EL 10 de abril, el primer ministro de China, Li Keqiang, pronunció un discurso en la inauguración de la conferencia anual del Foro de Boao para Asia 2014. Subrayó que el país llevará a cabo una nueva fase de apertura de alto nivel y una parte importante de este esfuerzo es abrir, en mayor grado, el sector de servicios, incluido el mercado de capitales. China se volcará para crear las condiciones para establecer un mecanismo de conexión entre las bolsas de Shanghai y de Hong Kong. La iniciativa tiene como fin promover la apertura de doble sentido y el desarrollo saludable del mercado de capitales en la parte continental y Hong Kong, lo que permitirá que China logre una adaptación más profunda al mercado internacional e incremente, sin cesar, su apertura hacia el exterior.

Aún más temprano, en el Informe sobre la Labor del Gobierno que el primer ministro presentó ante la sesión anual de la Asamblea Popular Nacional de marzo pasado, se promete crear una nueva fase de la apertura hacia el exterior de elevado rendimiento, e impulsar un nuevo sistema de economía abierta. China se abrirá al resto del mundo en todos los ámbitos. Además, se esforzará en crear un ambiente de igualdad y de competencia justa para las empresas tanto nacionales como extranjeras, con el fin de garantizar que China siga siendo una opción prioritaria para la inversión extranjera.

Algunos expertos del mercado creen que, gracias al desarrollo económico rápido y estable del país, la expansión continua del mercado de consumo y el mejoramiento del entorno de la ley y la política, China mantiene una ventaja amplia en la absorción de capital extranjero.

1 de septiembre de 2007. En la Exposición de Software de China, realizada en la ciudad de Nanjing, Jiangsu, se exhibieron los logotipos de las empresas participantes. CFP

El mercado, ventaja insustituible

A partir de la aplicación de la política de reforma y apertura al exterior, el desarrollo económico de China ha atraído la atención de los inversores en todo el mundo. En las últimas dos décadas, China se ha situado en el primer lugar entre los países en desarrollo en el uso efectivo de la inversión extranjera. En 2012, China superó a los EE.UU. para convertirse en la primera opción de la inversión extranjera directa (IED).

En los dos años más recientes, China se ha enfrentado a las presiones económicas surgidas con el reajuste estructural y la modernización industrial, por lo que es imperativo cerrar instalaciones de producción obsoletas. Mientras tanto, el dividendo demográfico de China ha pasado a un punto crítico, los costos de la mano de obra han aumentado en gran medida y por eso se ha reducido la ventaja competitiva de China. Aún así, sigue manteniendo un crecimiento sostenible en la atracción de inversión extranjera.

En 2013, la absorción de la inversión extranjera de China se fue recuperando constantemente. Ha logrado un crecimiento positivo durante 11 meses consecutivos desde febrero del año pasado y ha presentado una tendencia estable de desarrollo. El uso efectivo de la inversión extranjera de China alcanzó, en 2013, los 117.586 millones de dólares estadounidenses, lo que representa un aumento del 5,25 % respecto al año anterior.

Según los datos proporcionados por el Ministerio de Comercio, en enero de 2014, el uso real de la inversión extranjera de China se totalizó en 10.763 millones de dólares estadounidenses (alrededor de 66.416 millones de yuanes), con un aumento del 16,11 %, en comparación con el mismo periodo del año anterior. Además, es el decimosegundo mes de crecimiento consecutivo y el mes del mayor incremento desde agosto pasado.

“La ventaja de China reside en su enorme mercado conformado por 1300 millones de habitantes y el contar con una cadena industrial integrada”, dijo Zhang Xiaoji, investigador del Departamento de Relaciones Económicas Exteriores del Centro de Investigación de Desarrollo del Consejo de Estado de China.

De acuerdo con Zhang, mientras que, antes, las empresas de capital extranjero escogían a China por su abundante mano de obra, ahora valoran su mercado. El resultado de los últimos estudios ha demostrado que para las empresas trasnacionales, la primera prioridad respecto a China ha sido el tamaño de su mercado, en lugar de sus bajos costos. Gracias al rápido desarrollo del país y el aumento de los ingresos de los habitantes, la demanda interna global de China sigue aumentando y se ha diversificado. En consecuencia, los inversores de todo el mundo son optimistas sobre el mercado de China. Aunque los costes laborales de China son más altos que los de otros países en el sudeste de Asia, China tiene una ventaja difícil de reemplazar: la producción en masa. Además, por lo general, China tiene muchas empresas de fabricación interrelacionadas dentro de un conglomerado industrial que forman una cadena industrial completa. Esto es raro en otros países. Debido a que China ha ofrecido una alta eficiencia, los inversionistas extranjeros se han mostrado reacios a retirarse de este país, a pesar de que los costos de producción y el salario de los obreros sean más elevados.

De manufactura a servicios

En una rueda de prensa celebrada el 7 de marzo pasado, Gao Hucheng, ministro chino de Comercio, indicó que de acuerdo con los estudios, más del 85 % de las empresas de capital extranjero van obteniendo ganancias y más del 90 % de éstas quieren aumentar su inversión en China. En el uso efectivo de la inversión extranjera, China no ha perdido su ventaja, pero sí han ocurrido algunos cambios. Según el ministro, en 2013, más de la mitad de la inversión foránea se dedicó al sector de los servicios, lo que marcó un cambio radical respecto al pasado cuando el capital extranjero se centraba en la manufactura y la producción.

