Xitang, un poblado milenario viviente

Por WANG WENJIE

Me sorprendió su belleza hace diez años, cuando vi las fotos en la red tomadas por unos amigos. Xitang era el lugar que yo aspiraba visitar. Preparé la maleta en la temporada baja de turismo para descubrir “el poblado acuático” de mis sueños.

Creo que no cumplió con mis expectativas, aunque su paisaje sigue siendo hermoso. No sé por qué ha cambiado este lugar, quizá todo fue obra de mi imaginación. No es un mal sitio, pero puede ser mucho mejor.

Un poblado milenario

Xitang pertenece al distrito de Jiashan, provincia de Zhejiang, se ubica a 90 kilómetros de Shanghai por el este, a 110 km de Hangzhou por el oeste y a 85 km de Suzhou por el norte. Gracias a su ventajosa situación geográfica, muchos trenes lo atraviesan. El ferrocarril Shanghai-Hangzhou tiene dos paradas: Jiaxing y Jiashan. Además, varios autobuses llegan directamente hasta aquí.

Tiene una larga historia y es cuna de las culturas Wu y Yue del Periodo de Primavera y Otoño y de los Estados Combatientes (770 a.n.e.-221 a.n.e.). “El agua del Periodo de Primavera y Otoño, el poblado de las dinastías Tang y Song, las edificaciones de estilo Ming y Qing y la gente moderna” son elementos que describen sin ninguna exageración a un hermoso pueblo milenario.

Cuentan que la obra hidráulica de Xitang fue construida por Wu Zixu, primer ministro del Estado Wu. Existieron aldeas aquí durante el reinado Kaiyuan (713 d.n.e.-741 d.n.e.) de la dinastía Tang. La gente levantó casas a la orilla del río que se desarrollaron en la dinastía Song del Sur.

Durante la dinastía Yuan (1271-1368) los comercios empezaron a prosperar y en las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911), apoyándose en la base económica de un “pueblo de pescado y arroz”, capital de la seda y en sus facilidades fluviales, se convirtió en una localidad importante por su producción comercial y artesanal.

Su principal vía de comunicación es la fluvial, por lo que ha podido conservar hasta hoy su original estado ecológico acuático, razón por lo cual se conoce por el nombre de “poblado milenario viviente”.

En esta hermosa tierra han nacido numerosos personajes sobresalientes: 50 candidatos de éxito en exámenes imperiales, conocidos artistas y literatos. Yang Mao y Zhang Cheng, que vivieron durante la dinastía Yuan, son grandes maestros cuyas obras representan el mayor nivel en la técnica de laca esculpida, comparables con las porcelanas de Jingdezhen.

Gu Xidong (1924-2003), famoso dramaturgo contemporáneo, es oriundo de Xitang. Durante toda su vida compuso numerosas obras y realizó grandes contribuciones al desarrollo de la Ópera Yue. Destacan Cinco hijas felicitan a su padre en su cumpleaños y Han Gong Yuan (Las quejas del Palacio Imperial de la dinastía Han). La primera fue adaptada al cine, por lo que es muy popular en China.

Puentes con historias

Varios ríos atraviesan Xitang y puentes antiguos de piedra conectan a la mayoría de las zonas. Cada puente tiene su propia historia. Al pasear por ellos, la gente y el puente constituyen una hermosa pintura.

Para los aficionados a la fotografía, el Puente Yongning es un sitio ideal. No tiene nada especial, pero gracias a su perfecta posición, es un lugar ideal para contemplar todo el poblado. Su imagen aparece en los tiques y folletos de publicidad. Apoyándose en el puente, se observan hostales a mano izquierda y una galería donde los visitantes pueden refugiarse de la lluvia. En las calles de Xitang existen muchos cobertizos para los comerciantes, donde los visitantes también pueden ocultarse de la lluvia.

El Puente Anjing y el centro de comunicaciones de Xitang situado cerca del Puente Yongning, también son sitios ideales para tomarse fotos. El primero está sobre el río en dirección sur-norte y el Yongning al este-oeste. El Puente Anjing, construido durante la dinastía Ming, conecta dos cantones de Xietang (nombre antiguo de Xitang), los cuales están separados por el río Xutang.

Es fácil reconocer el Puente Wan’an, pues está cerca del Museo de la Cultura del Licor Chino. Este puente se volvió famoso tras ser seleccionado como el lugar para la filmación de la película Misión imposible III.

Los puentes en el sur de China se dividen normalmente en tres tipos: de arco, nivelados y curvados. Es fácil distinguirlos. El ojo del Puente Anjing tiene forma de arco para facilitar el paso de los barcos, el ojo rectangular del Puente Yongning es del segundo tipo y la superficie del Puente Wan’an tiene la forma del carácter “一” (yi), traspasa el río y es del tercer tipo.

