HAY un dicho chino que reza: “Por donde fueres, haz lo que vieres”. Para conocer China, hay que aprender a tratar con los chinos y entender sus costumbres y hábitos, sobre todo sus códigos básicos de etiqueta.

China ha sido siempre un país que respeta los protocolos. En los tiempos antiguos había rituales para el viaje, el banquete, el casamiento, los funerales, los cumpleaños, los sacrificios, las batallas, entre otros. Confucio (Kong Zi), gran pensador de finales del Periodo de Primavera y Otoño (770-476 a.e.c), determinó las reglas sociales y normas morales en los rituales, considerados como una base de la gobernanza del Estado y el mantenimiento de la estabilidad social y la paz mundial. Como parte importante de la cultura tradicional, las normas protocolarias han tenido amplia y profunda influencia en el desarrollo histórico de China.

En la época moderna, los ritos se separan de los sistemas políticos, las leyes y decretos, las divisiones administrativas, la ética y la moral. La etiqueta moderna asimila nuevas formas simples y prácticas que reflejan la fisonomía de la época y se adaptan al ritmo de vida moderna, las cuales son notablemente distintas de las occidentales.

Etiquetas de trato

Si eres un hombre extranjero, al saludar a una mujer china, es mejor hacerlo con un apretón de manos, en vez de abrazar o dar un beso en la mejilla. Si puedes saludar con las manos unidas, darás una sorpresa a la gente.

Se trata de una forma tradicional de saludo consistente en unir las manos a la altura del pecho, la izquierda sobre la derecha. Este ritual data de la dinastía Zhou del Oeste, hace tres mil años, cuando se encontraba la gente de la misma generación.

En Occidente, las personas se saludan con un abrazo y/o con un beso en la mejilla. Pero en China es impropio para los hombres y las mujeres tocar la mano del otro. Expertos en códigos de etiqueta consideran que saludar juntando las manos a la altura del pecho encarna el rito humanístico chino y es elegante.

Además de utilizarse en reuniones y visitas, esta forma de saludo se usa a menudo para expresar gratitud, congratulación, disculpas o para pedir un favor. En las películas chinas de artes marciales, se ve que los maestros se saludan en esta forma antes de empezar el duelo.

En China también hay etiquetas –no siempre respetadas– que exigen no andar por el medio del camino ni pararse en el medio de la puerta. Esto no solo muestra el respeto a otros, sino también ayuda a evitar los empujones entre personas.

Rituales en la mesa

Estos están entre los principales del país. En el banquete, los invitados deben tomar vino después de que el anfitrión lo haga. Si ellos desean expresar su agradecimiento al dueño por su agasajo, pueden ofrecer un brindis durante la comida (los que no toman pueden hacerlo con té o cualquier bebida en señal de respeto).

Al sentarse, los mayores o superiores toman asientos de honor y los demás se ubican en sillas ordinarias, según su posición y edad. Si usted se sienta erróneamente, el anfitrión estará descontento y otros lo considerarán insensato. Por ello, es mejor obedecer la disposición del dueño. Según la cortesía, los comensales deben levantarse a saludar cuando llega un invitado ilustre.

Durante la cena, los invitados no deben comer antes de que el anfitrión comience. En algunos lugares se prohíbe suspirar y comer a su antojo. El anfitrión y los invitados se respetan mutuamente, creando un ambiente armonioso y civilizado.

En cuanto al uso de palillos, se aconseja que los invitados no cojan guisados en platos ubicados al otro lado de la mesa, no voltear el plato para buscar lo que les guste, no fisgar en el guisado y no entregar el arroz con los palillos erguidos en el tazón.

En el pasado, los anfitriones solían servir platos a los invitados con sus propios palillos, expresando de esta manera su hospitalidad. Actualmente este “protocolo” poco higiénico es difícil de aceptar.

En el casamiento y el funeral

Con motivo del casamiento, cumpleaños, cumplimiento de un mes (o un año) de un bebé, entre otros festejos, los parientes y amigos tienen la costumbre de ir a felicitar a los homenajeados con regalos, principalmente dinero. El anfitrión, por su parte, les ofrece un almuerzo o cena.

Usted debe conocer los rituales de la boda china si quiere buscar un(a) novio(a) del país asiático o participar en ceremonias nupciales de sus amigos chinos. Como una cosa importante de la vida, su ceremonia es muy solemne y calurosa. Normalmente los padres de los novios se reúnen primero para llegar a un acuerdo y, más tarde, la familia del novio visita a los padres de la prometida con una dote compuesta por regalos caros y dinero para determinar la fecha de la boda.

El día del casamiento, el novio, el casamentero, los parientes y amigos van a recibir a la novia en su casa. La ceremonia se celebra en la casa del hombre (actualmente también suele realizarse en un restaurante). En ese momento, el maestro de ceremonias pronuncia en voz alta: “Primera reverencia ante el cielo y la tierra, segunda reverencia ante los padres, tercera reverencia entre los mismos novios”. Estas reverencias representan la devoción a la divinidad, la piedad filial a los padres y el respeto mutuo entre el marido y la mujer. Para participar en la ceremonia nupcial de los chinos, hay que entregar cierta cantidad de dinero a los recién casados. Este se coloca dentro de un sobre rojo con frases de felicitación como “que siempre tengan una vida feliz” y “que no tarden en tener hijos”, mientras que la pareja ofrece una comida para los invitados.

Por otra parte, los funerales se realizan normalmente en las zonas rurales. Los parientes y amigos acuden a dar el pésame a la familia del difunto, haciendo reverencia de rodillas y quemando zhiqian (papel moneda que se ofrece a los muertos), mientras que en las ciudades basta con hacer una reverencia inclinando la cabeza. Los participantes llevan también regalos o dinero. El dinero debe colocarse en sobres sellados con marbete amarrillo o azul. Entre los regalos que se suelen dar están el tablero con inscripción, el pareado o tela de seda, incienso y zhiqian.

A pesar de que la mayoría de los chinos se han librado de la pobreza, no ha cambiado el hábito de “entregar una cuota de dinero” en acontecimientos como una boda o un funeral.