LA XX edición de la Copa Mundial de la FIFA, Brasil 2014, se inauguró el 12 de junio y concluirá el 13 de julio. Por esta razón, aficionados al fútbol de todo el mundo se reúnen en el país sudamericano.

Pero muy poca gente sabe que, en el otro extremo del planeta, los chinos también estamos estrechamente vinculados con el fútbol. Por ejemplo, a pesar de que China no ha podido participar en esta edición del mundial, en el país también hubo un buen futbolista, como Pelé, conocido como “el rey del fútbol”. En China, hay muchos seguidores de este deporte, entre ellos también está el presidente Xi Jinping. Se considera, además, que China es la cuna del fútbol, pues un juego similar apareció en esta nación asiática hace más de 2000 años. Asimismo, en los últimos 20 años, China ha mandado a muchos jóvenes futbolistas a Brasil para perfeccionarse porque se considera a ese país como el reino del fútbol.

Rey del fútbol chino

Hace medio siglo, en 1976, el futbolista chino Lee Wai Tong, fue elegido, junto con Pelé de Brasil, como uno de los cinco reyes del fútbol mundial, por una revista de la República Federal de Alemania.

Lee, nacido en 1905 en la aldea de Dakeng, en Hong Kong, empezó su carrera como futbolista a los 17 años, cuando fue admitido como delantero principal en el equipo Nanhua, el más famoso de Hong Kong. Lee, que medía 1,82 metros, era ágil para moverse y se destacaba por su buena capacidad para dominar la pelota.

En mayo de 1923, Lee participó, por primera vez como parte del equipo chino, en la VI edición de los Juegos de Oriente Lejano celebrados en Osaka, Japón, y el equipo ganó el campeonato. En agosto del mismo año, en el partido contra el equipo New South Wales, entonces campeón de Australia, Lee marcó tres goles por lo que las autoridades australianas le otorgaron una medalla de oro. En 1928, la Confederación de Fútbol de Asia (AFC, por sus siglas en inglés) le otorgó el título de ‘Rey del Fútbol de Asia’.

Desde 1922, cuando empezó a jugar fútbol, hasta 1947, año en que se jubiló, Lee anotó más de 2000 goles en esos 25 años. Su fama era mayor en Hong Kong y Shanghai. En China, en la década de 1920 y 1930, circulaba un dicho muy popular que decía: Si quieres ver óperas, tienes que ver a Mei Lanfang, y si quieres ver partidos de fútbol, tienes que ver a Lee Wai Tong. En 1954, Lee fue electo secretario general de la AFC y, en 1965, fungió como vicepresidente de la FIFA, siendo el primer chino en ocupar ese cargo.

Al presidente Xi Jinping le gusta el fútbol

China no solo es el país con mayor población del mundo, sino también con mayor cantidad de aficionados al fútbol. En la anterior Copa Mundial, en Sudáfrica, 50.000 fanáticos chinos viajaron a ese país para presenciar los partidos (fueron una octava parte de los espectadores extranjeros). En la final, 58 millones de chinos vieron el partido emitido en vivo por televisión a las 2:30 de la madrugada.

El amor por el fútbol del presidente Xi Jinping es conocido por todos. Tanto en las entrevistas como en sus viajes al extranjero, el presidente Xi siempre ha mostrado su pasión por este deporte y, de vez en cuando, ha hecho alguna demostración con el balón.

Su pasión por el fútbol data de su juventud. En la década de 1980, ya mostró mucho interés y estuvo en muchas ocasiones en el Estadio de los Trabajadores de Beijing para ver algunos partidos.

Este amor por el fútbol no varió cuando ascendió a dirigente del Estado. En julio de 2008, ya como vicepresidente del país, cuando fue por una inspección a un estadio para los juegos olímpicos en Qinhuangdao, hizo una demostración con la pelota y anotó un gol, a pesar de que estaba vestido con traje y zapatos de cuero. También visitó el equipo femenino de fútbol durante su entrenamiento.

En octubre de 2009, durante su visita a Alemania, el presidente Xi Jinping visitó el grupo Bayer. En esa ocasión expresó que China cuenta con fans de primera clase del mundo y un mercado de fútbol considerable, solo que en la actualidad tiene un nivel relativamente bajo y espera que pronto alcance el nivel mundial. “Después de organizar los Juegos Olímpicos, China ha tomado la determinación de progresar en el fútbol, ya que nuestros deportistas han podido ganar medallas de oro en otras disciplinas, pero ello requiere largo tiempo”, indicó Xi Jinping.

En febrero de 2012, durante su visita a Irlanda, su primera actividad en Dublín fue la visita a una asociación local de deportes. En esa ocasión, de nuevo salió al campo de fútbol y demostró cómo se mete un gol.

En marzo de 2013, en una entrevista de prensa, al hablar sobre la Copa Mundial de Fútbol de Brasil, Xi Jinping reveló que él era aficionado a los deportes y le gustaba mucho el fútbol cuando era joven.

Antes de la inauguración de la Copa Mundial de Fútbol de este año, la presidenta brasileña Dilma Rousseff invitó al presidente Xi Jinping a presenciar la final, que se llevará a cabo el 13 de julio.

Estudiantes chinos en Brasil

Brasil es el reino del fútbol. Para los chinos, el fútbol es el símbolo más representativo de Brasil. Por lo tanto, aprender a jugar fútbol en Brasil siempre ha sido la elección de los jóvenes que quieren dedicarse a este deporte.