Wolong (dragón acostado), es el puente más alto de Xitang. Mide 31,46 metros de largo, 4,95 metros de ancho y 5,5 metros de alto. La superficie fue construida con una losa de piedra entera donde han esculpido un texto: “Puente construido en un camino accidentado durante varios cientos de años, para que miles de personas puedan pasar”.

Circula una leyenda emocionante en torno a este texto. Dicen que el Puente Wolong era de madera y que se deterioró tras muchos años sin ser restaurado. Un día, un artesano llamado Zhu, quien vivía al lado del mismo, vio a un hombre morir al caer en el río y decidió reconstruirlo. Para reunir dinero, dejó que le cortaran el pelo y se convirtió en un monje que empezó a pedir limosna.

Diez años después, con tres mil taeles de plata acumulados, la construcción se puso en marcha. Lamentablemente el Sr. Zhu murió debido al agotamiento excesivo, cuando solo faltaba por arreglar la superficie del puente. En ese momento clave, dos inmortales llegaron a Xitang. Al tratar de paladear el requesón de soya seco, conocido bocadillo local, por descuido, un pedazo del mismo cayó sobre el puente sin terminar. Entonces la pieza de requesón se expandió sobre la piedra del puente concluyendo definitivamente la obra iniciada por el artesano.

El Puente Wufu (cinco felicidades) y el Songzi Laifeng (traer hijos) tienen nombres de buen agüero. Wufu fue tomado del libro Shangshu y se refiere a longevidad, fortuna, buena salud, buena virtud y morir de muerte natural.

Para cruzar el Puente Songzi Laifeng, los hombres deben pasar por la escalera del sur, que significa “ascender paso a paso”, y las mujeres por la pendiente del norte, que quiere decir “caminar firme y segura”. Los locales tienen un dicho que reza: los recién casados que pasean al sur del puente, tendrán un hijo varón y los que lo hacen por el norte, una hembra. Cuentan que apenas terminada la construcción, un hermoso pájaro grande sobrevoló este puente. Poco tiempo después, una familia que vivía al lado tuvo un niño, de ahí su nombre.

El famoso pintor tradicional chino, Huang Li, creó Xitang acuático, obra incluida en el último sello de correos emitido por el Ministerio de Correos en su serie de poblados acuáticos chinos. Desde el puente se observa el paisaje del río, barcos pesqueros y cobertizos. Lamentablemente, en el puente Songzi Laifeng de hoy día se han pintado garabatos de mal gusto, lo que afea el estilo de todo el poblado.

El alba y el crepúsculo de Xitang

Los callejones de Xitang constituyen las venas del poblado. Se han denominado con apellidos de familias grandes, como Wang, Ye y Su. Existen 122 callejones, de los cuales sobresale el Shipi.

Es un pasillo entre dos viviendas del hijo y nieto de la familia Wang. Está pavimentado con 216 losas de piedra, y tiene una longitud total de 68 metros. El sitio más ancho mide 1,1 metros y el más estrecho, 0,8. Uno levanta su cabeza y puede ver un cielo estrecho y largo, de ahí el nombre “una raya de cielo”.

Pero si hablamos del callejón más estrecho de Xitang, ese es Yemao (gato salvaje) de 30 milímetros de ancho, una grieta entre dos edificios.

Durante la mañana y la noche, el visitante puede percibir la tranquilidad del amanecer y contemplar el paisaje nocturno. Por eso sugiero alojarse al menos una noche en poblados antiguos como Xitang.

Cuando el sol se levanta, la niebla rodea todo el poblado y la tranquilidad reina. De pie en algún callejón, reflexionando o contemplando el paisaje, apoyándose en la balaustrada de la orilla del río, no hay que preocuparse por los transeúntes.

Las tiendas bulliciosas no han abierto sus puertas y los grupos de turistas no llegan aún. Puedes levantar la cabeza y contemplar las edificaciones antiguas o percibir los caminos de piedras irregulares.

Al caer la noche, se encienden los faroles rojos de ambas orillas. El río es más hermoso con el reflejo de la luces. Los barcos van y vienen, dibujando un paisaje que solo aparece en sueños.

Me arrepentí de haberme alojado en un hostal fuera de la zona, solo podía “envidiar” a los visitantes que pernoctaban al lado del río sentados en balancines y tomando té ociosamente en los balcones. Algunos contemplaban las tejas rojas y el muro blanco al abrir las ventanas después de levantarse.

El tiempo vuela. Sin darme cuenta, pasé un día y una noche en Xitang. Tras regresar a casa, al arreglar las fotos, el puente y el río bajo el sol poniente son tan bonitos que parecen “rebosar la pantalla”. Las descripciones de Xitang que he leído en la red aparecen de nuevo ante mis ojos. El poblado antiguo frente a la cámara me recompensa mi “pesar”. Las tiendas pequeñas con productos baratos y los bares con música ruidosa son “un descuento” ante su belleza. Claro, es mi opinión.

Xitang sigue siendo el antiguo poblado milenario viviente que trata de alcanzar el camino del desarrollo ante los cambios. Un progreso que le ayude a mantener su vigor.