A la vanguardia en la lucha contra el Ébola y el Zika

Shao Junbin participó en el Simposio de la OMS sobre Diagnóstico, Vacunas y Fabricantes de Material Médico del Mundo 2015, celebrado en Copenhague, Dinamarca.

Del Ébola al Zika

ZJ Bio-Tech, una de las principales empresas chinas en diagnóstico molecular, luego de participar en la lucha contra el Ébola, se situó otra vez en la primera línea de emergencia de salud pública, lo que atrajo la atención del mundo.

La mejor forma para evitar la transmisión de las enfermedades contagiosas es detectar a los pacientes con rapidez y precisión y adoptar efectivas medidas preventivas. Shao Junbin, presidente de ZJ Bio-Tech y doctor en medicina nacido en la década de 1970, ha liderado el desarrollo de la firma con perspicacia y previsión profesional. “Somos una empresa no gubernamental de alta tecnología y determinamos, desde su fundación en 2005, la especialidad en el desarrollo, producción y venta de reactivos de diagnóstico de ácido nucleico”, dijo Shao.

ZJ Bio-Tech cuenta con una misteriosa base de datos del genoma del patógeno que abarca casi todos los datos de agentes patógenos infecciosos legales del mundo. Los productos de detección están en un estado de reserva de emergencia para responder a la aparición de brotes repentinos o nuevos.

En 2010, cuando la epidemia del Ébola comenzó a transmitirse en África, Shao Junbin recibió una carta enviada por un laboratorio africano, pidiendo que su empresa le ayudara a desarrollar un kit de prueba de Ébola. Aunque el pedido era pequeño por su reducido mercado, Shao decidió aceptar el desafío.

Un pequeño kit de prueba de Ébola viajó desde Shanghai hasta el otro lado de la Tierra y logró ser comprobado científicamente y tener el efecto de detección de virus, tras varios recorridos. En 2014, este reactivo desarrollado por ZJ Bio-Tech se convirtió en el primer producto de prueba de ácido nucleico de Ébola que obtuvo la certificación CE de la UE y sirvió mucho cuando estalló globalmente el brote en 2014.

El 27 de abril de 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprobó la producción del kit de detección de ácidos nucleicos del virus Ébola desarrollado por la compañía china y lo incluyó en la lista de adquisición oficial y de la ONU, presentando al mundo sus métodos de detección.

En vísperas de 2016, Shao recibió un regalo especial de Año Nuevo: según una declaración publicada por la OMS, se logró detener la transmisión del virus Ébola en la República de Guinea, por lo que el empresario chino se sintió muy satisfecho.

Al ocurrir la epidemia del Zika, Shao y su equipo formularon una hipótesis sobre la expansión del Zika: ya que era transmitido por el mosquito Aedes aegypti, debía haber muchas personas infectadas de manera oculta. En su proceso de investigaciones, varios clientes extranjeros encargaron a ZJ Bio-Tech el desarrollo de productos de detección para este virus. Su confianza significó un gran estímulo a la plataforma de desarrollo de la tecnología de diagnóstico genético instalada por la firma china. En la actualidad, sus productos se han enviado incesantemente a las zonas infectadas por el Zika.

Shao Junbin junto con dos miembros de su equipo.

Oportunidades comerciales

El reactivo de detección genética suele ser una arma secreta para la prevención temprana y control de enfermedades. Hace aproximadas tres décadas, la ingeniería genética logró ya el reconocimiento en el mundo.

En 1996, por casualidad, Shao Junbin visitó el Instituto de Enfermedades Contagiosas de la Universidad de Zhejiang, el laboratorio nacional clave en esta materia. El mismo año, Shao fue admitido en este centro docente superior, donde participó en los estudios de reactivos de detección genética de enfermedades infecciosas y obtuvo un doctorado en 2004.

Gracias a su interés por la biología molecular y la genómica, Shao inició por hacer un injerto de la biología molecular, la genómica y un diagnóstico rápido de la enfermedad. En 2003, cuando el brote repentino del SARS golpeó al mundo, Shao se lanzó a la investigación y el desarrollo del producto de detección, y confirmó el primer caso de SARS de la provincia de Zhejiang con el reactivo de detección genética.

Shao recordó que el SARS fue un nuevo patógeno, sobre el cual mucha gente especulaba entonces, pero se hacía caso omiso de la utilización de las nuevas tecnologías, como la biología molecular y la genómica, para su investigación y desarrollo. Shao utilizó con éxito la tecnología de fluorescencia PCR y el reactivo desarrollado por la secuenciación de genes para hacer el diagnóstico definitivo de dicho caso.

