Ciencia para el medio ambiente
Por LU RUCAI
“Me siento muy afortunada de poder aprender de las cinco científicas galardonadas y conocer a otras investigadoras de mi edad. Ese es el mayor logro”, manifiesta Long a China Hoy.
Impulsada por la química
Long nació en la ciudad de Fuyang, provincia de Anhui, en 1987. “Era muy curiosa, preguntaba por todo”, se describe ella misma. Sus padres le dieron plena libertad para que explorara sus intereses y aficiones.
Long fue admitida por la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en 2005 y terminó sus estudios de licenciatura, máster y doctorado allí. Hoy se dedica a sus estudios de posdoctorado en el Laboratorio Nacional de Radiación de Sincrotrón de la misma universidad.
Zhang Hongliang fue el primer profesor de química de Long Ran y recuerda que a ella se le veía con mucho interés en las clases del primer ciclo de educación secundaria. Por ello, no fue una sorpresa que Long eligiera la química como su carrera universitaria. La Universidad de Ciencia y Tecnología de China presta suma importancia a las ciencias de vanguardia y la alta tecnología, por lo que en sus aulas coinciden un gran número de reconocidos científicos, como Hua Luogeng y Qian Xuesen. Mucho personal de talento en el campo de la ciencia ha sido formado allí. Hoy en día, esta universidad cuenta con seis bases de investigación de ciencias naturales y formación de talentos en matemática, física, mecánica, astronomía, biología y química. Además, cuenta con institutos a nivel nacional, como el Laboratorio Nacional de Radiación de Sincrotrón, el Laboratorio de Electrónica y Detección de Partículas, entre otros. El Laboratorio Nacional de Radiación de Sincrotrón –donde trabaja Long Ran– está disponible para usuarios internos y externos.
En su tercer año en la universidad, Long tomó parte en el grupo de la profesora Xie Yi, ganadora de la 17a edición de los premios For Woman In Science e investigadora de la Academia China de Ciencias Sociales. Atraída por el interés de la investigación científica, Long decidió seguir sus estudios. Durante su doctorado participó en el grupo del profesor Xiong Yujie y colaboró con el profesor Song Li en su posdoctorado.
Combustibles fósiles
Long Ran se dedica a la investigación del diseño de materiales funcionales inorgánicos, la síntesis controlable, el establecimiento de una relación estructura-actividad basada en la radiación de sincrotrón y la aplicación de catálisis. “Estudio principalmente el diseño del catalizador. Recientemente he estado centrada en la conversión catalítica usando la energía solar, sobre todo la conversión de dióxido de carbono en el ciclo del carbono, así como el diseño del catalizador de acuerdo con la conversión de dióxido de carbono catalizado por la energía solar”, indica Long. En las últimas décadas, el contenido de carbono en la biósfera ha crecido rápidamente, con un gran impacto en el ecosistema. Los datos muestran que tanto la temperatura de la Tierra como la densidad de dióxido de carbono están aumentando, lo que puede conducir a una serie de problemas ecológicos.
“Si pudiéramos convertir el dióxido de carbono en combustibles gaseosos o líquidos, usando el catalizador eficiente después de quemar una gran cantidad de combustibles fósiles, se reduciría la emisión de carbono causada por la producción, se ralentizaría la alta velocidad de crecimiento de la densidad de dióxido de carbono en el ecosistema y se reduciría la velocidad de aumento de la temperatura de la Tierra”, manifiesta Long Ran, quien prefiere transformar el dióxido de carbono en metano.
Ella asegura que el desarrollo de un catalizador eficiente puede reducir el consumo de energía en las reacciones químicas y la contaminación. Por lo tanto, el proceso de catálisis tiene una relación estrecha con temas energéticos y ambientales.
Hasta el momento, Long ha logrado cierto éxito en su investigación. Ha publicado más de 30 artículos en revistas internacionales de prestigio, ha recibido un premio especial del rector de la Academia China de Ciencias y el premio a la Mejor Tesis de Doctorado. Según Long Ran, su objetivo a corto plazo consiste en aumentar la actividad y selectividad de la conversión catalítica de dióxido de carbono. “Espero que en el futuro podamos establecer un ciclo de carbono impulsado por la energía solar artificialmente, con el fin de mitigar el crecimiento de la densidad de dióxido de carbono que cada año aumenta en el ecosistema”.
Buen entorno académico
De acuerdo con Long Ran, el intercambio y la cooperación con sus colegas extranjeros han sido esenciales durante el proceso de investigación científica. “Actualmente todos los países se encuentran todavía en una etapa básica y de exploración en cuanto a la conversión de dióxido de carbono. Somos uno de ellos. Nuestro objetivo final es resolver este problema junto con los científicos de todo el mundo”, dice.
Después de diez años de estudio, Long Ran percibe un continuo mejoramiento del entorno académico en China. En el laboratorio nacional donde trabaja, los equipos avanzados y las plataformas pueden ser utilizados libremente por los investigadores, mientras que los intercambios internacionales les proporcionan muchas oportunidades de comunicación con los investigadores de mayor nivel en el mundo. “Creo que más científicos chinos recibirán premios de investigación a nivel mundial”, señala.
Long Ran fue incluida en 2016 en el “Proyecto de científicas del futuro” de la Asociación China de Ciencia y Tecnología. De hecho, expresa su respaldo a este tipo de iniciativas. “Estos programas ofrecen una sensación de calidez a las investigadoras que desarrollan sus estudios o a las que dedican su futuro desarrollo profesional a la investigación científica”, puntualiza Long.
La mayor parte de sus amigos se dedican a trabajos relacionados con la investigación científica. “Soy una persona común y corriente que realiza un trabajo ordinario”, asegura Long, quien espera que sus investigaciones beneficien al medio ambiente.
