Por AN XINZHU

¿CUÁL es la situación general de la participación china en la inversión y la construcción de infraestructura a nivel internacional? ¿Cuáles son los sectores en los que China posee ventajas comparativas? ¿Cuál es la tendencia de desarrollo de las obras de ingeniería por contrata en el exterior? Con estas preguntas en la mente, China Hoy entrevistó al presidente de la Asociación Internacional de Contratistas de China.

Mantenimiento de un desarrollo rápido

China Hoy (CH): ¿Cuál es la situación general de las operaciones de las obras de ingeniería por contrata de China en el exterior? ¿Cuáles son los sectores en los que China lleva ventaja?

Fang Qiuchen (FQC): Los datos muestran que en 2014, China firmó obras de ingeniería por contrata en el exterior por un valor total de 191.800 millones de dólares, y se han consumado las operaciones en estas obras por un importe de 142.400 millones de dólares. Las operaciones de estas obras están distribuidas en más de 190 países y regiones. Se ha mantenido un crecimiento superior al 10 % en sectores como la construcción del transporte, la construcción de viviendas, energía, fabricación de equipos y otras industrias importantes. China tiene ventajas comparativas en ferrocarriles, electricidad, telecomunicaciones, materiales de construcción, maquinaria de construcción y otras industrias.

Los datos muestran que la proporción de la construcción de transporte se ha elevado significativamente, alcanzando más del 30 %, es decir, un aumento del 55 %. Ello se debe principalmente a que en los últimos años, las partes interesadas han promovido activamente la conectividad regional y la construcción de redes de transporte y logística; especialmente el Gobierno chino ha estimulado a que el sector ferroviario “salga al exterior”, lo cual ha logrado buenos resultados. Algunas empresas están preparándose para desarrollar una serie de nuevos proyectos ferroviarios, incluyendo el tren de alta velocidad en Tailandia, el ferrocarril de Rusia, entre otros.

Los datos también indican que los proyectos contratados en el exterior se han ampliado a sectores que incluyen la exploración de recursos minerales, el desarrollo de bienes raíces, la manufactura industrial y el procesamiento, el desarrollo de la agricultura, el tratamiento de residuos y aguas residuales, la industria textil, la fabricación de equipos, la energía solar, la energía eólica, entre otros.

El sector de energías limpias, incluyendo la energía solar y la eólica, ha registrado el desarrollo más acelerado. En 2014, las empresas chinas firmaron en 20 países 35 proyectos, de más de 5 millones de dólares cada uno, por un importe total de casi 1800 millones de dólares, incluyendo proyectos de 100 MW de energía solar fotovoltaica para los parques solares en Pakistán (el monto total del contrato es de 215 millones de dólares), el proyecto solar de segunda etapa EA en Tailandia (con un monto total contratado de 170 millones de dólares), el proyecto de la planta de energía eólica Jasper de Grecia (150 millones de dólares) y otros.

En el primer trimestre de este año se han consumado operaciones en las obras de ingeniería por contrata en el exterior por un importe de 31.760 millones de dólares, un aumento del 17,6 %. El monto total de los nuevos contratos fue de 45.590 millones de dólares, un 29,7 % más. En la actualidad, el crecimiento rápido de este rubro se debe a dos razones. En primer lugar, al impulso de los proyectos grandes de cooperación. En 2014 se firmaron cinco proyectos de más de 2000 millones de dólares cada uno y 25 proyectos de más de 1000 millones de dólares cada uno. En segundo lugar, al fuerte apoyo de China en el desarrollo de infraestructura de los países de Asia y África. Todo esto evidencia que el apoyo del capital chino ha sido un factor muy importante.

CH: En cuanto a la distribución del mercado, ¿cuáles son las características de las obras de ingeniería por contrata de China en el exterior? ¿Cuáles son las oportunidades de desarrollo?

FQC: Asia y África siguen siendo el mercado principal de las obras de ingeniería por contrata para el exterior de China. Los nuevos contratos suman alrededor del 85 % del total de las obras por contrata. Aunque las empresas chinas afrontan una fuerte competencia por parte de las empresas japonesas y surcoreanas en la zona, han conseguido una serie de grandes proyectos.

Los negocios en África, en su conjunto, han mantenido un rápido crecimiento, sobre todo en África occidental. Ello se debe principalmente a que el Gobierno chino ha promovido activamente la construcción de la conectividad de África y ha proporcionado gran apoyo financiero. En particular, se han firmado varios proyectos ferroviarios importantes, incluyendo la firma por parte de China Railway Construction del proyecto ferroviario costero de Nigeria, por un valor total de 11.970 millones de dólares.

Los negocios de construcción de viviendas de las empresas chinas en África también han mostrado una tendencia de desarrollo estable. En la actualidad, los países africanos tienen una fuerte demanda de viviendas de bajo coste, razón por la que algunas empresas chinas ya han comenzado a planificar proyectos de desarrollo de bienes raíces, copiando el modelo del mercado interno del país para penetrar en el mercado de bienes raíces de África, lo cual ha impulsado los negocios en este continente hacia la gama alta de la cadena industrial.

Hablando de las oportunidades, ahora el Gobierno chino está promoviendo activamente la construcción de la Franja Económica de la Ruta de la Seda y la Ruta de la Seda Marítima del Siglo XXI. Ello ha traído nuevas oportunidades históricas para las empresas chinas y los países a lo largo de Una Franja y una Ruta.

