Por YAO BEI y MICHAEL ZÁRATE

EN el noroeste de la provincia de Gansu hay una ciudad con una historia a tomar en cuenta. Zhangye, con sus 42.000 km² y 1,3 millones de habitantes, fue en tiempos antiguos un punto estratégico de la mítica Ruta de la Seda. Para comprender su importancia basta con prestar atención a su nombre, que es, en realidad, la abreviación de una frase en chino que significa “extender los brazos del país a través de las regiones del oeste”. En otras palabras, Zhangye fue la puerta de ingreso al oeste, un mundo rico en recursos y oportunidades. Eso lo supo el propio Marco Polo, quien pasó un año en una ciudad llamada Ganzhou, hoy identificada como Zhangye.

Pero esto es la historia. Viajemos ahora al presente. Desde hace cuatro años, el gobierno local ha venido impulsando la construcción de una ciudad ecológica, mediante estrategias de desarrollo bajo en carbono en sectores como el turismo, el deporte, la cultura, la agricultura y la economía circular. Un claro objetivo es promover una política para que la superficie forestal de la ciudad aumente a 530.000 mu (unas 35.300 hectáreas). Un punto a favor es que Zhangye cuenta con dos reservas naturales de categoría nacional, por lo que es también conocida como “la tierra fértil de estilo sureño ubicada al norte de la Gran Muralla”.

“Si la ecología de Zhangye se deteriora, ello afectará también a los ríos que van hacia el sur del país. Zhangye, que está rodeada de desiertos, es también una suerte de biombo contra los vientos del norte. En todo ello radica su importancia”, menciona Huang Zeyuan, alcalde de la ciudad.

De hecho, Zhangye está poniendo hoy un mayor énfasis en las energías renovables.

Tierras de cultivo colindantes con el desierto en el condado de Gaotai.

Balón de oxígeno

China Hoy pudo visitar el Parque Nacional de Humedales de Zhangye, que con sus 46 km2 de superficie y sus 20 km2 de humedales es el más grande del noroeste de China. Este parque ecológico natural cumple además las funciones de humidificador y balón de oxígeno de Zhangye. Es también el hogar de 195 variedades de plantas y 116 especies de animales, como el buitre leonado, el cisne cantor, la grulla damisela, el leopardo de las nieves, entre otros. De hecho, es una importante parada para decenas de especies de aves migratorias de Siberia y del Asia Central y Meridional.

El 3 de diciembre de 2009, la Administración Estatal de Silvicultura de China le concedió la categoría de Parque Nacional, lo cual trajo consigo un mayor impulso en cuanto a su protección ecológica. Un punto importante a resaltar es que el ingreso del público al parque es gratuito, lo que se corresponde con la política de Zhangye de difundir entre la población los beneficios de una civilización ecológica.

Más aún, en estos últimos años, el gobierno local ha tratado de que este gran humedal tenga una relación directa con la vida cotidiana de la ciudad. Por ejemplo, mucha de la vegetación que crece en el parque es utilizada en la construcción de los techos de las viviendas de la ciudad. De este modo, se fomenta su preservación entre la gente, más allá del importante papel purificador que el humedal cumple, ya que es una especie de esponja que absorbe el agua procedente de las montañas nevadas Qilian.

Parque Nacional de Humedales de Zhangye, el cual sirve de “pulmón” a la ciudad y es una reserva natural de oxígeno. Fotos de Yu Xiangjun

 

Ahorro de agua

Gaotai es uno de los distritos de Zhangye en el que la ecología tiene suma importancia, pues aquí se encuentran los Humedales del Río Heihe, cuya población de aves se ha incrementado notablemente en los últimos años y los cuales sirven como suministro de agua para las tierras cultivables de los alrededores. Aunque Gaotai es un punto privilegiado por sus ventajosas condiciones geográficas, tiene también una ecología frágil debido a que se localiza en una zona desértica.

“Un posible avance del desierto es una constante preocupación. Por ello estamos pensando en sembrar un bosque a fin de que pueda proteger estos humedales”, expresa Tiang Yulong, subjefe del Departamento de Difusión de Gaotai. En ese sentido, el ahorro de agua es otro objetivo de las autoridades locales. De hecho, en las tierras de cultivo de los alrededores se viene empleando el sistema de riego por goteo. “Antes, con el sistema de irrigación masiva, por cada mu (0,06 hectáreas) se empleaban 120 m³ de agua. Ahora utilizamos solo 20 m³”, asegura Tiang.

Del mismo modo, se ha buscado cambiar la variedad de cultivos en la zona. Por ejemplo, ya no es permitida la siembra de arroz debido a su gran consumo de agua, aunque Gaotai cuenta con 300.000 mu (unas 20.000 hectáreas) de tierra en los que se cultivan principalmente maíz, uva, algodón, tomate y forraje para la cría de ganado, otra de las importantes actividades económicas del distrito.

Dátiles producidos por Gansu Zeyuan Agricultural Science and Techonology Co., Ltd.

 

El círculo ecológico se cierra

Más allá de la protección de los humedales, la ciudad de Zhangye intenta diversificar su industria hacia sectores de bajas emisiones de carbono. Uno de esos esfuerzos tiene que ver con Gansu Zeyuan Agricultural Science and Technology, una empresa dedicada principalmente a la producción de jugo de dátiles con propiedades de la medicina tradicional china. Tiene apenas un año en el mercado y hoy busca promover la variedad local de dátiles: Guoqi.

Después de apreciar los esfuerzos de Zhangye por cambiar su modelo de producción, la gran pregunta que surge es cómo conciliar el desarrollo económico con la defensa del medio ambiente. “Ese es el problema que también me angustia, pero yo creo que ambos conceptos no son contradictorios”, dice Huang Zeyuan, alcalde de Zhangye. “Tenemos muchos deseos de ampliar nuestra producción, pero aún estamos buscando medidas efectivas para gestionarla como realmente queremos”.

El apropiado desarrollo de Zhangye es un tema que no debe ser tomado a la ligera. La ciudad cuenta con 30 millones de m² de planicie, los cuales deben ser protegidos. Más aún, Zhangye es un importante reservorio de agua y una barrera contra la desertificación. “Hemos hecho estudios y hemos decidido no utilizar 15.000 millones de m³ de agua precisamente para reducir las tormentas de arena”, añade Huang, quien recuerda que se ha prohibido el pastoreo en las montañas en ciertas temporadas del año, así como el acceso de empresas contaminantes.

Sin embargo, ¿cuál es el mayor obstáculo para las autoridades locales? “Conciliar la visión del Gobierno con las demandas de desarrollo de la población”, responde el alcalde Huang. “Tenemos que comprender que cualquier daño ambiental a Zhangye afectará no solo a la ciudad, sino al país”. La palabra ha sido dicha.