Me armé de valor y decidí pasar un día en el inmenso mundo de Taobao para ver cuáles eran los servicios y productos que podría ofrecerme este sitio web, cuyo nombre podría traducirse como “hallar el tesoro”. Ingresé al sitio web de Taobao y quise pedir, en primer lugar, un desayuno alemán.

Taobao fue fundado en 2003 por Ma Yun (Jack Ma), quien es un ícono de la industria de Internet en China. Desde entonces, este sitio web se ha ido fortaleciendo. A inicios del presente siglo, como respuesta al avance de eBay en el mercado chino, Ma Yun estableció Taobao. En los primeros momentos, los vendedores de Taobao podían comerciar directamente objetos nuevos o de segunda mano, o los subastaban. Gracias a sus estratégicas listas de inversión, bellos diseños, entre otros motivos, Ma Yun y su equipo lograron vencer a su competidor estadounidense. En 2006 eBay se retiró del mercado chino. Ma Yun consiguió la victoria, como si el David chino hubiera vencido al Goliat estadounidense. Entonces, ¿Taobao puede ofrecerme un desayuno alemán?

Introduje el término “desayuno alemán” en chino y salió una lista muy larga. Elegí una tienda que proporcionaba pan negro alemán. Dos porciones de pan negro de bajas calorías de 25o gramos me costaban 43 yuanes (5,8 euros). Una botellita de mermelada de cereza de marca Schwartau Extra solo me costaba 20 yuanes (2,7 euros). El desayuno ya estaba listo. Debía seguir con mi navegación.

De acuerdo con las estadísticas, Taobao proporciona 800 millones de artículos diversos. En el año 2014, 50.000 objetos llegaron cada minuto a las manos de los consumidores. A diferencia de eBay, los artículos subastados solo representan una pequeña parte de Taobao y la mayor parte de ellos se venden a un precio fijo. El número más alto de ventas se da el 11 de noviembre. Por ejemplo, el 11 de noviembre del año pasado, en solo un minuto y doce segundos se consiguió en Taobao la suma de 1000 millones de yuanes (130 millones de euros). En todo ese día la cifra de ventas llegó a los 15.900 millones de euros.

Tras un facekini

El calor que hace en Beijing se siente incluso cuando uno va a la oficina por la mañana. Por ello, decidí que lo siguiente que debía comprar en Taobao eran artículos de protección solar. Utilizar un paraguas en el verano para protegerse del sol es una buena idea en China, pues corresponde a la costumbre local. Sin embargo, yo no quería un quitasol, sino un facekini, ese invento de las señoras de la ciudad china de Qingdao. Este facekini es un gorro de baño que cubre la cabeza y gran parte del rostro. Se popularizó por todo el mundo a través de los medios de comunicación, e incluso modelos francesas lo han llevado al posar para revistas de moda como CR Fashion Book.

Introduje la palabra facekini en Taobao y volví a dar en el blanco. Descubrí una tienda que los vendía de todo tipo, de todos los colores y con diversas imágenes. No me decidía si comprar el que tenía una imagen de la Ópera de Beijing o el del Hombre Araña. Por fin, elegí uno de color azul claro que se veía con mucha frecuencia en la revista francesa mencionada. Taobao cumplió exitosamente su tarea.

Me registré en Taobao y me convertí en uno de sus más de 500 millones de usuarios. Taobao ocupa el 12o lugar en el ranking de Alexa.com, el cual provee información acerca de la cantidad de visitas que recibe un sitio web. En cuanto a las empresas chinas, Taobao figura por detrás de Baidu (4o) y Tencent QQ (8o).

La siguiente tarea de mi plan de 24 horas de navegación por Taobao era el almuerzo. ¿Podía pedir un almuerzo en Taobao? ¡Cómo no! Bastó introducir el nombre de los platillos. Encontré todo un paraíso con la diversa gastronomía de China y de todo el mundo. Holoturias (pepinos de mar), bayas de goji, pizzas semielaboradas, baozi congelado, etc. La gente no puede pasar hambre en este paraíso.

Quise pedir “el menú del presidente Xi”, que contiene seis baozi con relleno de carne y cebolleta, un plato de hígado guisado y un plato de brassica juncea (mostaza china). El nombre de este menú proviene de una historia relacionada con el presidente chino Xi Jinping. En diciembre de 2013, camino a su despacho, el jefe de Estado fue a un local de la cadena de restaurantes Qingfeng Baozi, en el centro de Beijing, y pidió este menú. Una tienda en Taobao es la que proporciona los alimentos congelados a esta cadena. Fue así como pude disfrutar de la misma comida que el presidente Xi había probado. Ello me dio una mayor impresión de Taobao.