Además, existe en la actualidad una necesidad activa de integración regional en Europa Central y Oriental, América Latina y otras regiones, así como una fuerte demanda de la mejora de la infraestructura y la conectividad en estas regiones. El Gobierno chino está promoviendo constantemente la cooperación bilateral en este campo entre estas regiones, por lo tanto el mercado tiene un gran potencial de desarrollo. Las empresas chinas en Europa Central y Oriental han logrado firmar nuevos contratos, cuyo valor ha registrado un aumento del 65,1 %.

En la actualidad, es evidente el problema del paso del tiempo en la infraestructura de los países europeos, Estados Unidos y otros países desarrollados, por lo que estos vienen aumentando la inversión en la construcción de infraestructura y la transformación y mantenimiento de la misma. Es de esperar que las empresas chinas logren mayores avances a través de fusiones, adquisiciones o inversiones en el mercado de gama mediana y alta de estos países.

CH: ¿Cuáles son las nuevas tendencias de desarrollo para las operaciones de las empresas chinas en el exterior? ¿Cuáles son sus dificultades y desafíos?

FQC: Muchas empresas se han dado cuenta de que en la nueva fase de la competencia internacional, la inversión en proyectos es una herramienta indispensable para el negocio y también la vía necesaria para la transformación y actualización empresarial. Algunas empresas desarrollan proyectos de exploración integral, tales como la inversión en los proyectos del desarrollo de bienes raíces, la compra de minas y el desarrollo de instalaciones agrícolas y comerciales, ampliando constantemente su ámbito de negocio. China Harbour Engineering Co., Ltd. (CHEC) invirtió en forma de BOT en el tramo central de la autopista de Jamaica, la primera de su tipo de esta compañía en el exterior, la cual se completará y entrará en funcionamiento a finales de 2015.

Muchas empresas también están explorando activamente la manera de conseguir el derecho de construcción de proyectos mediante la participación en pequeñas cantidades de acciones. Un ejemplo típico es el proyecto para desarrollar la Ciudad del Aeropuerto de Manchester, en Inglaterra, promovido por Beijing Construction Engineering Group en 2014. Con una inversión de 12 millones de libras esterlinas en acciones, esta empresa logró firmar el contrato de construcción de parte de la infraestructura de este proyecto, que requiere una inversión total de 800 millones de libras esterlinas.

Los negocios de proyectos de fusiones, adquisiciones y la inversión también han aumentado significativamente. Un caso típico en 2014 fue el siguiente: China State Construction Engineering Corporation Ltd (China Construction) completó su primer negocio de fusión y adquisición en el extranjero, al comprar la conocida firma estadounidense Plaza, lo cual no solo permitió duplicar sus negocios en Estados Unidos, con un monto total de contratos superior a los 3000 millones de dólares, sino que también logró mejorar la calidad de sus negocios en Estados Unidos, elevando de esta manera el nivel de adaptación y consiguiendo el acceso al mercado del oeste y del sur de Estados Unidos, un progreso a grandes saltos.

En la actualidad, las empresas contratistas chinas también enfrentan dificultades y desafíos. En primer lugar, la competencia externa es cada vez más feroz. No solo existe la competencia de precios por parte de los contratistas de los países en vías de desarrollo, sino que también los contratistas de los países desarrollados se han unido a las filas de la competencia por precios. Por ejemplo, últimamente una empresa española participó en una competencia por precios en Guinea Ecuatorial, la República del Congo y otros países. Además, otras naciones han aumentado también la inversión y los préstamos en los países asiáticos y africanos, proporcionando para sus propias empresas préstamos a bajo interés o sin intereses, subsidios, y la devolución de impuestos para los equipos de exportación, con el fin de apoyarlas en las competencias.

En segundo lugar, el problema del cuello de botella del mercado se destaca cada vez más. Las cuotas de las empresas chinas en el mercado local ya casi han llegado al límite. Por ejemplo, en Tanzania, las operaciones de las empresas chinas representan más del 70 % del mercado; en Kenia, casi el 60 %; y en Zambia, más de la mitad. Además existen dificultades para ampliar las operaciones en sectores como la construcción de viviendas de Argelia, la construcción de carreteras de Etiopía y Uganda, etc. También hay proteccionismo comercial en algunos países, lo que restringe el acceso del personal y materiales de construcción de China.

En tercer lugar, aumentan constantemente los factores de inseguridad y riesgos en el mercado internacional. Primero, la situación de seguridad sigue siendo severa. Tienen lugar, de vez en cuando, incidentes terroristas en Nigeria, Kenia, Pakistán, Irak y otros países. Segundo, aumentan los riesgos políticos en la salida al exterior de las empresas chinas. En los países europeos, Estados Unidos y otros países desarrollados, las empresas chinas enfrentan riesgos políticos, uno de los principales es la revisión de seguridad de los proyectos de inversión, como el hecho de que el nuevo Gobierno griego haya anunciado la paralización de la adquisición mediante privatización de sus puertos por parte del Group Cosco. En el sudeste de Asia, el sur de Asia, América Latina y otras economías emergentes, algunos proyectos cuyas licitaciones o ejecución han sido ganadas por las compañías chinas han sido detenidas sin causa, como el proyecto del tren de alta velocidad en México y el proyecto de Colombo, en Sri Lanka. Además, la volatilidad de los precios internacionales de las materias primas, especialmente la caída del precio del petróleo, constituye un gran riesgo para las empresas chinas en la implementación de proyectos en los países productores de petróleo.