La ciudad de Zhangye, situada en el norte de la provincia de Gansu y en el centro del Corredor de Hexi, fue un punto estratégico de la antigua Ruta de la Seda y una importante vía del Puente Continental Eurasiático. Actualmente confluyen en ella la cultura oriental y occidental y viven numerosos grupos étnicos en comunidades compactas, entre los cuales destacan los yugu. Los hábitos y costumbres de estos, así como el particular paisaje natural, convierten a Zhangye en una ciudad histórica y turística de gran renombre en el país.

Ubicada en un humedal, Zhangye cuenta con dos reservas naturales de categoría nacional, por lo que es llamada “la tierra fértil de tipo sureño ubicada al norte de la Gran Muralla”. A su vez, su típica gastronomía atrae a muchos visitantes. En la calle de tentempiés del mercado de Ganzhou se encuentran diversos restaurantes que ofrecen platos exquisitos propios de las regiones occidentales del país, como la carne asada, y dos platillos hechos de harina de trigo, el cuoyuzi y el paozhang. Mientras dueños y camareros de restaurantes están muy ocupados en el trabajo, los visitantes disfrutan de los platillos añadiéndoles chile (ají) y cebolla.

El Gran Buda Acostado de Mil Años

El Templo del Gran Buda de Zhang-ye es un monasterio imperial de valor histórico, cultural y artístico.

En el Salón del Gran Buda se halla acostado el mayor Buda de Asia. Se trata del nirvana de Sakyamuni, el fundador del budismo. El cuerpo tiene 34,5 metros de largo; los hombros, 7,5 metros de ancho; la oreja, 4 metros de largo; y los pies, 5,2 metros de largo. En su dedo medio uno se puede acostar, mientras que en su oreja pueden sentarse ocho personas.

Este Buda se construyó desde adentro hacia afuera, es decir, primero se hizo el armazón de madera, luego se clavaron las tablas, se le cubrió con barro y, finalmente, se le pintó. Los antiguos chinos desarrollaron tanto el arte arquitectónico como el escultórico, los cuales merecen hoy la admiración general.

Entre los murales del Salón puede verse un cuadro que describe un pasaje de la novela clásica Peregrinación al Oeste, en el que Zhu Bajie, una deidad caída que es en parte ser humano y en parte cerdo, aparece sin ninguna expresión de queja, una imagen diferente a la que los lectores tienen de él, que es la de perezoso y goloso. Esto se debe a que la esposa de Zhu Bajie nació en Zhangye, por lo que la gente de esta ciudad le tiene una alta valoración.

Hay, además, muchas leyendas sobre el Templo del Gran Buda. Se dice, por ejemplo, que fue el lugar donde nació Kublai Khan (1215-1294), el primer emperador de la dinastía Yuan. Asimismo, Marco Polo permaneció un año en Zhangye y acudió muchas veces al templo. A su vez, preciosos sutras de oro le añaden una atmósfera legendaria al lugar.

En el pabellón posterior del templo se encuentran guardados los “libros celestiales del país budista”, sutras copiados meticulosamente en polvo de oro por un eunuco de la dinastía Ming.

Durante las numerosas guerras que duraron más de 600 años, los ciudadanos de Zhangye se preocuparon siempre por proteger estos tesoros. Cuando en 1937 los aviones japoneses bombardearon Lanzhou, la capital de Gansu, las tropas del Guomingdang, situadas en el Corredor de Hexi, fueron a buscar amparo en el templo. Con el fin de prever alguna contingencia, el presidente de la Asociación Budista del Distrito de Zhangye, Zhang Shengwei, y el abad del templo, Miao Xian, trasladaron todos los sutras hacia las montañas Qilian. Posteriormente los regresaron clandestinamente y los protegieron con bloques de tierra en el Salón de Conservación de Sutras. El secreto, que solo conocían el abad y sus más cercanos discípulos, fue guardado de generación en generación por los monjes del templo. Todo se reveló en 1975, año en que se originó un incendio en el templo.

En la parte posterior del templo permanece erguida una pagoda de tierra, una de las llamadas pagodas de Wuxing.