El primer grupo fue a Brasil en 1993. El equipo, denominado el Juvenil Jianlibao (patrocinado por el Grupo Jianlibao, de Guangdong), estaba formado por 22 miembros que fueron seleccionados entre 6000 candidatos mediante tres fases de selección. Este equipo viajó al país sudamericano el 17 de noviembre de 1993 para emprender un entrenamiento de cinco años.

El 6 de julio de 1995, el Equipo Juvenil Jianlibao regresó, por primera vez, al país y participó en 26 juegos. De ellos, ganó 21, empató 5 y perdió uno. El 28 de marzo de 1996 viajó por segunda vez a Brasil, y de los 88 partidos en los que participó, ganó 42, empató 18 y perdió 28, un logro satisfactorio. El 25 de octubre de 1997 viajó por tercera vez a Brasil. En el equipo que fue a entrenar a dicho país se destacaron jugadores como Zhang Xiaorui, Li Jinyu, Li Tie y Li Weifeng.

Diez años después del regreso al país del equipo Jianlibao, en 2010, otros 21 jóvenes provenientes de diversos lugares de China fueron al reino del fútbol para perfeccionarse durante tres años, esperanzados en elevar su nivel técnico en el Brasil Ole Football Club. Esta vez, el patrocinador era el Grupo Jingying, de Hebei, que, en distintas ocasiones, ha enviado un total de 43 estudiantes de 16 a 19 años a Brasil.

En 2012, el Brasil Ole Football Club profundizó su cooperación con el Botafogo de Futebol, de Brasil, de manera que todos los jugadores chinos entraron al club brasileño. Desde finales de ese año, el equipo chino del Botafogo participó en la Copa de la Juventud de Sao Paulo y ganó el campeonato, el primero de su tipo que ganaba desde su llegada a Brasil en 2010. Además, fue también el primer equipo extranjero que ganó esta copa en los últimos 20 años.

Además, muchos futbolistas chinos viajaron por su propia cuenta a Brasil para perfeccionarse, entre ellos Liu Qisheng, quien firmó un contrato con un club de Sao Paulo el 18 de abril de 2008 y, medio año después, pasó al club de Paraná. En 2009, la Embajada de China en Brasil le otorgó un premio a la Contribución Sobresaliente al Deporte de los Chinos.

Sun Yunpeng, por su parte, fue el primer jugador chino que se inscribió en la liga de Brasil, a pesar de que sólo participó en la liga Júnior de Sao Paulo. Otro chico nacido en An-shan, Liaoning, llamado Bing Changbao, llegó a Brasil a los 15 años, y se quedó allí siete años, donde conoció a su actual esposa. Tras inscribirse en varios equipos de la liga, al final firmó un contrato con un equipo de Portugal.

China es el pueblo natal del fútbol

Lo que hoy se conoce como fútbol nació en Inglaterra. Sin embargo, su origen más antiguo se puede remontar a un antiguo juego chino llamado cuju, el cual pasó por el mundo árabe y llegó a Europa, y más tarde se transformó en el fútbol moderno.

Según registros históricos, hace más de 2000 años, en la época del Período de Primavera y Otoño (770 a.e.c. - 476 a.e.c.) y el Periodo de los Reinos Combatientes (475 a.e.c. - 221 a.e.c.), en el juego cuju se usaba una pelota maciza de cuatro piezas de cuero cosidas.

En la dinastía Han del Oeste (202 a.e.c. - 9), la pelota cuju se hacía con 6 piezas de cuero y seguía siendo maciza. El campo de juego estaba cerrado con paredes a los cuatro lados. La puerta se parecía a la de una casita y a cada lado había seis puertas. En un partido participaban 12 jugadores y dos árbitros. Tanto la forma como el sistema de juego eran muy similares al fútbol moderno.

Hasta la dinastía Tang, en el siglo VII, la pelota, ya hueca, se hacía con 8 o 12 piezas y era, aparentemente, muy parecida a la de ahora. En las grutas de Dunhuang también se encuentran escenas de jugadas de cuju.

En la dinastía Song, en el siglo X, cuju se convirtió en un juego muy popular, tanto en el ejército, en la corte como entre el pueblo. El símbolo de la prosperidad de este juego fue la aparición de la Sociedad Qiyun, que era una organización que se encargaba de los partidos y su propaganda. Esta institución deportiva es la más antigua de China y se parece a los clubs de fútbol de hoy. Por lo tanto, también podemos decir que se trata del club de fútbol más antiguo del mundo.

El origen chino del fútbol no solo es reconocido por historiadores, sino también por la FIFA.

En 1985, en la ceremonia de apertura del Campeonato Mundial de Fútbol de la Juventud, la “Copa Kodak”, organizada en China, el entonces presidente de la FIFA, Joao Havelange, dijo en su discurso que el fútbol se originó aquí hace más de 2000 años y que eso era indiscutible.

El 4 de febrero de 2004, el subsecretario de la FIFA, Jerome Valcke, expresó, en una rueda de prensa celebrada en Londres, que, a pesar de que muchos países se consideran la cuna del fútbol, los historiadores han demostrado con evidencias que el fútbol se originó del juego cuju de China. El 15 de julio de 2004, Dominique de Villepin, secretario general de la AFC, confirmó también esta teoría en una rueda de prensa celebrada en Beijing tras la inauguración de la III Expo de Fútbol Internacional.

Además, un dato interesante es que el 16 de marzo de 2002, durante su visita a China, el rey del fútbol, Pelé, participó, junto con Milutinovic, exentrenador principal del equipo de fútbol de China, en una demostración del juego cuju de la dinastía Han, organizada por expertos chinos al pie de la Gran Muralla.