El año pasado, en el sector de los servicios se utilizaron, en términos reales, fondos foráneos estimados en 6330 millones de dólares, todo un récord nunca visto en la historia, presentándose un crecimiento del 57,02 %. Entre todos, los campos de bienestar social y seguridad social, reparación de máquinas y aparatos eléctricos, y recreación y servicios se desarrollaron más rápidamente, lo que se evidenció en un crecimiento del 368,63; 308,8 y 117,42 %, respectivamente.

Durante los últimos 30 años, la industria manufacturera de China se ha vuelto mucho más competitiva, gracias a la aplicación de las políticas integrales e intensivas para abrir el sector al mundo. China se ha convertido en el mayor exportador mundial de bienes manufacturados. Por el contrario, las industrias de servicios del país se están quedando atrás. En noviembre de 2013, la III Sesión Plenaria del XVIII Comité Central del PCCh aprobó la decisión de abrir los campos de las finanzas, la educación, la cultura, la salud y otros sectores de servicios. La decisión promete levantar los límites a la inversión extranjera en el cuidado de ancianos y niños, el diseño arquitectónico, la contabilidad y la auditoría, el comercio y la logística, el comercio electrónico y otros sectores de servicios y, a la vez, liberalizar, en mayor grado, la manufactura en general.

De acuerdo con Zhang Xiaoji, la industria de servicios es el sector más interesado en las empresas de capital extranjero. El sector manufacturero también tiene espacio para abrirse aún más, ya que algunas secciones siguen siendo inaccesibles para el capital extranjero.

La Zona Piloto de Libre Comercio de Shanghai se estableció, oficialmente, en septiembre de 2013, con el objetivo de promover la apertura de sectores de servicios al capital extranjero: finanzas, transporte, comercio, cultura, servicios especializados y servicios sociales, así como vigorizar 23 normativas concretas. Como un “experimento” muy esperado por muchos, por primera vez en el país, la zona va probando la aplicación activa de dos medidas llamativas en la utilización de las inversiones extranjeras: la administración con la Lista Negativa de Inversión y el trato nacional desde la fase de pre-establecimiento, a fin de acelerar la transformación de las funciones gubernamentales, ampliar la apertura de los campos de inversión, impulsar el cambio de modalidad del comercio y fomentar las innovaciones financieras.

De acuerdo con Zhang Xiaoji, las empresas de capital extranjero deben obtener la aprobación del gobierno para entrar en China, según lo prescrito en la ley. La zona de libre comercio representa un experimento importante en la reforma económica. Algunas de las reformas aplicadas en la zona incluyen las cuentas de capital de yuanes convertibles, la apertura del sector de servicios financieros al capital privado y a las instituciones financieras extranjeras. Esta zona permitirá acumular experiencias y confianza para el crecimiento de la industria de servicios del país e impulsar al gobierno a cambiar su rol y pasar de un sistema de examen y aprobación a uno de inscripción y registro. El objeto final de la zona de libre comercio es desarrollar un sistema de gestión de capitales competitivo a nivel internacional.

Por otra parte, China está construyendo un entorno jurídico justo para las empresas. Durante la Cumbre de APEC 2013 en Bali, Indonesia, el presidente chino, Xi Jinping, se comprometió a poner en práctica una estrategia de apertura más activa y perfeccionar las leyes y reglamentos para crear un ambiente favorable para la operación de las empresas extranjeras en China.

Ir al oeste de China

Según el Ministerio de Comercio, en el año 2013, China mostró tres características respecto a su absorción de la inversión extranjera: en primer lugar, por primera vez la IED realmente destinada para el sector de los servicios representó más de la mitad del total; segundo, la inversión por parte de la UE y los EE.UU. aumentó rápidamente; y tercero, la utilización de IED en el centro y el oeste del país superó el nivel medio nacional.

Desde el 6 hasta el 8 del junio de 2013, el XII Foro Global Fortune tuvo lugar en Chengdu bajo el lema “ Nuevo Futuro de China”. Es la primera vez que el foro se celebró en el oeste de China, lo que indica un creciente interés internacional en las regiones central y occidental del país.

Además de sus abundantes recursos naturales, bajos costos y una infraestructura fiable, otro importante motivo para despertar el interés de los inversionistas extranjeros por las regiones central y occidental del país es que estos lugares están siguiendo la modernización industrial de la región oriental de China, y han llevado a cabo una distribución industrial racional y un desarrollo prioritario, bajo una nueva planificación unificada de Estado. Los datos estadísticos del Ministerio de Comercio muestran que, en 2013, la IED realmente utilizada en el centro y en el oeste de China ha crecido 8,8 y 7, 0 % respecto al año anterior, respectivamente.

Junto con el crecimiento de la inversión gracias a la recuperación económica mundial, el Gobierno chino está impulsando, enérgicamente, la ejecución de diversas reformas para atraer el capital exterior y optimizar las estructuras de inversión extranjera. Mientras China acelere el proceso de la industrialización, la informatización y la urbanización, las empresas de capital extranjero tendrán amplio espacio para su desarrollo en China.