El relieve de Danxia de siete colores

Según la gente, el mejor paisaje de relieve de Danxia puede ser percibido al atardecer. Con la caída del sol se pueden contemplar desde el mirador los acantilados rojos, los cañones, las cascadas y las enormes rocas, todos ellos formados por efectos de la erosión del viento y el hundimiento de la tierra. Luego de miles de millones de años, estos acantilados se unieron convirtiéndose en una cadena de montañas de varias decenas de kilómetros y, junto con los alejados picos de nieve, exhiben una belleza única en el mundo.

Desde otro ángulo y altura, uno puede divisar numerosos montes y despeñaderos de colores rojizos, incrustados de amarrillo y blanco, los cuales nos ofrecen una visión atípica y mágica, que de lejos se asemejan a flotantes cintas de colores y de cerca, a galerías extendidas por brocados. En el relieve de Danxia, las rocas rojas y castañas rojizas contienen óxido férrico, mientras que las amarillas, sulfuro, y las blancas, calcio.

La película A simple noodle story, o también llamada A woman, a gun and a noodle shop, dirigida por Zhang Yimou, pone ante los ojos del espectador pintorescas escenas de la curiosa formación geológica de Zhengye. La antigua y extensa Ruta de la Seda, así como las gargantas de siete colores constituyen inolvidables cuadros paisajísticos.

El sentimiento que despierta la pradera

La Granja de Caballos del Ejército de Shandan, de 220.000 mil hectáreas de superficie, fue una base imperial destinada a la crianza de estos animales desde la dinastía Han del Oeste (202 a.e.c.-9), y donde se introdujeron diversas razas procedentes de las regiones del oeste que fueron cruzadas con los caballos mongoles, obteniéndose así el famoso caballo Shandan. Después de la fundación de la República Popular China en 1949, esta granja ha criado a más de 100.000 caballos, lo que la ha convertido en la segunda más grande del mundo y la mayor de Asia.

Galopar por la vasta estepa genera una profunda satisfacción. Oír el susurro del viento y observar las nubes bajas, el agua transparente, el verde pasto y las elevadas montañas transmiten paz, tranquilidad y libertad. Uno no debe olvidar disfrutar el exquisito revuelto de carne de cordero y el platillo de hongo silvestre y pimientas, los cuales dejan un buen regusto.

El legendario Templo Mati

El Templo Mati (mati significa “casco de caballo”), ubicado en el distrito autónomo de la etnia yugu del sur de Gansu, es un sitio de interés turístico, donde se puede admirar el arte grutesco, el paisaje de las montañas Qilian y los hábitos y costumbres de la etnia yugu. El complejo de las grutas, construido en el siglo V, está conformado por los templos Shengguo, Puguang y Jinta, la Cueva de los Mil Budas y las cuevas superior, media e inferior de Guanyin (Bodhisattra). La legendaria y atesorada “huella del casco de caballo” se encuentra en el Salón de la Huella del Caballo del Templo Puguang. De ahí el nombre de Mati.

Mati es el templo de budismo han más antiguo de China, el cual pasó más tarde a ser parte del Templo Dongke’er de Qinghai, de la secta Gelup del budismo tibetano. Durante la Gran Revolución Cultural (1966-1976), dicho templo fue gravemente destruido. No solo las grutas, los murales y las imágenes de Buda quedaron totalmente dañados, sino que desaparecieron las construcciones en el exterior. El actual Templo Mati fue abierto gracias a la restauración hecha luego de la aplicación en China de la reforma y apertura al exterior, a finales de la década de 1970.

Una buena opción es experimentar el estilo de vida y las singularidades culturales de los nómadas de la etnia yugu, en la pradera del sur de Gansu. Vivir en un toldo, beber el licor qingke (una cebada de meseta que crece en el Tíbet y en Qinghai), comer la carne con la mano y presenciar las hermosas danzas generan en los turistas una profunda sensación de libertad.

Las jóvenes yugu, que viven aisladas como hadas al pie de las montañas Qilian, son cándidas, honestas y estimadas por todos. Con sus gorras finas de piel de cordero, que incluyen borlas rojas, y sus típicos vestidos, estas hermosas mujeres pastan el ganado mientras cantan exhibiendo una misteriosa sonrisa. Dicha actitud nos recuerda al músico chino Wang Luobin, el “Rey del pop del oeste de China”, y su canción En un lugar lejano, una de las más populares del país. En estos momentos, muchos turistas deben estar deseando permanecer en la pradera como cabritos para poder acompañar así a las bellas muchachas, tal y como dice la letra de la referida canción.