Nostalgia cobijada por sicómoros

Por XU ZHI*

Cuando despuntó el siglo XX, en las aceras de la concesión francesa de Shanghai pululaban los sicómoros, frondosos árboles apreciados en el mundo entero por su capacidad para dar sombra. Aún se pueden ver en abundancia alrededor del parque de Xujiahui, cobijando las antiguas residencias de quienes alguna vez fueron personalidades históricas de la ciudad.

Este sereno refugio, que abarca 7,66 kilómetros cuadrados en la ajetreada zona comercial de Shanghai, es comúnmente conocido como Hengshan-Fuxing, en referencia a las calles que lo cruzan. La mayoría de su área se extiende sobre la zona ribereña de Xuhui, donde se ubican cerca de 30 calles históricas bien conservadas y, junto a la arquitectura tradicional, la zona destila un perfume de épocas pasadas.

Después de que Shanghai se abriera al mundo como puerto comercial, hace 170 años, ciudadanos provenientes de todas las clases sociales pudieron experimentar las vicisitudes de esta urbe y dejaron su esencia plasmada en sus antiguas casas y callejones. Los sicómoros, que aún protegen las aceras de la luz del sol, el calor y la lluvia, fueron testigos de la prosperidad de la ciudad durante las décadas de los años 30 y 40 del siglo pasado. Conocida en aquel entonces como la “París de Oriente”, Shanghai fue la cuna en donde se fundieron las culturas oriental y occidental.

Viejos edificios de estilo occidental resguardan memorias de la ciudad

Ante los ojos de muchas personas, la cultura de Shanghai encarna el espíritu y la esencia de la vibrante metrópolis. Como alma de cualquier ciudad, en buena medida la cultura perdura en su arquitectura reminiscente de tiempos pasados.

Las construcciones de la zona cultural e histórica de Hengshan-Fuxing exhiben diversos estilos arquitectónicos, y los residentes de estas casas y jardines de esmerada confección han ayudado a tejer las leyendas de la ciudad. Al igual que en sus mejores años, estas edificaciones aún mantienen un gran atractivo para las generaciones más jóvenes.

La mansión de Wukang, situada en la intersección de las calles Huaihai y Wukang, es uno de los monumentos más llamativos de Shanghai por su forma triangular. Diseñada por el destacado arquitecto húngaro László Hudec, alguna vez acogió a dignatarios y famosos artistas de cine. Su estructura se asemeja a la de un navío de guerra y fue la primera casa de la ciudad con terraza añadida.

Otro edificio en forma de barco que también se encuentra en este distrito es la antigua vivienda de Soong Ching-Ling (Madame Sun Yat-sen). De estilo alemán, con techo rojo y paredes blancas, la casa está rodeada de frondosos árboles de alcanfor y otras plantas, e irradia una sensación de apacible brillantez. En su interior se pueden apreciar obras de arte y otras rarezas que amigos chinos y extranjeros le obsequiaron a la famosa inquilina. Entre estas, destaca una colección de fotos viejas del Dr. Sun Yat-sen y de Soong Ching-Ling.

Este barrio también fue el hogar del maestro de la literatura moderna de China Ba Jin durante algunos años. A pesar del sentimiento de austeridad que la antigua residencia emana desde fuera, en su interior alberga una vasta colección de libros. Fue precisamente allí donde Ba Jin escribió sus obras clásicas, incluida su colección de ensayos.

Huang Xing, uno de los principales líderes de la Revolución de 1911, fue otra de las figuras que vivieron en este barrio. Durante su breve estancia allí, el Dr. Sun Yat-sen lo visitó en dos ocasiones para discutir sobre la Revolución, dado que Huang Xing dedicó su vida al progreso democrático del país. En años recientes, la antigua residencia fue reformada y ahora funciona como centro de arte, galería de temáticas arquitectónicas tradicionales y punto de información turística. Lo que antes solía ser un hervidero de política y revolución, ahora se ha convertido en un aposento cultural y turístico.

La mayoría de los chinos están familiarizados con el héroe del cómic Sanmao, creado por el pintor Zhang Leping en la paz de su hogar, ubicado en una apartada calle de la zona Hengshan-Fuxing. Después de haber vivido en Shanghai durante casi medio siglo, Zhang logró impregnar su visión de la ciudad en sus obras. Sus historietas sobre la amarga niñez de Sanmao permitieron al público aquilatar la cruda realidad social de los tiempos de guerra.

Calles laterales: Una de las razones por las que la ciudad inspira amor

A pesar de su ubicación en medio del ajetreo del centro urbano, la zona cultural e histórica de Hengshan-Fuxing mantiene un talante sereno y elegante. Cuanto más se explora, más encantos se descubren.

Entre sus calles, Wukang es la que más suele asociarse con las leyendas del pasado shanghainés. Anteriormente conocida como Ruta de Ferguson, esta vía acoge la mayor densidad de construcciones antiguas de Shanghai.

La avenida Hunan se extiende diagonalmente, distanciada del ajetreo y el bullicio. Recorrerla puede ayudar a los habitantes de la ciudad a redescubrir su paz interior.

La calle Dongping es el lugar ideal para los enamorados. La mitad de esta vía de 500 metros de largo está ocupada por restaurantes y centros de recreación, resultado de la remodelación de antiguas residencias donde habitaron celebridades sociales. En la otra mitad, sin embargo, aún residen ciudadanos comunes. Este tradicional y acogedor barrio es ejemplo fidedigno de la feliz cotidianidad de sus habitantes.

Hay un corto y bien conservado callejón adoquinado en la calle Taojiang. Con apenas 200 metros de largo, cuenta con adoquines que evocan los recuerdos de infancia de los lugareños, y es un sitio ideal para que los tórtolos se coqueteen bajo la luz de sus antiguas farolas.

Apenas son necesarios 10 minutos para caminar la breve y estrecha Wuyuan. Mientras su flanco oriental se destaca por el cotidiano tránsito de gente yendo a su trabajo, el extremo opuesto impone un aspecto de grandeza, que ha sido mencionado con frecuencia en las obras de varios escritores famosos.

Sin importar cuánto tiempo se permanezca alejado de estos lugares, bastará volver en cualquier momento para que los recuerdos locales desborden nuevamente.

*Xu Zhi es escritor.