Por MEI XINYU*

A pesar del creciente proteccionismo comercial, China está avanzando firmemente en sus esfuerzos por defender la globalización. Potencias comerciales como Japón y Alemania están proponiendo leyes severas en cuanto a la inversión extranjera. Sin embargo, China, el mayor país industrial del mundo, está relajando el acceso al mercado para los inversionistas extranjeros y abriendo aún más su economía al mundo.

El pasado 5 de junio, la Oficina General del Consejo de Estado publicó “Medidas administrativas especiales para el acceso de los inversionistas extranjeros a las zonas piloto de libre comercio”. También conocidas como la Lista Negativa de 2017, estas medidas especifican los sectores restringidos para los inversionistas. En comparación con la versión anterior de 2015, la nueva lista negativa recorta 10 categorías y 27 medidas restrictivas en ámbitos como la manufactura aeronáutica, el transporte fluvial, los servicios bancarios y la educación.

El 28 de junio, además, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y el Ministerio de Comercio publicaron conjuntamente el nuevo “Catálogo de orientación de las industrias de inversión extranjera”, reduciendo aún más el número de sectores e industrias restringidos o prohibidos de recibir inversión extranjera.

El 28 de julio pasado, el primer ministro chino, Li Keqiang, presidió una reunión ejecutiva del Consejo de Estado que se centró en fomentar la inversión extranjera y crear un entorno empresarial más adecuado para un mayor nivel de apertura al capital extranjero. En la reunión se llegó a la conclusión de que el sistema de gestión de inversiones extranjeras, que combinaba el trato nacional previo al establecimiento y una lista negativa, debía extenderse a través de todo el país lo antes posible. Otras medidas adoptadas durante la reunión incluyeron la simplificación de los procedimientos para el registro de empresas y la concesión de visados de entrada múltiple a largo plazo a los expatriados más calificados. Estas y otras disposiciones debieron ser puestas en funcionamiento a finales de septiembre.

Una mayor apertura

Entre estas acciones, la modificación de la lista negativa de inversiones extranjeras guarda un significado particular. La aplicación de un tratamiento nacional de preestablecimiento más un enfoque de lista negativa son una revolución institucional que otorga a las corporaciones mayor libertad, y la nueva versión de la lista negativa de las zonas de libre comercio indica que el papel de China en el comercio mundial está cambiando significativamente. A través de estas acciones, las zonas de libre comercio de China se están convirtiendo en “zonas de libre comercio para el mundo”.

En comparación con la lista positiva, que solo enumeraría los servicios y sectores bajo las reglas de acceso al mercado, la lista negativa menciona todos los sectores en los que no se aplican los estándares nacionales a los inversionistas extranjeros, proporcionando así una mayor libertad comercial.

Dicha medida trae mayores riesgos a la nación anfitriona y exige una mayor habilidad de previsión. Mientras China pueda mantener un crecimiento económico sólido, cada vez tendrá más sectores industriales que puedan resistir la competencia internacional, y los sectores que antes prohibían la inversión extranjera ahora pueden ser gradualmente abiertos a ella.

Con el enfoque de la lista positiva, si la nación anfitriona encuentra que algunas industrias o sectores tecnológicos emergentes son inadecuados para la inversión extranjera, puede decidir si les otorga o no el permiso para abrirse.

Sin embargo, si una situación similar ocurriese bajo el modelo de lista negativa, la nación anfitriona inevitablemente tendría que gastar más tiempo y esfuerzo en agregar las industrias o sectores tecnológicos emergentes a la lista. Durante este proceso, el país anfitrión podría perder discreción en cierta medida, o incluso podría ser llevado al Centro Internacional para Arreglo de Disputas de Inversión por los inversionistas extranjeros y sus países de origen.

