EL distrito de Caoxian, en la ciudad de Heze, ubicado en una zona lejana y muy al interior del suroeste de la provincia de Shandong, era conocido por ser un distrito sumido en la pobreza. Sin embargo, en pocos años, Caoxian ha logrado salir de dicha situación gracias a la plataforma de venta minorista en línea Taobao.com. De hecho, hoy se ha convertido en la segunda mayor agrupación de aldeas Taobao.

El primero en abrir una tienda en línea

“Más vale abrir una tienda en Taobao que andar de ajetreo en ajetreo”. “En Taobao hay un camino hacia el enriquecimiento y el teclado llama a la puerta de la felicidad”. Estos fueron algunos de los eslóganes que vimos cuando nuestro automóvil ingresaba en la aldea de Dinglou, poblado de Daji, distrito de Caoxian, los cuales nos hacían recordar que habíamos llegado a una “aldea Taobao”.

En las oficinas de la compañía de prendas Qingsheng había percheros con todo tipo de disfraces para niños, y unas computadoras en el rincón que no dejaban de sonar “ding dong, ding dong”. Eran avisos de Wangwang, un software de mensajería instantánea entre vendedores y compradores.

“Mi tienda en Taobao tiene hoy éxito gracias a mi mujer”, asegura Ren Qingsheng, de 45 años, quien nos contó su experiencia. La mujer de Ren, Zhou Aihua, había trabajado en una fábrica textil, de donde fue despedida en 2009. Además, había sido costurera en un taller de la aldea que fabricaba vestidos para estudios fotográficos. Graduada de un centro docente de enseñanza media superior, Zhou Aihua es considerada una intelectual en la aldea de Dinglou y tiene una mentalidad abierta. Cuando se enteró de que en Internet se podían vender artículos, se le ocurrió la idea de abrir ella misma una tienda en línea.

En el poblado de Daji, en la década de 1990, algunos de sus residentes habían empezado ya a hacer negocios de decoración y vestidos para estudios fotográficos. Pero la mayoría de estos eran talleres familiares, y su forma de venta era instalar oficinas en las ciudades o vender a domicilio. Por eso, Zhou intentó vender vestidos en línea.

Por aquel entonces, Ren era electricista en la aldea. Su salario anual y el rendimiento de todo un año de su tierra cultivable de 3 mu (0,2 hectáreas) solo sumaban 3000 yuanes, apenas lo suficiente para cubrir las necesidades básicas. Cuando su mujer abrió la tienda en Taobao, él creía que ella estaba atareándose por gusto. Sin embargo, Ren se animó a comprar una computadora a 1400 yuanes solo para hacer una prueba, pero durante tres meses no recibían ningún pedido.

Hasta que un día –“ding dong”– sonó el Wangwang y los esposos se sintieron tan emocionados que no sabían qué decirle a su primer cliente. A este último no le importó la falta de destreza y decidió comprar 36 vestimentas para estudios fotográficos. “Este pedido generó 600 yuanes de ganancia. Nunca nos imaginamos que un día íbamos a ganar dinero estando s0lo frente a una computadora”. De hecho, Ren Qingsheng se convirtió en la primera persona en hacer negocios en Taobao.

Durante la Fiesta de la Primavera de 2010, Ren abrió su segunda tienda en Taobao. Al saber de su experiencia, muchos jóvenes empezaron a seguir su ejemplo. En la segunda mitad de 2010, ocho familias abrieron en la aldea sus tiendas en línea, y en 2011, más de 50 familias. Según Ren, más del 90 % de las 306 familias de la aldea administran actualmente tiendas en línea.

Hoy en día, Ren cuenta con diez tiendas en línea y dos tiendas en AliExpress (plataforma de comercio internacional en línea), donde ha empleado a 70 trabajadores dedicados a la elaboración de prendas. Su volumen de ventas de 2015 llegó a más de 6 millones de yuanes.

500 millones de yuanes de ventas en un día

Es difícil imaginar que una aldea lejana se convierta en una “estrella del comercio electrónico” en todo el país.

Antes de 2013, el comercio electrónico de la aldea de Dinglou, en Taobao, todavía se encontraba en una fase de crecimiento extensivo. Su desarrollo no estaba normado ni era a gran escala, hasta que Su Yongzhong, secretario del comité del Partido Comunista de China (PCCh) del poblado de Daji, tomó posesión de su cargo.

En una inspección de seguridad contra incendios en la aldea, Su vio la casa de alguien que administraba una tienda en línea. El patio estaba lleno de telas y prendas, mientras que una docena de trabajadores fabricaba vestimentas en un espacio muy pequeño. “Le pregunté cómo vendía sus artículos y él me condujo a su dormitorio, donde sigilosamente me dijo que los vendía por Internet”. Su Yongzhong sonríe al recordar que en aquel entonces no tenía idea de lo que era una tienda en línea, pero que le pareció necesario proteger y dirigir las nuevas iniciativas que surgían.

Su menciona que para fomentar un rápido y estable desarrollo del comercio electrónico, el gobierno del poblado de Daji estableció una Oficina de Desarrollo de la Industria de Taobao, así como una Asociación de la Industria de Taobao, aprobó políticas preferenciales y asignó puestos especiales para ayudar a las empresas de prendas en la tramitación de licencias.

Además, el gobierno del poblado de Daji invita anualmente a capacitadores y expertos de la Universidad Taobao a dar cursillos gratuitos a los residentes de la aldea. “Cuando se abrió el primer cursillo en invierno, la sala desbordaba de gente, e incluso fuera de la ventana muchos estaban de pie. Así nos dimos cuenta de la gran demanda que había por saber cómo administrar tiendas en línea”, dice Su. Con la mente puesta en este objetivo, el poblado de Daji viene mejorando sus infraestructuras, construyendo nuevos caminos, introduciendo la banda ancha de fibra óptica en la aldea y construyendo el Parque Industrial de Taobao del poblado de Daji, con la finalidad de promover el comercio electrónico.

