Natalia, una colombiana 100/100

El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, felicita a Natalia Tobón

SER reconocida como parte de los 100 colombianos más destacados que viven en el extranjero no fue el objetivo de Natalia Tobón, bogotana de 31 años. Tampoco lo era el convertirse en corresponsal en China y fundar uno de los pocos portales web con información noticiosa sobre el país asiático desde la visión latinoamericana. Ni mucho menos era su objetivo encontrar el amor en Beijing y casarse con un italiano especializado en Medicina Tradicional China.

Nada de eso estaba en los planes de Natalia. Ella viajó a China por curiosidad. “Yo vine a ver si era cierto todo lo que hablaban de China. En esa época, en Colombia habían empezado a hablar de China como ‘la nueva potencia’, ‘el país que va a cambiar el mundo’, era el país del que todo el mundo hablaba, pero nadie decía algo concreto. Era muy abstracto y en Latinoamérica sigue siendo muy abstracto el concepto ‘China’. En esa época no entendía de qué me estaban hablando. Entonces lo que hice fue venir a conocer por mí misma”.

En 2005 llegó a China, su objetivo era quedarse seis meses. En Colombia, estudiaba Literatura y Ciencias Políticas en la Universidad de Los Andes. “Congelé mi semestre porque quería venir seis meses de vacaciones a Asia. La idea era viajar tres meses por el sudeste asiático y China; y estudiar mandarín tres meses. Una semana después de haber llegado a Beijing, me di cuenta de que en tres meses no aprendería nada de mandarín. Así que me dije: ya que estoy acá, ¿por qué no me quedo seis meses más? Al final me quedé 1 año y medio estudiando solo mandarín en la Universidad de Economía y Comercio Internacional (UIBE)”.

Para hacer ese viaje de seis meses, Natalia tuvo que vender todo lo que tenía en Bogotá, incluso su coche, con tal de reunir dinero para el viaje. La gente le decía “tú estás loca, ¿cómo vas a dejar la Universidad, vender tu coche y tus cosas, por irte a China?”.

Cuando llegó, el país de Confucio le encantó. “En esa época era muy diferente. La China del 2005 era muy distinta a la actual. Yo viví en Wudaokou porque era estudiante. Beijing era una mezcla de pueblo y ciudad que hoy ya no es tan evidente. Era bonito ver cómo la ciudad cambiaba porque China sí evoluciona, no es como Colombia donde los cambios son lentos. Cuando yo vuelvo a Bogotá veo que todavía están construyendo la calle que estaban construyendo desde que yo vivía allá. En Latinoamérica, los cambios son muy lentos, en cambio acá todo va a mil kilómetros por hora. Vi cómo la ciudad se preparaba para los Juegos Olímpicos, era una ciudad en construcción. Por otro lado, como politóloga percibí que no todo es tan radical como se piensa en Occidente. China es demasiado compleja para definirla en una sola palabra o concepto. Es como el yin yang. Mientras estaba estudiando chino, comencé a madurar la idea de crear China Files, sobre todo, porque empecé a darme cuenta de que los medios latinoamericanos no publicaban nada bueno sobre China. Solo existe la versión de las agencias internacionales que están parcializadas porque la información pasa por un filtro que está, ya sea, en España, Francia o Estados Unidos”.

Además de que en Beijing definió su rumbo profesional, encontró a Mateo, un italiano especializado en Medicina Tradicional China que hoy es su esposo.

A fines de 2007 volvió a Bogotá y se quedó hasta el 2008 terminando sus estudios universitarios. Apenas se graduó, volvió a China porque sabía que quería ser periodista. Entonces comenzó a buscar la acreditación. Para eso debía encontrar un medio que la apoyara y le creyera. Tenía que ser un medio importante en su país. Ese apoyo se lo dio el diario Portafolio, que es el diario económico de El Tiempo.

“La Embajada de Colombia entiende la necesidad de tener una periodista colombiana. El embajador de entonces, Guillermo Ricardo Vélez, me ayudó en la gestión. Tuve mi acreditación en solo tres meses. Yo nunca he tenido problemas como periodista en China, incluso he llamado al Ministerio de Relaciones Exteriores de China y me han ayudado con contactos, en general ha sido un trato muy bueno. Yo creo que tiene que ver con cómo haces tu labor como periodista. Yo creo que tengo una posición muy equilibrada, a mí me parece que China hace muy bien algunas cosas, otras no tanto, pero en general China tiene muchas cosas de las que podemos aprender. Y, sobre todo, tomando en cuenta que China es un importante socio comercial de Latinoamérica, la labor de los periodistas latinoamericanos debe ser crear puentes de entendimiento y de conocimiento entre ambos, más que llenar de amarillismo y noticias alarmantes al mercado latinoamericano. Porque si el lector solo lee noticias negativas, eso nubla la mirada. Más bien lo que hay que hacer es hablar de todo, ir más allá de aquellos temas que los medios occidentales tradicionalmente hablan sobre China”.

En 2010 recibió su acreditación y en 2011 comenzó a trabajar. Sus trabajos periodísticos escritos, así como para radio y televisión se han publicado en importantes medios como La Nación, de Argentina; América Economía, de Chile; Expansión, de México, y El Tiempo, Semana, El Espectador, RCN TV y Gatopardo, de Colombia.

“China Files informa sobre lo que pasa en China, tiene un espíritu muy latinoamericano. Buscamos cubrir qué es lo que pasa en la China cotidiana, con una perspectiva local. Siempre vemos lo que publican las agencias privadas, los medios públicos, pero sobre todo leemos los medios en chino. Además, estamos pendientes de las redes sociales chinas porque son como un termómetro de la sociedad. Es necesario que haya más corresponsales latinos en China porque nosotros entendemos muchas cosas que pasan en este país porque también las tenemos en nuestros países, tenemos pobreza, tenemos necesidad de desarrollo y, talvez, un periodista del primer mundo no las entiende y, por esa diferencia, es muy distinto el análisis”.