El facekini se populariza en el mundo del modelaje en Francia.

Antes que todo: la confianza

Para las tiendas en Internet, el factor esencial para lograr el éxito consiste en superar las dudas que se generan en el cliente. ¿El artículo que compro será igual al de la presentación? ¿Los artículos llegarán a tiempo? ¿Alguien me atenderá si reclamo una indemnización? ¿Cómo me devolverían mi dinero?

Estas dudas tienen una explicación. Antes, los artículos de imitación llenaban los sitios web de China, por lo que la confianza es hoy muy importante. Los makers (creativos) de Taobao lo entienden así. Cuando Taobao comenzó a brindar servicios se usaba el sistema de pago Alipay, que funcionaba bajo el mismo modelo de PayPal. Alipay encarga el dinero a un banco fiduciario y solo cuando el vendedor y el comprador confirman el cierre del negocio, el banco concede el dinero.

No basta con esta medida. A fin de proporcionar una mayor seguridad a los clientes y comerciantes, Taobao ha establecido un completo sistema de evaluación. Tanto los clientes como los vendedores se evalúan mutuamente, de acuerdo con una clasificación estándar, y cada uno puede ver los resultados.

Los clientes que adquieren algún artículo dejan sus comentarios y suben sus fotos junto con el objeto comprado. Estas imágenes se suelen tomar en casa y así ofrecen la máxima autenticidad. A la hora de comprar el facekini tomé muy en cuenta las fotografías subidas por los clientes, quienes provenían de diversos lugares del país.

Después del desayuno y el almuerzo, pensé: “¿Qué tal si tomamos una siesta en la oficina?”. Un sofá neumático de fibra sintética en Taobao solo costaba 35 yuanes (4,7 euros). Con 33 yuanes (4,5 euros) uno puede comprar seis botellas de Arctic Ocean, una marca de gaseosas de Beijing, incluidos los gastos de envío. Para que las gaseosas burbujearan compré un destapador Luis Suárez. Los comerciantes chinos aprovecharon la mordida que el famoso futbolista uruguayo le dio al italiano Giorgio Chiellini para crear este destapador que se vende muy bien en Taobao.

El pan negro alemán.

Se busca novio

Hasta ese momento, Taobao actuaba muy bien y yo le daba una nota aprobatoria al sitio web. Al caer la noche decidí adquirir algo más complicado. Durante la Fiesta de la Primavera (la celebración más importante para los chinos) y debido a la presión de la familia, las chicas chinas alquilan un novio a través de Taobao para que les acompañe a la casa de sus padres y simule ser su pareja. Entonces, decidí probar este curioso servicio de Taobao.

Introduje el término “alquilar un novio” en la barra de búsquedas de Taobao, pero no salió nada. Entonces cambié la palabra clave por “compañía” y el resultado fue el robot doméstico Future Night Smart. Obviamente, ello no correspondía a mi demanda de encontrar un novio que pasara conmigo un romántico atardecer.

En el resultado de búsquedas, Taobao me recomendó una serie de artículos. Por ejemplo, pañales para ancianos a un precio especial o un peluche de hipopótamo. Ninguno me interesaba. Después de revisar algunas páginas, encontré finalmente algo “con sentimiento humano”: un servicio de compañía a través del teléfono y de aplicaciones instaladas en el celular. Este producto proporcionaba diferentes tipos de servicio con diversos precios, pero, al mismo tiempo, había algunos requisitos y advertencias, como el hecho de que no se establecían lazos fuera de la plataforma de Taobao. Sin embargo, no había ningún comentario de otros clientes. Eso no era una buena señal.

Le di una última oportunidad a Taobao y quise buscar un objeto sustituto. Encontré un modelo de cartón tamaño natural de Cristiano Ronaldo y uno de látex de David Beckham. Pero, al final, compré un peluche de hipopótamo. Y en lugar de una romántica cena a la luz de las velas, pagué por un plato de Kung Pao Chicken, la comida tradicional de China. Así quedé satisfecha.

No quiero parecer caprichosa. Las 24 horas que pasé navegando por Taobao me dejaron la impresión de que el sitio web merece el apelativo de “todoterreno” y es la herramienta más popular entre los jóvenes chinos. Taobao es una superpágina web de compras, la combinación de eBay y Amazon. En Taobao se puede adquirir casi de todo. Además, tuve tiempo también para comprar un par de zapatos. Si no me quedan bien, los devolveré.