El rápido desarrollo de la “aldea Taobao” ha impulsado directamente el empleo en el poblado, donde 20.000 personas se dedican a la venta en línea y a la fabricación de artículos, lo cual influye también en el desarrollo de los poblados de los alrededores. Hoy en Daji se han establecido 16 empresas de venta mayorista de telas y accesorios de prendas. En los días festivos, las empresas trabajan horas extras. Más de 18 empresas de logística han establecido oficinas en Daji y reciben diariamente paquetes. Si usted busca en Taobao la palabra “vestuario”, verá que el 80 % de los artículos que salen provienen de la zona de Heze (Shandong).

En 2013, el valor de producción generado por Taobao en Daji alcanzó casi los 200 millones de yuanes. Durante la Fiesta del Niño de 2014, el volumen de venta superó los 300 millones de yuanes, y en todo el año fue de más de 500 millones de yuanes. En 2015, solo durante la Fiesta del Niño, la cantidad máxima de pedidos en un día llegó a los 80.000, con un volumen de venta de más de 500 millones de yuanes.

El próspero negocio en Taobao liberó a muchos campesinos de la pobreza de la noche a la mañana. “Antes muchos jóvenes tenían dificultades para encontrar una esposa. Ahora, las chicas se pelean entre ellas para casarse con un joven de Dinglou”.

Gracias al rápido desarrollo de Taobao, la aldea de Dinglou se ha vuelto un ejemplo. El 27 de diciembre de 2013, durante la I Cumbre de Aldeas Taobao de China, celebrada en la ciudad de Lishui (provincia de Zhejiang), las aldeas de Dinglou y Zhangzhuang, del poblado de Daji, recibieron el título de “Aldea Taobao de China”. Según una investigación publicada por el Instituto Ali Research, hasta finales de 2015 había más de 34 “aldeas Taobao” en el distrito de Caoxian, más de la mitad de las 64 ubicadas en la provincia de Shandong. Del mismo modo, había 4 “poblados Taobao”, de los 6 que hay en Shandong. En 2015 surgieron en China 25 agrupaciones de “aldeas Taobao”, y la del distrito de Caoxian fue la segunda más grande entre las diez agrupaciones de aldeas Taobao de China.

La fiebre de abrir tiendas en Taobao, por una parte, promueve la formación de una economía de escala en el poblado de Daji y, por otra parte, implica el riesgo de una competencia homogénea. Si toda la aldea, incluso todo el poblado, empieza a vender prendas en Taobao, el beneficio será cada vez más bajo, y el espacio de supervivencia, cada vez más limitado.

“Para que el comercio electrónico rural se desarrolle no debemos prestar atención solo a la apertura de tiendas en línea, sino a desarrollar toda la cadena industrial, desde los materiales, el diseño, la fabricación, hasta la venta en línea y la logística, y cubrir los servicios financieros, así como la orientación e incubación de los emprendedores. De este modo, esta industria podrá tener un desarrollo a largo plazo”, menciona Su Yongzhong, quien ya está planificando el cambio de modelo de las “aldeas Taobao”.

El retorno de los jóvenes

“Compañía de Prendas Kanghui” y “Prendas Haotian”, son algunos de los coloridos letreros que se ven fuera de los patios de cada casa. Las calles de la aldea de Dinglou tienen un ambiente muy comercial.

Entramos en un pequeño patio, donde había un letrero que decía “Centro Comercial de Prendas Xiaohefengcai”. Ding Guangshan, de 38 años, estaba muy ocupado frente a dos computadoras. Ding abrió su tienda en Taobao en 2013. Antes había estado en el negocio de vidrios y ventanas en Tianjin. “Mi negocio andaba muy bien, pero Tianjin está lejos de aquí, y no podía atender a mis padres y a los niños”. Fue entonces que escuchó que mucha gente obtenía buenas ganancias con las ventas en Taobao, por lo que sin vacilar decidió volver a la aldea.

A diferencia de Ren Qingsheng, quien fabrica él mismo los artículos, Ding ha establecido lazos de cooperación con algunas fábricas, y solo ha empleado a dos aldeanos para hacer las costuras y adherir los accesorios. Cuando llegan muchos pedidos, su padre y su mujer le ayudan a embalar los artículos. “Para tener éxito en Taobao hay que administrar la tienda con diligencia e inteligencia, para que así tu prestigio aumente poco a poco. Constantemente tengo que lanzar nuevos modelos”. De este modo, el negocio de Ding se ha vuelto más próspero. Cada día recibe por lo menos 70 pedidos. Trabajar hasta la medianoche es ya una rutina.

Después de la aplicación de la política de reforma y apertura al exterior, un gran número de pobladores del campo tuvieron que dejar sus casas, sus hijos y a los más ancianos para instalarse en las ciudades. Muchos vienen esforzándose en pagar los préstamos de la casa y el automóvil, o pensando en abandonar las grandes ciudades. La población de Daji, gracias al desarrollo de Taobao, tiene un notable flujo de retorno. Según las estadísticas, desde 2013, 480 universitarios y 5200 trabajadores que emigraron del poblado de Daji regresaron a emprender sus propios negocios. Con el retorno de los jóvenes, las aldeas muestran una mayor vitalidad. Problemas como los “niños dejados atrás” (niños que crecen sin la compañía de sus padres) y los “ancianos de nido vacío” no existen.