El renacimiento de las ciudades

Wu Chen

Nacido y criado en Beijing, Wu Chen se fue a estudiar al Reino Unido en 1995. Luego se convirtió en el primer arquitecto de la parte continental de China en obtener los más altos títulos en el campo de la arquitectura mundial. Como parte del Programa de Reclutamiento de Expertos Mundiales, Wu regresó a China y actualmente es arquitecto jefe del Instituto de Diseño Arquitectónico de Beijing (BIAD, por sus siglas en inglés).

Un “laboratorio de ensayo”

“El ser humano es el factor más importante en la vida urbana. Sin embargo, durante la etapa de desarrollo acelerado de muchas ciudades no hay conciencia de esto”, señala Wu. Con la llegada del siglo XXI, los chinos persiguieron a ciegas la construcción de esculturas y edificios emblemáticos en las grandes urbes. A diferencia de Europa, donde se elaboran estrictos planes de construcción urbana y se lleva a cabo una protección rigurosa, Beijing fue más bien una especie de “laboratorio de ensayo” para arquitectos extranjeros, lo cual solía criticar Wu Chen en sus artículos. Wu pronto tomó la decisión de regresar a su país y levantar edificios de estilo propiamente chino.

En Londres, Wu Chen tuvo la oportunidad de participar en numerosos e importantes proyectos, entre los que se destaca el diseño de la nueva sede del Ministerio del Interior del Reino Unido. Allí Wu se dio cuenta de que los talleres y las viejas fábricas en desuso ubicados en el centro de las urbes británicas no habían sido descartados como basura, sino que habían sido remodelados y revalorizados.

El concepto de “Renacimiento de las Ciudades”, propuesto por el Reino Unido en la década de 1980, tuvo una fuerte influencia en Wu Chen, quien percibió en Londres la importancia de la herencia cultural y espiritual acumulada durante siglos en la ciudad. Al igual que el periodo después del Medioevo, el “Renacimiento de las Ciudades” busca también una fusión perfecta entre el mundo espiritual y material, lo que de cierto modo guía a Wu en el diseño arquitectónico y la planificación urbana.

Debido al profundo afecto de Wu Chen por su lugar natal, el renacimiento de las ciudades chinas comenzó en Beijing. En 2001, Wu comenzó a innovar en el diseño de obras y construcciones urbanas, y en 2002 propuso el “Renacimiento de las Ciudades” en China, a fin de resolver los problemas surgidos a raíz del desarrollo urbano de la nueva época.

Un mayor encanto tradicional

Wu Chen y su equipo han creado el diseño de numerosas áreas en Beijing, entre las que destacan las zonas históricas y culturales bajo protección de Beizhongzhou, Dashilar, el Templo de la Pagoda Blanca, Shichahai y el callejón Nanluoguxiang.

Bajo los parámetros de “protección activa, creación integral y renacimiento completo”, Wu ha intentado conservar y recuperar la fisonomía tradicional, conservar el legado histórico y promover el desarrollo sostenible y saludable de la construcción en la capital china. Sin embargo, el hecho de que muchos comercios y viviendas fueran construidos de manera ilegal –por ejemplo en Nanluoguxiang– ha sido una piedra en el zapato a la hora de recuperar de forma adecuada la fisonomía de estos lugares.

La zona de Dashilar presentó otra dificultad. A solo 200 metros al sur de la Plaza Tian’anmen, Dashilar solía ser un centro comercial en la Beijing antigua. A pesar de que se trataba de un sitio imprescindible para los turistas, dado el rápido despegue de los centros comerciales a su alrededor, Dashilar pronto vivió una decaída.

Sin embargo, Wu Chen y su equipo hicieron planes durante diez años para devolverle el vigor de otrora a la antigua zona comercial beijinesa. Midieron y valoraron con esmero cada habitación y cada columna, y modificaron más de diez veces el diseño arquitectónico. Gracias a sus esfuerzos, hoy en día Dashilar es una concurrida amalgama perfecta entre lo tradicional y lo moderno.

En 2010, el diseño de Wu Chen para la CITIC Tower sobresalió entre 80 propuestas, de las cuales también formaron parte reconocidas firmas arquitectónicas mundiales. Elevándose unos 528 metros sobre el Distrito Central de Negocios del tercer anillo de Beijing, la CITIC Tower es el edificio en construcción más alto de Beijing con diseño chino y el más alto del mundo en una región propensa a sismos de 8 grados de magnitud.

La CITIC Tower, cuyo diseño exterior se asemeja a un “zun” –vasija utilizada en la China antigua para almacenar licor–, es la representación de una nueva época urbana y refleja perfectamente “el diseño chino”.

Una nueva generación

“Por fortuna formé parte del Programa de Reclutamiento de Expertos Mundiales, pues el regreso a mi país me ha brindado un ambiente muy flexible, algo que desean con vehemencia todos los arquitectos”, sostiene Wu.

No hay duda de que para Wu Chen el acelerado desarrollo de China ha sido una plataforma para desplegar plenamente su talento. Como director del Centro de Estudio sobre Obras, Tecnología de Diseño y Renacimiento de las Ciudades –fundado en 2015–, Wu asegura que no solo es arquitecto y diseñador de planificación urbana, sino también un investigador de las ciudades. Por ello, espera que sus obras se conecten estrechamente con el veloz desarrollo del país.

China es la nación con mayor trayecto ferroviario y más grande escala de construcción de trenes de alta velocidad a nivel mundial. Las estaciones de trenes rápidos y los grandes centros de transporte juegan un papel cada día más importante en las metrópolis. Wu Chen y su equipo finalizaron los diseños para siete estaciones de tren de alta velocidad en distintas ciudades bajo un diseño de cuarta generación “integral entre estación y ciudad”, es decir, en el cual las urbes serán la plataforma técnica y las estaciones de tren, la parte medular.

El renacimiento de las ruinas industriales está relacionado con la reexplotación y cambio de modelo económico de los terrenos industriales contaminados y abandonados.

Antes de las olimpiadas de Beijing, en 2008, una parte de Shougang Group se trasladó al parque industrial de Hebei. Un año después, Wu Chen comenzó la reconstrucción de esta zona, que hasta hoy ha sido uno de los mayores proyectos de transformación de plantas industriales del país. Gracias a los empeños del equipo arquitectónico, el Comité Olímpico de Invierno decidió establecerse en este parque, proceso que marcó un importante ejemplo en el cambio de modelo de desarrollo de las zonas industriales internacionales.

Mediante un modelo matemático, desde 2016 Wu Chen viene llevando a cabo análisis y simulaciones de complicados problemas urbanos, y ha utilizado los resultados para la construcción del centro secundario del distrito de Tongzhou, en Beijing.

El centro secundario de Tongzhou servirá para descentralizar las funciones no capitalinas, ajustar la estructura espacial de Beijing y proporcionar nuevos puntos de vista y evidencias para la planificación del desarrollo coordinado de la zona de JingJinJi (Beijing-Tianjin-Hebei).