A comienzos de 2015, Benjamín Liberoff fue confirmado para un segundo período en su cargo como director nacional de Turismo por el nuevo gobierno liderado por el actual presidente de Uruguay, Tabaré Vázquez. En marzo de 2011, Vázquez tomó posesión del cargo por primera vez y desde entonces se propuso como meta dar a conocer un país que, ecológicamente hablando, conforma uno de los pulmones de Latinoamérica y del mundo.

Uruguay es un país que económicamente ha impulsado la creación del Mercosur, que ha aumentado exponencialmente su calidad de vida, que exporta productos autóctonos como la carne de buey a más de 120 países, China entre ellos. Es un país con ciudades como Montevideo o Punta del Este, donde llegan en promedio casi 250 cruceros turísticos al año.

Liberoff es especialista en este rubro, cuenta con más de 30 años de experiencia en el sector. Ha sido consultor turístico del World Trade Center de Nueva York y para varias empresas, entre ellas de la República de Angola. También fue director del Instituto de Capacitación Turística de Uruguay, secretario General Adjunto del COCAL (Confederación de Organizaciones de Congresos de América Latina) y asesor del Ministro de Turismo y Deporte de Uruguay hasta que en 2011 le designaron para ocupar su cargo en el Ministerio de Turismo. Es el responsable de la dinamización de la Marca País ‘Uruguay Natural’, y de poner en marcha todas las acciones de promoción ecoturística, medioambiental y de calidad de vida que esto implica. Es quien lidera las relaciones con diversas entidades a nivel internacional y con la OMT (Organización Mundial de Turismo) para lograr un acercamiento mayor entre Uruguay y el mundo. El pasado año visitó China, el principal motivo fue participar en la Feria Internacional de Turismo de Beijing. China Hoy lo entrevistó a propósito de esta visita.

CHINA HOY (CH): ¿Qué tiene Uruguay para ofrecer a potenciales turistas chinos? ¿A que perfil de turistas chinos apuntan las evaluaciones y estudios realizados por usted y su ministerio?

Benjamín Liberoff (BL): Los números generales conocidos en el mundo turísticos indican que la República Popular China constituye hoy uno de los actores emisores y receptivos fundamentales a nivel global.

Uruguay tiene una política de posicionamiento para mercados de “larga distancia” como multidestino, procurando unir esfuerzos con los países vecinos, dado que los viajeros tienen que invertir mucho tiempo y dinero. En función de ello, participamos desde el 2012 en “Caravana informativa” que los países del Mercosur llevan adelante en el mes de octubre de cada año por varias ciudades de China. Al mismo tiempo, dada la fuerte competencia con destinos potentes para el mercado general de este país, es que intentamos focalizarnos en aquellos sectores, como los relacionados con el mundo equino, el golf, para quienes buscan “nuevos horizontes” y negocios e inversionistas en desarrollos inmobiliarios.

CH: Usted llegó a China con objetivos claros y propuestas concretas, pero suponemos que también con mucha expectativa. ¿Cuál es su evaluación de los resultados de su visita?

BL: La participación en la Feria Internacional de Turismo y Hospitalidad de Beijing, fue el marco general en el que se logró establecer otros contactos.

Fue la primera visita de un funcionario del Ministerio de Turismo y Deporte de Uruguay a China. Tuvimos vínculos con los respectivos representantes de los sectores de turismo de Beijing, Shanghai y Tianjin. Visité también clubes de golf en Shanghai y Tianjin. Fue una primera instancia de conocimiento y quedaron abiertas posibilidades para futuras acciones, quizás en el marco de otros sectores que visiten nuestros países, como puede ser a través de la Feria SIAL, de exhibición internacional de alimentos, bebidas y vinos, del 6 al 8 de mayo de este año, en Shanghai, o la visita de la delegación de cooperación de China que estuvo en Montevideo y Punta del Este, del 15 al 19 de abril.

También estamos evaluando una visita del Buró Municipal de Turismo de Tianjin a Montevideo en los próximos meses, procurando conocer más sobre el desarrollo del golf en nuestro país.

CH: ¿Pudo realizar todos los contactos previstos?

BL: Como se puede observar en las líneas precedentes efectivamente se cumplieron los objetivos iniciales establecidos para la visita, además de tener la oportunidad de conocer aspectos del desarrollo general y turístico de China.

CH: ¿Existen suficientes frecuencias de vuelos y conexiones para facilitar este intercambio turístico?

BL: Hoy la conexión principal se realiza a través de las líneas europeas, en particular Air France que tiene vuelos diarios a Montevideo. Por otro lado, en la medida que las aerolíneas chinas lleguen a Sao Paulo o la región es posible que se mejoren las condiciones de intercambio, pues desde esa ciudad tenemos varias conexiones diarias.

CH: En su encuentro con los señores Song Yu, presidente del Convention and Visitors Bureau de Beijing, y el director Zhang Ping, se coordinó que una delegación de la citada institución visite su país el presente año...

BL: Se habló al respecto y le hicimos llegar una invitación formal. Estamos a la espera de una respuesta.

CH: ¿Cuáles son, a su entender, las principales perspectivas de cooperación entre Uruguay y China?

BL: Uruguay y China vienen desarrollando crecientemente múltiples aspectos, dado el significativo nivel de relaciones comerciales.

Uruguay, por su ubicación geográfica estratégica en Sudamérica y Montevideo como capital administrativa del Mercosur, pueden convertirse en una “plataforma” única para China en la región.

En estos momentos, en el país se están construyendo dos centros de Convenciones, Congresos, Ferias y Eventos Deportivos/Culturales, en Punta del Este y Montevideo. El primero de ellos estará en funcionamiento a partir de marzo del próximo año. Ambas estructuras pueden canalizar acciones de China en el continente americano.

Sería interesante que las autoridades deportivas chinas consideraran que nuestro territorio puede servir para la etapa final de preparación de su delegación para los Juegos Olímpicos del año 2016 en Río de Janeiro, en especial para su equipo de golf.

También se están evaluando las posibilidades del establecimiento de un Instituto Confucio en Uruguay y continuar fortaleciendo los lazos de cooperación en el terreno deportivo que ya tiene múltiples experiencias.

Por otra parte, en los próximos años Uruguay emprenderá acciones específicas para tener las mejores condiciones para recibir turistas chinos, dado que somos un destino habilitado para sus visitas y un grupo de agencias de viajes uruguayas están ya relacionadas con sus pares de China.

CH: También se planteó la posibilidad de la participación de China en una feria regional de turismo en Uruguay en 2016, ¿tiene ya la confirmación de esta posibilidad?

BL: Como mencioné, nosotros expresamos la voluntad de poder ser un punto de referencia regional para China, por lo tanto la construcción de dos centros de Congresos y Predio Ferial en el país brinda las posibilidades de materializar un proyecto de mediano y largo plazo hacia la región. Tenemos la total disposición de cooperar al respecto.