Por lo tanto, el hecho de que tras la crisis financiera de 2008 China adoptara el sistema de gestión del trato nacional antes del establecimiento y la lista negativa, sumado a una plena conciencia de todos los riesgos potenciales, demuestra que el Gobierno chino no solo tiene plena confianza en la fortaleza económica nacional, sino también en sus capacidades de gestión y en la decisión de aplicar una mayor apertura.

La Tercera Sesión Plenaria del XVIII Comité Central del Partido Comunista de China, celebrada en 2013, decidió explorar el modelo de gestión del trato nacional antes del establecimiento y el enfoque de lista negativa, puestos en práctica en la zona de libre comercio de Shanghai. China y Estados Unidos posteriormente acordaron negociar un tratado de inversión bilateral con base en dicho modelo.

El 3 de septiembre de 2016, la vigésima segunda conferencia del Comité Permanente de la XII Asamblea Popular Nacional, máxima legislatura de China, aprobó una enmienda a la ley de inversiones extranjeras, introduciendo el régimen de acceso a los mercados basado en la lista negativa.

Después de la decisión del Consejo de Estado de hacer cumplir el régimen de listas negativas en todo el país, el enfoque se llevará a cabo paso a paso con el debido proceso.

Un cambio de rol

Una de las características de la Lista Negativa de 2017 es su reflejo del papel cambiante de China en el comercio global, de un participante a un eje y centro para el mismo.

Christine Lagarde, directora general del Fondo Monetario Internacional (FMI), incluso dijo que la organización podría trasladar su sede a China en el futuro. Esta tendencia es el resultado del desarrollo económico y social de China. El país ahora debe guiar y fortalecer activamente esta tendencia. De hecho, esta es la razón por la cual el Gobierno chino ha estado atrayendo a compañías extranjeras para que establezcan sus oficinas regionales en el país.

Muchos de los sectores que han sido eliminados de la última lista negativa son aquellos en los que los inversionistas extranjeros no tienen ventajas o esperanza alguna de penetrar en el mercado local. No obstante, si estos inversionistas optan por registrar sucursales en las zonas de libre comercio piloto de China, podrán combinar sus capacidades con las ventajas de China en estos campos y triunfar en el mercado global.

Cuando China todavía era un actor débil ante la comunidad económica internacional, era muy común que los inversionistas extranjeros atacaran su mercado. El país tuvo que imponer algunas restricciones sobre el acceso a los mercados y las proporciones de participación de los inversionistas extranjeros, con el objetivo de garantizar la estabilidad económica y la seguridad nacional. Sin embargo, ahora China mantiene una posición ventajosa en un creciente número de sectores, y, después de invertir en China, los inversionistas extranjeros han desplazado sus intereses a otras regiones del mercado global. Por lo tanto, China debe relajar o suprimir las restricciones sobre el acceso al mercado o las proporciones de participación para los inversionistas extranjeros, a fin de aprovechar plenamente su potencial de mercado global.

Por ejemplo, la Lista Negativa de 2017 permite que sucursales de bancos extranjeros en las zonas de libre comercio piloto de China actúen como agencias de emisión, agencias de pago y aseguradoras de bonos del Gobierno. Esto facilitará la internacionalización del yuan (RMB) y el mercado de capitales de China, y estimulará a los gobiernos extranjeros a emitir valores denominados en yuanes en China. La nueva lista negativa también levanta las restricciones en sectores como manufactura, transporte, finanzas, cultura y educación.

Entonces, ¡bienvenidos a invertir en China!, donde pueden disfrutar de oportunidades en el mercado interno de rápido crecimiento. Según cifras del FMI, en 1980 el PIB nominal de China era de 305.300 millones de dólares, mientras que la cifra de Estados Unidos sumaba los 2,86 billones, 9,4 veces más que China. A modo de comparación, en 2016 el PIB nominal de China ascendió a 11,3 billones de dólares, mientras que el de Estados Unidos fue de 18,56 billones. Este titánico aumento es una clara muestra del rápido crecimiento del país asiático.

*Mei Xinyu es investigador de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica del Ministerio de Comercio de China.