Han Xiqiu: dedicarse a la exploración de los tesoros submarinos
EL trato suave y alegre que Han Xiqiu brinda a quienes la rodean contrasta con el liderazgo y la firmeza que podría esperarse de la primera científica jefa de Dayang Yihao, el buque de expedición científica de China, y, al mismo tiempo, la primera mujer que tiene este honor en la historia de la expedición oceanográfica de China. Durante varias décadas en las que se ha dedicado a la investigación de Geología Marina, ella ha superado muchas dificultades.
Han Xiqiu es la directora adjunta del Laboratorio de Geociencias Submarinas del Segundo Instituto de Oceanografía de la Administración Estatal de Asuntos Marítimos, y subdirectora del Instituto del Océano, de la Universidad de Zhejiang. Su trabajo se puede describir simplemente como “explorar los tesoros en el fondo del mar”. Según Han, la investigación de lo que hay en las profundidades del mar está lejos de la vida de la gente común y corriente, pero es una actividad muy importante. El equipo de expedición oceanográfica de China busca recursos mineros en la región internacional del lecho marino. Cuando los detecta, presenta la solicitud de zonas mineras a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, lo que no solo protege los derechos de China en la región internacional del lecho marino, sino también explora recursos para todos los seres humanos.
La rigurosidad científica y la perseverancia de Han Xiqiu han sido los pilares de su carrera como investigadora de Geología Marina.
Dedicarse a la ciencia oceanográfica
Han nació en la ciudad de Taizhou, provincia de Zhejiang. En 1993, después de terminar su posgrado en Geología en el entonces Instituto de Geología de Chengdu, se fue a trabajar al Segundo Instituto de Oceanografía. Desde entonces, ella cambió la orientación de su trabajo investigativo pasando de la Geología Terrestre a la Oceanografía Geológica. En 2001 obtuvo el Doctorado de Geología Estructural de la Universidad de Zhejiang. En 2002 fue invitada a Alemania para realizar un estudio de cooperación en GEOMAR (Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel) que duró un año, y luego fue dos veces al mismo país para hacer estudios de post-doctorado. Durante este periodo, ella participó en varias expediciones oceanográficas de este país, donde ganó mucha experiencia.
En 2005, China inició la primera expedición oceanográfica alrededor del mundo. Han, con sus experiencias acumuladas, fue nombrada como asistente del científico jefe y asistió al diseño de la línea del viaje. En 2007, durante la 19° misión de expedición, el buque Dayang Yihao descubrió un “fumador negro” en el fondo del mar (área donde hay actividad de líquido caliente. Minerales de sulfuro polimetálico se precipitan y se endurecen en el borde de la boca, formando una estructura de chimenea alta llamada “fumador negro”). Este fue el primer descubrimiento de su tipo en este campo para China. En el tercer tramo de esta expedición, Han ascendió a científica jefa, con lo que se convirtió en la primera mujer en alcanzar este título en la historia de la expedición oceanográfica de China.
En 2010, Han dirigió como científica jefa el séptimo tramo de la 21° misión de expedición oceanográfica por el mundo. En la misma se descubrió, otra vez, un gran yacimiento de sulfuro polimetálico y varias áreas de líquido caliente en el suroeste del océano Índico. Como científica jefa, ella tenía derecho a bautizar esta área, por lo que este yacimiento fue denominado “Yuhuangshan”, que es un monte de la ciudad de Hangzhou. El yacimiento ha sido registrado en la base de datos del International Cooperation in Ridge-Crest Studies (InterRidge).
En 2015, la Administración Estatal de Asuntos Marítimos anunció públicamente los nombres de 124 entidades geográficas en las regiones internacionales de los fondos marítimos. Del total, 12 entidades geográficas y cuatro áreas de líquido caliente fueron descubiertas bajo la dirección de Han y bautizadas por ella.
Primero, soy una científica
Los océanos cubren el 71% de la superficie de la Tierra y la mayor parte de los fondos marinos no ha sido explorada por el hombre. Al respecto, Han dijo: “Explorar el océano es como buscar una aguja en el lecho marino. Tenemos que hallar señales indetectables, lo que nos exige ser muy meticulosos, sin permitir ningún error”. En realidad, en la expedición oceanográfica y la solicitud de zonas mineras en la región internacional del lecho del mar, China ya está a la vanguardia del mundo.
A pesar de ser pionera, Han Xiqiu no se siente muy especial. “En el campo de las ciencias, no hay diferencias entre hombres y mujeres. Tenemos que demostrar nuestro talento con resultados de investigación científica. La sociedad no te mira con otros ojos solo porque eres una mujer”.
Sin embargo, reconoce que, hasta el momento, la expedición oceanográfica de China es un “campo de batalla para los hombres”. “En la tripulación de un buque de expedición oceanográfica, tal vez solo dos miembros sean mujeres, nunca han sido más de siete”, comentó. Y agregó: “Las expediciones pueden ser muy largas y los hombres del equipo comienzan a impacientarse; ahí las mujeres ayudan a aligerar el ambiente, lo que puede ser una ventaja”.
Para Han, la experiencia de haber descubierto Yuhuangshan en los fondos marítimos en 2010 es el mejor recuerdo de la expedición. “En aquel momento, habíamos pasado muchas dificultades y la condición climática era difícil. Precisamente en el último día antes del viaje de regreso, reconocimos la topografía de aquella región y sacamos las muestras con éxito. Toda la tripulación estaba emocionada y aplaudió en ese momento”.
10 de noviembre de 2012. Han Xiqiu, representante de la delegación de la provincia de Zhejiang, durante el XVIII Congreso Nacional del PCCh. Xinhua
Difundir la educación científica
Han cree que como miembro del Partido Comunista de China, además de mantener una actitud escrupulosa en su trabajo, debe ser exigente consigo misma en otros aspectos.
El 16 de abril de este año, cuando se acercaba el 47° Día de la Tierra, Han brindó un discurso titulado Explorar los fondos marítimos, en el Instituto Tongji Zhejiang. “Para los jóvenes, la participación en las actividades de educación científica puede despertarles más interés por la ciencia, ayudarles a mantener curiosidad y afición por ella”.
Aunque tiene un trabajo intenso, Han está dispuesta a participar en la popularización de la educación científica. En 2016 aceptó el título de Asesora Científica del sitio web www.guokr.com, para divulgar conocimientos de la expedición oceanográfica entre los cibernautas. Su espíritu cívico y contribuciones a los servicios sociales le han hecho merecedora del Premio a la Trabajadora Científica Destacada en el Servicio Social de 2015, otorgado por la Asociación China de Mujeres para la Ciencia y Tecnología. Al recibirlo expresó: “Soy muy afortunada por haberme convertido en científica. No todos tienen la oportunidad de ir al fondo marino y observarlo. Me gusta compartir las experiencias con más gente. De hecho, hay muchos científicos de humildes orígenes que han obtenido logros en su campo. Son historias muy inspiradoras”. Han espera que la prensa ponga más atención a la trayectoria de crecimiento de los científicos y fomente así la afición de más gente por la ciencia.
