Un día con el monedero virtual

Por VERENA MENZEL

Existen tres piezas indispensables para salir: celular, llaves y billetera. Pero, ¿realmente hace falta ponerlos en la cartera o el bolsillo del abrigo para salir a la calle? No necesariamente, sobre todo la billetera, que pronto se quedará en casa, pues, al menos en China, ella puede ser instalada en el teléfono inteligente como un monedero virtual.

Una revolución a pequeña escala está ocurriendo silenciosamente en las cajas de los supermercados y tiendas de China. Gracias a ella, los hábitos de pago de los consumidores están cambiando, de manera que en un futuro cercano, la billetera tradicional, cuyo origen cultural se remonta a la antigüedad, será marginada permanentemente.

Desde hace varios años han aumentado los servicios de pago en línea con teléfonos móviles en el país. Todo se debe a Alibaba y Tencent, dos gigantes de la industria de Internet, que con Alipay y WeChat Pay, respectivamente, se han convertido en los líderes del servicio de pago digital.

AliPay, un servicio que Alibaba estableció originalmente para procesar los pagos de sus portales de venta en línea en Taobao y T-Mall, empezó a funcionar en 2004. Hasta hoy sigue siendo el sistema de pago en línea más utilizado del país. También es el sistema de pago del portal social más popular de China, el WeChat. En 2013, dos años después de su nacimiento, el operador de esta aplicación estableció la función de pago en línea. Desde entonces la cuota de mercado de WeChat Pay se ha ampliado cada vez más, ya que la cartera digital se integra directamente en la misma. Los dos gigantes de Internet compiten por la supremacía en la billetera digital de los chinos.

¿Por qué los chinos prefieren la factura digital? Si la gente sale sin billetera, ¿cuán lejos se puede llegar? Vamos a probarlo.

Dos personas obtienen entradas para el cine en una máquina de autoservicio. Cnsphoto

Sin dinero efectivo ni tarjetas

Era una mañana como cualquier otra de mi vida en Beijing. De nuevo estaba por llegar tarde a la oficina. Agarré el celular y las llaves, y salí. Me sentí un poco insegura porque dejé la billetera, a pesar de que ya había instalado en mi teléfono inteligente la aplicación de WeChat con una cuenta virtual que tenía unos yuanes que yo había abonado con mi cuenta del Banco de China. ¿Cómo sería un día en Beijing sin dinero en efectivo y sin tarjetas bancarias?

El reloj no se detuvo. Saqué la primera de las bicicletas compartidas que encontré (una moda en las principales ciudades de China). Para montarla usé por primera vez en el día mi billetera virtual. Escaneé el código QR en la bicicleta, introduje la contraseña y se abrió el candado. Al final, la cuota fue cobrada automáticamente desde mi cuenta de WeChat Pay.

Pero, ¿también podría pagar el desayuno con mi billetera virtual? Con esta duda me acerqué a un puesto que vendía empanadas. Antes de llegar vi un código de barras 2D impreso en una hoja A4 en un sobre transparente, colgado al lado de las cestas de bambú al vapor. Mientras el empleado me servía las empanadas en una bolsa plástica, escaneé el código y le transferí el dinero. ¡Qué rico! Incluso sin dinero en efectivo no pasaba hambre.

Según una encuesta realizada por la Asociación China para la Calidad en mayo de 2016, el 62,7 % de los chinos han usado alguna vez uno de los dos más populares servicios de pago en línea, Alipay o WeChat Pay. En comparación con una encuesta similar realizada en 2015 por TSYS, una compañía de tarjetas de crédito de Estados Unidos, solo un 1 % de los encuestados estadounidenses dijo que había recurrido a PayPal, el servicio principal de pago en línea de ese país. PayPal también se usa en las tiendas. En los países occidentales, la tarjeta de crédito sigue siendo la principal vía de pago en casa o mientras viajan. En la mayor parte de las tiendas, las transacciones se hacen con dinero en efectivo o con tarjetas de crédito.

¿Por qué las aplicaciones móviles son tan populares en China? La respuesta es fácil si nos fijamos en las características adicionales que suelen ofrecer. Tales funciones le otorgan popularidad por encima de las tarjetas bancarias ordinarias u otras herramientas bancarias en línea.

