La buena comida es la base de la genuina felicidad”, dijo en una ocasión el francés Auguste Escoffier (1846-1935), conocido como el “rey de los chefs” y el “chef de los reyes”, y aclamado por su libro La Guide Culinaire. Sin embargo, actualmente, la cocina en muchas casas es a menudo un lugar frío y abandonado. Los urbanitas, particularmente, parecen haberle dicho adiós a la tradición de cocinar, y algunos son incapaces de preparar siquiera el plato más simple.

Ya sea por el trabajo, por la falta de tiempo o por el hecho de disponer de mayores ingresos que permiten acceder a convenientes alternativas que ahorran tiempo, lo cierto es que existen múltiples razones por las que los solteros, ya sea en Boston o Beijing, son reacios a pelar sus propias cebollas en sus propias cocinas.

Los avispados hombres de negocios chinos han hecho de la necesidad virtud para plantear modelos de negocio que se adaptan al ritmo del estilo de vida moderna, y que permiten pedir comida sabrosa y nutritiva por Internet para que sea entregada a domicilio.

Comida a domicilio

Una industria que particularmente ha prosperado en China en los últimos años son los portales y las app de servicios y envíos a domicilio. En 2015, los proveedores de servicios a domicilio alcanzaron un volumen de negocio de 458.000 millones de yuanes (unos 7000 millones de dólares), lo que supone un incremento de un 200 % con respecto a 2014, según Analysys Qianfan, la app líder en análisis de datos. Según los analistas, se trata de un mercado que probablemente continuará creciendo durante los próximos cinco años y que en 2018 posiblemente habrá alcanzado un volumen de 2,45 billones de yuanes (37.500 millones de dólares).

En los últimos años, muchas plataformas chinas online de reparto de comida a domicilio, junto a las app administradas por grandes cadenas como McDonald’s, han aparecido en el mercado. Entre las principales app están Meituan Waimai, ele.me, o la app de Taobao, Tao Diandian, Baidu Waimai y la app de Jingdong. Todas ellas están en la lista de las diez principales app chinas de 2015 de entrega a domicilio, según la empresa china de estudios de mercado ASKCI Consulting.

La razón por la que estas aplicaciones son tan populares está clara. Con tan solo un par de clics, estas aplicaciones permiten a cualquier persona, en cualquier sitio, encontrar fácilmente los restaurantes más populares. Luego solo tiene que navegar por las fotos del menú y encargar la comida que más le apetezca.

Es más, como sucede con los correos, los clientes pueden seguir la pista a su pedido a través de sus celulares: desde el momento de la preparación y salida del restaurante hasta su entrega en la puerta. A la hora de pagar, los clientes pueden escoger hacerlo en efectivo o a través de varios servicios de pago online, como WeChat o Alipay de Alibaba. Muchos portales ofrecen también descuentos en algunos de los platos de los restaurantes y la mayoría de los proveedores ni siquiera cobran gastos de envío, los cuales son poco más que una formalidad, pues no suponen más que unos pocos yuanes.

Los estudiantes y los oficinistas son aún los principales clientes, según Analysys Qianfan. Sin embargo, cada vez es más común ver correr a los repartidores sobre sus bicicletas eléctricas para llevar la cena a gente hambrienta en las zonas residenciales. La gente del sector cree que es aquí donde está el mayor potencial de crecimiento en el futuro.

“Mr. Food”

Uno de los recién llegados más prometedores es el portal “Mr. Food”, fundado en 2014. La idea de negocio de esta nueva empresa ha calado entre los muchos ejecutivos que viven en las grandes ciudades de China, gente con poco tiempo para cocinar, pero que tampoco quiere encargar comida a los restaurantes todos los días.

“Joven comida caballero”, como se llama el servicio en chino, entrega lavados, troceados y empaquetados en pequeñas bolsas de plástico los ingredientes con los que preparar muchos platos clásicos chinos. El cliente recibe los vegetales, la carne y las especias que necesita para cocinar su plato favorito cuidadosamente empaquetados en una pequeña caja de plástico. El servicio permite hacer una comida en casa después del trabajo sin gastar mucho tiempo en ir a la compra y pelar, lavar y cortar los ingredientes.

Los fundadores de “Mr. Food” son tres graduados de la reconocida Universidad Renmin de China. De algún modo, su nueva empresa sigue los pasos de compañías como la estadounidense Blue Apron y la berlinesa HelloFresh, las cuales ofrecen servicios comparables en Occidente desde 2011.

El concepto parece hecho a medida para el mercado chino, especialmente ante las periódicas revelaciones sobre escándalos alimentarios, como el uso en restaurantes de aceite para cocinar u otros ingredientes de baja calidad, así como ante los permisivos estándares de higiene en las cocinas de los restaurantes más pequeños.

Invita a tu propio chef a la cocina de tu casa

Para aquellos que no se conforman simplemente con los ingredientes, sino que quieren su propio chef, la aplicación el “Buen Chef” es la mejor opción. A través de esta empresa, también fundada en 2014 y que ofrece sus servicios en grandes ciudades como Shanghai, Hangzhou y Beijing, los usuarios pueden reservar un chef para que trabaje en sus propias cocinas. Estos cocineros profesionales, con perfectos mandiles y clásicos gorros de chef blancos, son tan impresionantes visualmente como prácticos, ya que llevan todos los ingredientes y hasta los utensilios si fuesen necesarios. Después de cocinar y servir la mesa también se ocupan de la limpieza.

Lo mejor de todo es que este servicio está disponible en China a un precio asequible capaz de competir con un pedido tradicional de entrega de comida a domicilio. El menú más barato cuesta 99 yuanes (unos 15 dólares) y consiste en cuatro platos, incluida la carne y el pescado, además de la sopa. Los clientes también pueden escoger entre varios estilos de cocinas regionales, como la de Yunnan o la de Sichuan.

La empresa también ofrece servicios para fiestas privadas, celebraciones de empresa o grandes banquetes. En estas celebraciones la gente puede aprender trucos culinarios de verdaderos maestros, mientras éstos preparan el banquete, u obtener consejos acerca de sus particulares preferencias culinarias. Así pues, el “Buen Chef”, a diferencia de los servicios tradicionales de entrega de comida a domicilio, también incorpora el aspecto humano.

Otra de las empresas recién llegadas al sector que cuenta con el elemento humano para tener éxito es “Cocinado en casa”. Lo que la distingue de las empresas tradicionales es que los clientes no encargan a restaurantes ni a cocineros profesionales la elaboración de la comida, sino a chefs amateurs de su localidad.

La aplicación muestra a sus usuarios, vía GPS, donde viven los cocineros amateurs registrados. Cada uno tiene en el sistema su propia página de perfil y un menú con ilustraciones, que incluye recomendaciones personales y las calificaciones de otros comensales.

“Cocinado en casa” ya está disponible en varias de las grandes ciudades de China: Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen y Hangzhou. Y son los propios chefs amateurs quienes entregan la comida a los clientes cercanos. Las innovaciones en la era de Internet, así pues, parecen llevarnos de vuelta a la cocina de nuestro hogar para volver a saborear buena comida casera. Y, en palabras de Auguste Escoffiers, la buena comida es la base de la genuina felicidad.