Khorgos, estrella emergente en la Ruta de la Seda

KHORGOS, ubicada en el noroeste de China y a 670 km de la ciudad de Urumqi, ha sido durante más de 130 años el paso entre Xinjiang y Kazajistán. Hace más de dos milenios, Khorgos fue un punto importante en el tramo norte de la antigua Ruta de la Seda y lugar de intercambios entre las civilizaciones oriental y occidental. Hoy en día, es una estrella que emerge como la ventana de China hacia Occidente, gracias a la iniciativa del Cinturón Económico de la Ruta de la Seda.

Guo Jianbin, subdirector de la zona de desarrollo económico de Khorgos presenta la construcción.

Una “ventana dorada”

Al haber sido el paso más antiguo que abrió China hacia Occidente, dentro de su radio de 1000 km se localiza la franja económica de desarrollo con mayor densidad poblacional de Asia Central. Gracias al establecimiento del Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán en 2012 y a la política preferencial de devolución y exención de impuestos, la zona se ha convertido en un “paso dorado”.

El desarrollo de Khorgos se ha acelerado después del anuncio de la iniciativa china de “Una Ruta y Una Franja”. En septiembre de 2014, Khorgos ascendió al rango de ciudad y se convirtió en la más joven dentro de la Franja Económica de la Ruta de la Seda. Además, goza de políticas preferenciales. Los comerciantes chinos y kazajos puedan entrar y salir a cualquier hora del Centro Fronterizo de Cooperación portando su pasaporte. Diariamente más de 10.000 turistas van de compras a dicho lugar.

De acuerdo con la Aduana de Khorgos, en 2014 se alcanzaron 22,91 millones de toneladas en mercancías de importación y exportación, lo que representó un volumen comercial de 14.900 millones de dólares.

La autopista Lianyungang-Khorgos ya ha sido concluida, la primera línea del ferrocarril eléctrico de Xinjiang (China-Kazajistán) ya ha sido abierta y la tubería de gas China-Asia Central se encuentra en funcionamiento. Gracias a la rápida construcción del aeropuerto Yining, Khorgos se ha convertido en el único nudo de transporte del oeste de China con el exterior y con el Eurasia Land Bridge, y en el paso terrestre con el mayor volumen de transporte del noroeste del país. Todo ello hace de Khorgos una “ventana dorada”.

Ir de aquí a la antigua capital de Kazajistán, Almaty (a 378 km de distancia), solo toma cuatro horas en automóvil, nos dice Guo Jianbin, subdirector de la zona de desarrollo económico de Khorgos. Más aún, solo se necesitan 15 días para llegar a Rotterdam (Países Bajos) en tren desde aquí. El viaje por tierra desde las ciudades costeras del este de China hasta los principales puertos europeos ha sido reducido en unos 5000 km, en comparación con el transporte marítimo.

“Tres proyectos nacionales en Khorgos fueron ratificados el año pasado: el de importación de cereales, el de importación de vehículos completos y el de la zona china de complemento del Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán en Khorgos. Se trata de los cimientos del desarrollo a largo plazo de Khorgos”, asegura Guo.

Primera zona fronteriza de libre comercio

El Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán en Khorgos es la primera zona fronteriza de libre comercio entre ambos países, así como la zona piloto de cooperación regional en el marco de la Organización de Cooperación de Shanghai. Es un centro de comercio internacional que abarca la elaboración, producción y transbordo de mercancías, así como servicios financieros, viajes, entretenimiento, etc.

El Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán ocupa una superficie de 5,6 km² (3,43 km² pertenecen a la parte china y 1,85 km², a Kazajistán). Se extiende a lo largo del río Khorgos (fronterizo entre ambos países) y entró en funcionamiento en abril de 2012. Aquí tanto la gente como los vehículos y las mercancías circulan libremente, y se aplican políticas de exención y devolución de impuestos.

“La parte china de este centro aún se viene construyendo, mientras que la zona franca integral será abierta muy pronto”, señala Guo Jianbin. “La parte kazaja puso en marcha diversos proyectos el año pasado, como el de un centro comercial”.

“El Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán funciona como aduana abierta los 365 días del año y 16 horas cada día”, explica Hai Sha, director de Inspección de la Aduana de Khorgos. “Los turistas chinos pueden comprar a diario artículos sin impuestos por un máximo de 8000 yuanes. Además, pueden adquirir objetos sin impuestos de Kazajistán hasta por un margen de 1500 euros”. Gracias a ello se ve una gran afluencia de turistas chinos y kazajos. Las tiendas kazajas libres de derechos aduaneros también atraen a un gran números de turistas chinos.

Además, los trámites para entrar y salir del Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán son muy sencillos, pues para los turistas chinos les basta portar el documento de identidad. “El Ministerio de Seguridad Pública aprobó el otorgamiento de visas en la carretera de Khorgos en 2014. Los viajeros kazajos pueden hacer los trámites directamente allá, con lo cual se les permite permanecer un día o hasta tres meses”, indica Guo Jianbin.

Grandes oportunidades comerciales

La madrugada tarda en llegar en Khorgos. A las diez de la mañana (hora de Beijing) comienza el día laboral. A esta hora, hay una larga cola en la parte china del Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán. Puede verse a mochileros que llevan mercancías y a otros que hacen turismo o van de compras.

La pasión de los chinos por las compras ha impulsado aceleradamente la circulación de mercancías en este centro. Comerciantes y vehículos de mercancías se mezclan con grandes edificios, como el Centro Fronterizo de Comercio Internacional China Sciences Group, el Yiwu International Wh0le-sale Market de Khorgos, entre otros. Asimismo, un gran número de comerciantes kazajos y rusos vienen aquí a comprar materiales de construcción, productos electrónicos, neumáticos, productos textiles, etc.

Productos textiles como los de las provincias de Jiangsu y Zhejiang son de buena calidad y tienen un buen precio y alta técnica, lo que corresponde con las necesidades de consumo de los países centroasiáticos cercanos a Khorgos. El 80 % de los productos textiles de estos países depende de la importación, especialmente de China, mientras que debido a sus especiales tendencias de consumo, el volumen de sus demandas es considerable. “El volumen de calcetines, toallas y guantes de los países centroasiáticos es grande, por lo que la producción del hilado de algodón es una gran oportunidad para las empresas chinas”, menciona Pan Junqing, director del Buró de Comercio de la Prefectura Autónoma de Ili.

Según Shi Yu, encargado de servicio del Centro Comercial de Zhongke, unos 2000 kazajos acuden diariamente al centro. “Al llegar el invierno vienen aquí a comprar trajes de plumón, gorros, calcetines, etc. Para ellos, es como un centro de distribución al por mayor”.

Liu Linjun, de la provincia de Hunan, fue uno de los primeros en abrir una tienda de maletas. Ha pasado ya 12 años en Xinjiang. Comenzó haciendo negocios en la capital Urumqi, pero los ingresos no eran particularmente buenos. Posteriormente, gracias a un amigo, se presentó a trabajar en el Centro Fronterizo de Cooperación China-Kazajistán. “Puedo llegar a ganar 30.000 o 40.000 yuanes al mes. En verano vienen más clientes”, manifiesta. A los turistas kazajos les gusta comprar maletas con rasgos de Xinjiang y de estilo nacional.