En el caso de WeChat, el monedero virtual está directamente relacionado con las funciones de las redes sociales. Por lo tanto, los usuarios que son amigos dentro de la aplicación pueden hacer fácilmente transferencias de cantidades pequeñas entre sí. Lo atractivo reside en que la suma de dinero enviada aparece, tanto en WeChat como en Alipay, en forma de un pequeño sobre rojo en la pantalla. Cuando se hace un clic en el enlace, este se abre y el dinero es aceptado automáticamente en su cuenta. WeChat promovió en 2014 esta variante de transferencia, que está estrechamente vinculada a la cultura tradicional china: los regalos monetarios siempre se hacen en un sobre rojo, conocido en chino como hongbao.

Actualmente en China, a través de teléfonos inteligentes, se realizan pagos, pequeños regalos entre amigos o familiares por fiestas o cumpleaños, o simplemente el reembolso de una cantidad de dinero. Por ejemplo, este año en la víspera del Año Nuevo Chino (la Fiesta de la Primavera), 14.200 millones de yuanes de hongbao fueron enviados exclusivamente a través de la aplicación de WeChat.

Utilicé un tiempo de la mañana para poner unos yuanes en un sobre rojo digital y lo envié a una amiga, que me trajo unos libros desde Alemania. Resolví el asunto solo con mover un poco los dedos. ¿Qué más se puede pedir?

Sin embargo, WeChat y AliPay tienen muchas otras funciones. Aproveché la oportunidad para pagar la factura del agua del mes anterior. Desde 2015, tasas de servicios municipales, como facturas de electricidad, gas y agua, se pueden pagar directamente a través del servicio en línea. En este caso WeChat fue pionero y AliPay lo siguió enseguida. Lo que necesité hacer fue encontrar la opción correspondiente en el menú del monedero virtual. Así que me salvé de un viaje al banco. De la misma manera puedo realizar la recarga de mi celular y pagar la conexión local de Internet.

El tiempo que ahorré lo utilicé para pedir un café desde la oficina. Esto es posible. Solo hace falta escoger una de las numerosas empresas de entrega rápida que ofrecen servicios de comida.

No es nada extraño que pueda pedir un almuerzo utilizando mi monedero virtual. En este caso, la estrategia de AliPay es atraer a grandes cadenas como Starbucks, McDonalds, H&M y Uniqlo con descuentos o condiciones preferenciales. Ordené un plato de comida china en un restaurante cerca de la oficina y pagué con mi teléfono móvil. Así evité también el problema del cambio.

Popular tipo de pago

Según un estudio realizado por la Asociación China para la Calidad, el 71,8 % de los encuestados dice que prefiere pagar con el celular para ahorrar tiempo, además de gozar de las rebajas y disfrutar de las facilidades de no tener que llevar dinero en efectivo o tarjetas bancarias.

El 89,3 % de los usuarios de servicios de pago móvil encuestados manifiestan que prefieren este servicio si la suma es pequeña, o sea, alrededor de 200 yuanes (unos 27 euros). Para grandes sumas superior a los 1000 yuanes (unos 137 euros), el 68,2 % de los encuestados opta por pagar con tarjetas de crédito o de débito bancarias.

Por la tarde reservé una entrada para el cine a través de WeChat Pay para la noche, la que podría obtener en la máquina a la puerta del cine. De la misma manera también se pueden comprar billetes de avión o de tren. Después del trabajo, llamé un taxi con la aplicación de mi celular y llegué así a Sanlitun, zona de moda de Beijing. Claro, también pagué el taxi con mi celular.

Antes de ir al cine con amigos, tuvimos que cenar. Pero, ¿podríamos pagar con el monedero virtual?

“¿Pagar con WeChat? Por supuesto que sí”, dijo el empleado del restaurante, con una sonrisa forzada ante una pregunta tan inadecuada en estos tiempos. Al salir del cine, caminé hacia el metro. Llegué a la estación Dongsishitiao, y allí fue donde no pude comprar el billete con WeChat Pay, ni tampoco en las máquinas, cosa inesperada para ese día que salí sin dinero en efectivo. Tuve que tomar un taxi para regresar a casa.

De todos modos, aún estoy impresionada por haber vivido un día en Beijing sin dinero en efectivo. Mi conclusión es que el monedero virtual es muy real en la vida diaria en China. Aquí ya hemos empezado a vivir el futuro sin dinero en efectivo.