar la oportunidad de viajar por EE.UU. “Como decían que en mi caso sería muy difícil obtener el visado, presenté la solicitud sin mucha esperanza, sin embargo, me lo dieron fácilmente”. Según Wu, el oficial solo le preguntó por qué motivo quería viajar a EE.UU., y ella le dijo que para asisitir a la boda de su hijo y a hacer un viaje turístico. “Rellene la solicitud, pague las tasas y concierte una cita con el oficial de visados en Internet, me dijo. Y desde que llegué a la Embajada de EE.UU. a la hora de la cita hasta que obtuve un visado de múltiples entradas para 10 años no pasaron más de dos horas”, relata.

Después de EE.UU., también Canadá ha ofrecido un visado a los turistas chinos de hasta 10 años, mientras que Japón lo ofrece de hasta cinco años, y Reino Unido ofrece uno, de entre seis meses y dos años, desde el pasado mes de enero.

Más satisfecho

Liang Hong pasó tres días muy agradables en la isla de Jeju. “Los recepcionistas del hotel, los vendedores en las tiendas libres de impuestos, los taxistas y algunos patrones de restaurante sabían hablar un poco de chino. Nos comunicamos casi sin ningún obstáculo. En muchos supermercados, logramos un descuento extra cuando pagamos con la tarjeta de UnionPay”, explicó Liang. Una vez tomaron un taxi para visitar un lugar turístico, pero cambiaron de idea por el camino. Dado que ni el taxista sabía chino ni ellas coreano, él llamó a un número de teléfono que tenía pegado en la ventanilla para solicitar ayuda. Luego, el taxista le pasó el teléfono y Liang Hong dijo lo que quería a alguien al otro lado de la línea, el cual se lo tradujo al conductor, y así resolvieron fácilmente el problema. “Muchos servicios están pensados para los chinos, como, por ejemplo, la advertencia en chino de pasar por la aduana en el aeropuerto, la presentación en chino de muchos lugares turísticos, los nombres en chino de platos en el menú de restaurantes, etc.”, detalles que han agradado mucho a Liang.

Aparte de los letreros en chino en muchos lugares y de la gente que habla chino en la plaza comercial, un detalle que se le quedó profundamente grabado durante su viaje a EE.UU. fue el hervidor en el hotel. “Como, según dicen, los estadounidenses beben agua fría y los hoteles no suministran agua caliente, estaba preocupada antes de partir de viaje porque tengo la costumbre de tomar té caliente. Sin embargo, cuando llegué a Los Angeles, descubrí que el hotel no solo estaba equipado con un hervidor sino que también ofrecía artículos de uso diario como zapatillas. Parece que el hotel también ha ajustado sus servicios a las necesidades de los chinos” . Según Wu Yiyi, en uno de esos hoteles había incluso vajillas sencillas para que los chinos pudiesen preparar sopa de arroz y tallarines instantáneos.

El viaje fomenta el conocimiento mutuo de los países. Antes, los hoteles no comprendían el motivo por el que los turistas chinos no comían en el restaurante sino que preparaban tallarines instantáneos en sus habitaciones. Ahora ya saben que los chinos no se acostumbran a la comida occidental, principalmente a base de carne y queso, y prefieren acomodar un poco su estómago con unos tallarines de sabor ligero. Al comprender que los hábitos alimenticios no se pueden cambiar en una semana, suministran servicios adecuados. “Muchos conflictos se producen por malentendidos, pero el turismo favorece la comprensión mutua”, dijo Wu.

Cada día más racional

Aunque las tiendas libres de impuestos y los outlet siguen siendo lugares de visita imprescindible para Liang Hong y Wu Yiyi, y aunque hacer compras sigue siendo un motivo importante de sus viajes al exterior, el consumo de los chinos se está haciendo cada vez más racional.

“Los productos de lujo, como vestidos y bolsos de marcas internacionales, no están en mi lista de la compra. Compré cosméticos de uso diario en la tienda libre de impuestos porque son más baratos. Compré también vasos y tazas de té con características coreanas para mí y también para mis amigos como regalo. Como gran aficionado al cine y las series televisivas, a Liang Hong le interesa mucho la cultura coreana. Saborear la carne de cerdo tostada y el pollo frito, tomar la sopa de marisco y conocer la cultura culinaria es un importante motivo de su viaje a Corea del Sur. “Aunque en Beijing también se pueden encontrar restaurantes de comida coreana, la más auténtica debe estar aquí. Además, quiero conocer el sabor del conocido fideo chino ‘zhajiangmian’ en las telenovelas de Corea del Sur. Quiero saber qué diferencia hay en comparación con el de Beijing”, explicó.

“Lo mejor del viaje a EE.UU. es el Parque Nacional de Yellowstone. Su belleza natural es impresionante”, dijo Wu Yiyi, que antes de partir hacia EE.UU. consultó en Internet las experiencias de muchos jóvenes viajeros y elaboró su propio programa: boda en Denver, Parque Nacional de Yellowstone, recorrido por el este del país y regreso a China. “A pesar de que la Estatua de la Libertad y Hollywood son más representativos de EE.UU. no los escogí esta vez. Seguro que tendré oportunidad de conocerlos. El Parque Nacional de Yellowstone fue la clave del viaje y no me decepcionó. Fue un viaje inolvidable”.

Los datos de UnionPay demuestran que el consumo diario en necesidades cotidianas de los turistas chinos aumenta cada día más. Según Dong Li, director de Marca Internacional de UnionPay, “los dígitos comerciales de UnionPay revelan que antes, los turistas chinos consumían mayoritariamente en grandes almacenes y tiendas que reciben a grupos turísticos, pero que ahora más y más turistas chinos empiezan a incorporarse a la vida diaria del país o región que visitan, consumiendo en restaurantes, cafeterías y otros lugares y ámbitos”.