YUNNAN Chihong Zinc & Germanio compró el 51 % de las acciones de dos compañías mineras de Bolivia y luego hizo una evaluación del medio ambiente del lugar durante un mes. El mayor periódico boliviano, La Razón, lo informó, elogiando a la compañía china por su respeto a las creencias religiosas, a las tradiciónes, a la cultura, a las costumbres folklóricas del lugar y por la prioridad que da a la protección medioambiental.

La compañía Chihong Zinc & Germanio persiste en la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías de fundición y nuevos productos, así como en el ahorro energético y la reducción de emisiones y descarga de contaminantes, al tiempo que amplía su inversión en mercados extranjeros como Canadá, Australia y América Latina. De esta manera, ha llevado también a ultramar el concepto de producción limpia.

Chihong es la mayor empresa dedicada al procesamiento de metales no ferrosos de Qujing, en la provincia de Yunnan, y también una típica empresa dependiente de recursos naturales. Yunnan, al sur de China, cuenta con un nivel de economía obviamente inferior al de Shanghai y Guangdong.

Una opción difícil

Situado en la parte este de Yunnan, Qujing es un centro industrial en el que el carbón es la base de su economía industrial, cuyo volumen global ocupa el segundo puesto de la provincia.

Aquejados por la contaminación ambiental y el modo intensivo de crecimiento, al gobierno y a las empresas locales les urge resolver el problema de reajustar la estructura industrial, cambiar la modalidad de producción y actualizar la tecnología. En tales circunstancias, la industria de Qujing, dependiente de los recursos naturales, de la industria química pesada y del procesamiento de productos primarios, obviamente se ve afectada y problemas como la estructura industrial única, la cadena productiva corta, el bajo valor agregado y la menor competitividad son cada día más relevantes.

En los 32 años transcurridos desde el inicio de la reforma y apertura hasta el año 2010, el desarrollo de China ha experimentado tres veces la actualización industrial y el cambio del modelo económico. La proporción del valor agregado de la industria manufacturera china en el contexto mundial ascendió del 3,15 % al 19,8 %. En realidad, la rapidez, la calidad de la actualización industrial y del cambio del modelo económico corresponden con la competitividad de la economía regional.

Para lograr un desarrollo sostenible y saludable, la industria de Qujing también necesita la actualización y el cambio de modalidad.

Yunnan Chihong Zinc & Germanio, fundada en 1951, fue la primera empresa china en conocer la tecnología para extraer germanio de óxido de plomo y de zinc. Igual que otras empresas de recursos naturales en Qujing, Chihong enfrenta el reto de cambiar la modalidad productiva después de la crisis financiera mundial de 2008.

En junio de 2011, cerró la fábrica de fundición, que contaba con 46 años de historia en Huize.

Para tratar, adecuadamente, la contaminación por metales pesados, un problema que se arrastra desde antes, Chihong trabaja en cooperación con el Instituto de Investigación de Ciencias Geográficas y Recursos Naturales de la Academia China de Ciencias, para desarrollar un proyecto de aplicación de tecnología para el tratamiento de suelos, el que consiste en la plantación abundante de vegetales en regiones contaminadas por la fábrica para recuperar la ecología del suelo. El paisaje de humo y polvo por todas partes ya se ha hecho historia, porque la zona fabril ahora está bien arbolada.

La actualización tecnológica

Chihong decidió fomentar el procesamiento intensivo y avanzado de plomo y zinc, extender la cadena de producción y elevar el valor agregado de los productos.

En cuanto al aprovechamiento de germanio, empezó a desarrollar y producir chips de germanio para energía solar y dispositivos detectores de germanio para el uso aeroespacial, multiplicando los productos fabricados con este metal y aumentando su uso en tecnología. Estudia también más de 40 tipos de aleaciones de zinc con valor agregado más elevado, cuya venta llega a todas las grandes compañías siderúrgicas del país.

En el proceso de fundición produce muchos residuos. A través del procedimiento intensivo y avanzado, recuperan y reciclan todos los posibles metales útiles como oro, plata, germanio, cadmio, cobre y bismuto de los desechos.

Chihong cuenta ahora con una capacidad de producción anual de 400.000 toneladas de plomo y zinc refinados, y de recuperación de 150 kilos de oro, 180 toneladas de plata, 30 toneladas de germanio, 800 toneladas de cadmio y 1000 toneladas de bismuto, antimonio, etc. Además, Chihong promueve iniciativas para el ahorro de energía y la reducción de emisiones contaminantes, y da prioridad al uso resumido de recursos. En 2013, el total del consumo energético de Chihong fue de 160.000 toneladas de carbón estándar, marcando una rebaja del 42,9 % respecto a 2010. En los primeros cinco meses del presente año, su consumo energético, al fundir tanto plomo como zinc, alcanzó un nivel que no excedió el índice exigido nacionalmente.

Gracias a sus avanzados equipos, buena técnica productiva y alto nivel de protección ambiental, Chihong lleva la delantera en el sector en cuanto a su competitividad.

Economía circular

Chihong estableció una modalidad de desarrollo de economía circular: los desechos del anterior eslabón de producción son materia prima para el próximo. Y de esta manera, controla al máximo el consumo de materia prima y la emisión de desechos.

Se logra recuperar y reciclar el 98 % del dióxido de azufre producido en el proceso de fundición para fabricar ácido sulfúrico y sulfato de amonio, reduciendo así la emisión anual de 50.000 toneladas de dióxido de azufre. Chihong equipó cuatro hornos para recuperar el vapor, generar la electricidad y suministrar el calor que necesitan la producción y la gente en su vida diaria.

Chihong cuenta con un sistema de tratamiento del agua utilizada en la producción, la vida diaria y de la lluvia. A través de un tratamiento sencillo, la lluvia puede ser utilizada en el proceso de producción. Además de aprovechar bien la lluvia, este sistema reduce el vertido de agua al exterior y de metales pesados llevados por el flujo de la lluvia. El agua usada en la vida diaria, después del tratamiento, se utiliza para el riego de la zona forestal de la fábrica, ahorrando así 65 mil toneladas de agua al año.

En el caso de los residuos que todavía no se pueden reutilizar, Chihong desarrolló una técnica para emplearlos como relleno de espacios vacíos de la zona socavada, evitando el hundimiento de la superficie terrestre, el agrietamiento de la montaña, los deslizamientos de tierra y otras posibles catástrofes geológicas. Esta técnica obtuvo el premio de la Asociación de la Industria de Protección Ambiental de China.