Precisamente por esta experiencia, Shao pudo descubrir la alta demanda de productos de diagnóstico molecular en el mundo, por medio de Internet. “En 1997, compré una computadora con 10.000 yuanes, a pesar de que solo tenía depositados 15.000 yuanes en el banco. Internet me permite no solo seguir las novedades internacionales en el campo científico, sino también saber los mejores efectos del acoplamiento entre la investigación tecnológica y la Red”, afirmó Shao, quien empezó a pensar desde entonces su futura orientación de actividad emprendedora. Fue informado en Internet que, además de algunos gigantes internacionales como Roche y Abbott, otras empresas del mundo todavía no habían alcanzado su nivel en el estudio del diagnóstico molecular. Sobre todo en la lucha contra el SARS, Shao pudo ver su capacidad y oportunidad en este terreno con sus frutos de investigación. En 2005, creó ZJ Bio-Tech tras su terminación del doctorado.

Shao ha logrado muchos éxitos en la lucha contra el virus.

En 2003 confirmó el primer caso del SARS de Zhejiang. En 2008 fue el primero en desarrollar el reactivo de diagnóstico rápido de la enfermedad de manos, pies y boca (MPB), haciendo contribuciones al control de esta epidemia en el país. En 2009, frente a la pandemia de la gripe porcina H1N1, el Ministerio de Ciencia y Tecnología solicitó en el país productos de detección a las empresas, y ZJ Bio-Tech sobresalió de entre las 33, cuyos productos fueron recomendados al uso de la clínica nacional, el Centro de Prevención y Control y de Enfermedades y el sistema administrativo de cuarentena de entrada y salida. En abril de 2013, su kit de ensayo de ácido nucleico para el virus de la gripe aviar H7N9, primero de su tipo tanto en el país como en el mundo, desempeñó un importante papel en el control de dicha epidemia.

Actualmente, ZJ Bio-Tech ha desarrollado más de 300 productos de detección molecular que se venden en unos 70 países y regiones, de los cuales 200 han obtenido la certificación CE de la UE.

Cooperación internacional

Gracias a la visión internacional que ha mantenido Shao, ZJ Bio-Tech ha pasado de ser una compañía desconocida a convertirse en un líder del diagnóstico genético en el mundo. Desde su fundación, esta ha seguido estrechamente las tecnologías más vanguardistas y desplegado activamente la cooperación internacional.

Con el objetivo de seguir desarrollándose, Shao estableció en San Diego, California (EE.UU.), una de las tres bases de ciencias de la vida, un centro de investigación que ocupa una superficie de 6000 pies cuadrados, dedicado al desarrollo y expansión de productos de nueva tecnología en el mundo, sobre todo en Norteamérica. A la vez, atrae profesionales altamente cualificados para asegurar la buena competitividad de sus productos en el mercado internacional.

El empresario ha introducido a China la tecnología de detección de cáncer cervical, popularizada ya en Estados Unidos y Europa, y ha desarrollado un producto maduro que desempeña un importante papel en el cribado de dicha enfermedad en el país. Además, ha creado la estación de trabajo de extracción automática de ácidos nucleicos y de las muestras, resultado de cooperación entre China y Suiza. Se trata de un hito del diagnóstico molecular doméstico desde el procedimiento manual al automatizado.

La secuenciación de genes de segunda generación se ha convertido en la estrategia de desarrollo de China, Estados Unidos y otros países. Este año, Shao Junbin firmó un acuerdo de cooperación estratégica e invirtió en una empresa surcoreana de nivel avanzado internacional en la bioinformática.

Por sus notables éxitos logrados en la lucha contra el virus Ébola, las principales organizaciones e instituciones internacionales han buscado establecer una profunda cooperación con ZJ Bio-Tech. En 2016, ante la epidemia del Zika, la compañía china participó en el desarrollo de productos para la emergencia y entregó reactivos de detección de ácido nucleico del virus Zika para la aprobación de la OMS.

Asimismo, ZJ Bio-Tech ha mantenido estrechos contactos con la Fundación para Nuevos Diagnósticos Innovadores (FIND), bajo la Fundación Gates, intercambiando opiniones sobre métodos de detección para la pandemia de influenza.

Con sus esfuerzos incansables durante 10 años, ZJ Bio-Tech ya es el líder del sector. Sin embargo Shao Junbin desea seguir avanzando para convertirse en el proveedor de tecnologías de diagnóstico genético más influyente de China y mundialmente reconocido por sus productos.