Por la noche, el Callejón de Piedra de Xitou está desierto.  

Cada vez más gente de la ciudad, tanto joven como mayor, está aprovechando todas las oportunidades que tiene para escapar de la metrópoli con el fin de darse un respiro. La nostalgia por la tranquila vida rural incita a los ciudadanos de la tercera edad el deseo de dejar la vida urbana, mientras que para los jóvenes y niños, las colinas verdes y aguas claras fuera de la ciudad son una novedad estética. En la actualidad, durante el fin de semana, los ciudadanos prefieren ir a los pueblos cercanos a la ciudad, que se están convirtiendo en famosos lugares de turismo. Las aldeas ofrecen un entorno bucólico donde la gente puede tomar simplemente el sol sin preocupaciones.

La aldea de Xitou, bajo la jurisdicción de la ciudad de Conghua, se cuenta entre uno de estos lugares. Partiendo de la ciudad de Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong, nos tomó unos 90 minutos en auto por la carretera nacional 105 hasta llegar al Parque Nacional Liuxihe. Seguimos conduciendo unos 10 km más en dirección al Valle Sanyatang para llegar al pie de la montaña Jizhen, en cuyas faldas se veía la aldea de Xitou. A pesar de que esta no tiene famosos sitios históricos ni flores exóticas, fue nombrada en 2010 la aldea más bella de Guangzhou. Xitou se encuentra en el cruce de siete rutas clásicas de senderismo de la región y es conocida por ser el campamento de los senderistas de Guangdong. En 2011, la zona montañosa cerca de la aldea recibió la categoría de zona turística de categoría “AAA”.

Souvenires de bambú, hechos a mano, a la venta en los puestos del Callejón de Piedra de Xitou.

Impresiones de Xitou

El pórtico conmemorativo Callejón de Piedra de Xitou marca el inicio del callejón principal de la aldea, empedrado con losas grandes y flanqueado por casas antiguas. En los puestos a lo largo del callejón se venden productos autóctonos. En la entrada del callejón corre un arroyo y hay unas norias y un molino de piedra en desuso, hoy puros ornamentos. El callejón principal también cuenta con unas señales que indican a los visitantes los lugares dignos de visitar.

Los patios tradicionales chinos se distribuyen por los callejones con una composición estéticamente espléndida, formando una vista que no se ve a menudo en las urbes.

El agua de los arroyos de la montaña afluye al estanque de la aldea.  

Aldea con 180 años de historia

Todas las construcciones tienen una puerta principal que da al callejón empedrado, lo cual es una característica de la aldea de Xitou. Hay edificios recientemente construidos, pero la mayoría son viviendas antiguas bien conservadas. De la disposición de las construcciones se desprende que Xitou no era una simple aldea en el pasado.

Al este de la plaza Jinzili se encuentra una vivienda muy vieja. Es la parte principal del famoso complejo arquitectónico Jinzili, de más de 180 años de historia. Al cruzar por la puerta principal, entramos en un gran patio abierto que conducía a otro más pequeño. Esta casa, que fue por algún tiempo la más grande de la aldea, ha estado deshabitada durante mucho tiempo, pero el complejo todavía conserva algo de su antigua grandeza.

Una torre de vigilancia de cuatro pisos, cuyo propósito original era defender Jinzili contra los bandidos, se levanta al fondo del patio. Desde los ventanucos de observación en lo alto de la torre de piedra se obtiene una vista panorámica de toda la aldea.

Delante de la puerta de la vivienda hay un estanque en forma de media luna, de 20 metros de largo y hasta seis de ancho. Originalmente su agua se usaba para apagar incendios, ahora es un estanque con peces de colores. Rodeando el estanque hay una docena de postes de madera de los que cuelgan faroles rojos, que se encienden durante las fiestas. Unos cuantos ancianos estaban reunidos alrededor de la laguna disfrutando del fresco de la tarde.

Señales en Xitou que indican a los turistas los lugares dignos de visitar.  

Monte Jizhen

Xitou muestra su aspecto más bello temprano por la mañana, cuando las flores están abiertas y las gotas de rocío realzan el fresco verdor de la hierba. De lejos se vislumbra el monte Jizhen, de 1.175 metros de altura, la tercera montaña más alta de la provincia. La aldea de Xitou está rodeada por montañas por tres de sus cuatro costados, por lo que es un paraíso para los aficionados al senderismo. Muchos ríos y arroyos atraviesan por la aldea. El significado literal de Xitou es “nacimiento del río Liuxi”.

Después del desayuno, seguimos las señalizaciones hasta el monte Jizhen. Los huertos a lo largo del camino son una razón importante para visitar la aldea en primavera, la estación más hermosa, cuando los frutales y las flores silvestres están en flor. En la colina detrás de la aldea, los bambúes verdes que crecen a lo largo de un arroyo desprenden una fragancia peculiar.

El bosque de bambúes nos llevó a una carretera asfaltada que subía al monte Jizhen. En uno de los lados había un mapa que mostraba diferentes rutas de escalada. Después de unos pocos kilómetros, entramos en un camino ancho y suavemente inclinado. Es una ruta ideal para recorrerla con toda la familia.

Entre las flores y frutos silvestres de la montaña destaca uno de color azul, muy llamativo, que los lugareños llaman shanjianlan (Dianella ensifolia). Sus frutos y hojas son muy tóxicos, pero su raíz es usada en la medicina tradicional china. Después de pelarla y secarla al sol, la gente la muele y la usa para bajar la inflamación y para enfermedades dermatológicas. Al otro lado del camino montañoso, hay un profundo valle por el que corre un arroyo, donde los excursionistas pueden refrescarse.

Piscina escondida

En el camino de regreso descubrimos un arroyo de agua cristalino. Abrigadas por los árboles y bambúes en las orillas, sus aguas frescas corren bajando la colina.

La mayor laguna al lado del arroyo se llama Ershui, donde convergen dos cascadas pequeñas. La abundancia de minerales beneficiosos para la piel en el agua, da a la laguna un color azul oscuro. Un niño que se había rozado contra unas hierbas urticantes sintió un alivio inmediato después de bañarse un rato en el agua.

Productos locales

Al estar al pie de las montañas, en la aldea de Xitou se venden muchos productos traídos de allí, tales como néctar salvaje, brotes secos de bambú, vegetales secos y hierbas medicinales. Los aperitivos locales son más atractivos. Un pastel llamado Aiye Baba, preparado con arroz glutinoso mezclado con pasta de frijoles rojos azucarados o maní picado, y hojas de artemisa (en chino, aiye), tiene propiedades medicinales, ya que elimina la humedad y el frío del cuerpo y coagula la sangre. Muchos ingredientes de la comida china también son medicinales. La combinación de los conocimientos de la medicina tradicional china con experiencias culinarias, otorgan efectos curativos a alimentos sabrosos.

El plato Shanshui Douhua (gelatina de crema de soja con almíbar) es un plato famoso de Xitou, que puede encontrarse en muchos puestos del callejón principal. La sedosa gelatina de crema de soja con miel es muy rica. La especialidad más conocida de Xitou, sin embargo, es la ciruela Sanhua. Los ciruelos crecen por todas partes en este pequeño pueblo, aunque fueron traídos del poblado de Sanhua del distrito de Wengyuan. Las ciruelas Sanhua están consideradas las mejores, son grandes y tienen una piel y una pulpa de color rojo oscuro. Cuando están maduras, la piel se cubre de una escarcha blanca. Las ciruelas Sanhua son ricas en azúcares, proteínas, caroteno y riboflavina. Sun Simiao, un prominente médico de la dinastía Tang (618-907), prescribía a los pacientes con enfermedades hepáticas comer ciruela Sanhua.

Pasamos el fin de semana disfrutando de los placeres rurales entre las casas y calles antiguas, los paisajes montañosos, el aroma de las flores silvestres y los bosques de bambú.

No tuvimos tiempo para visitar otros lugares cercanos, como el Quiosco Huju y el Parque Nacional Liuxihe, pero esto nos sirve de excusa para volver a esta hermosa aldea.

La laguna Ershui, donde convergen dos cascadas pequeñas. La abundancia de minerales terapéuticos da a la laguna un color azul oscuro. Fotos cortesía del autor

Consejos

1. Transporte: La aldea de Xitou dista 105 km de Guangzhou. Se puede ir en autobús a la ciudad de Conghua, y desde allí tomar un autobús directo hasta la aldea de Xitou.

La laguna Ershui, donde convergen dos cascadas pequeñas. La abundancia de minerales terapéuticos da a la laguna un color azul oscuro. Fotos cortesía del autor

2. En Xitou abundan las frutas. La temporada de cosecha de las ciruelas verdes, que son ideales para preparar vino, es entre marzo y abril. De junio a julio se cosechan las ciruelas Sanhua. Los caquis, que se comen secos, maduran entre septiembre y octubre. De diciembre a enero del año que viene, los visitantes pueden recoger mandarinas frescas y dulces.

3. Para ir de excursión, hay que asegurarse de llevar impermeables o paraguas, botas de escalada y repelente de insectos. La temperatura es baja por la noche, por lo que, incluso en verano, una manta fina es necesaria.