¿Cuál va a ser el primer fabricante en poner en el mercado un móvil con pantalla de zafiro a precio accesible por los consumidores? El 25 de agosto pasado, Huawei dio a conocer públicamente su modelo de celular de la serie Ascend P7 con pantalla de zafiro, mientras que el 10 de septiembre, Apple, al fin, presentó su nuevo iPhone 6, que no dispone de dicha pantalla, algo diferente de lo que había insinuado la alta directiva de la compañía antes de la presentación. De esta manera, cayó el telón de la guerra del zafiro entre los fabricantes de celulares, con un final inesperado.

En el ámbito de los fabricantes de celulares, la sorpresa no reside en que el iPhone 6 no tuviera, finalmente, una pantalla de zafiro, sino en el repentino dominio de Huawei al utilizar ese material en sus dispositivos.

En la presentación a la prensa del celular de Huawei con pantalla de zafiro, ninguno de los participantes logró, ni con una llave ni con una piedra, incluso, ni con un cuchillo, rayar la pantalla del aparato de muestra. Como material natural más duro, después del diamante, el cristal de zafiro siempre ha atraído la atención de los productores de dispositivos electrónicos debido a su transparencia y elevada resistencia a las rayaduras, la radiación y el calor. El cristal de zafiro ha sido utilizado en lentes de cámaras de celular y como cristal de modernos relojes de pulsera.

Con el progreso de la tecnología de fabricación de cristales artificiales de zafiro, se puede producir un cristal de mayor tamaño, del que se pueden cortar las placas con la talla apropiada para la pantalla de los celulares, avance que, inmediatamente, despertó mucho interés de los fabricantes de móviles. Pero por su elevado costo, hoy en día, solo las marcas de lujo como Vertu y Lamborghini producen teléfonos móviles con pantalla de zafiro, aunque pocos productos con pantalla de contacto de grandes dimensiones. Por ejemplo, el celular de Vertu Ti, con pantalla de zafiro de 3,7 pulgadas, se vende por un precio de alrededor de 58 mil yuanes (9400 dólares).

Para garantizar su provisión de cristales de zafiro, Apple adquirió un horno capaz de producir 200 millones de placas de 5 pulgadas al año y, además, colaboró con la compañía proveedora GT Advanced Technologies, utilizando exitosamente ese material en el sensor de huellas digitales del iPhone 5S, el lente de la cámara del iPhone 5 y el cristal del reloj digital Apple Watch.

Actualmente, son contados los proveedores capaces de hacer las placas de zafiro que corresponden al tamaño, espesor y peso requeridos por las pantallas de los celulares. Además, en comparación con el vidrio Gorrilla reforzado, material ampliamente utilizado para las pantallas de los celulares, el cristal de zafiro, pese a que ha disminuido notablemente su costo, sigue siendo casi 7 veces más caro que el primero.

¿Cómo Huawei pudo? He Gang, presidente de productos móviles de Huawei, respondió que se debe a una planificación industrial a largo plazo. Frente a la monopolización de Apple de las fuentes del material, Huawei inició, desde hace mucho tiempo, la cooperación con empresas nacionales procesadoras de zafiro, al tiempo que llevó a cabo los trabajos de I+D. Hoy en día, Huawei domina las tecnologías más avanzadas en aspectos como las eliminación de las tensiones internas del cristal, la elevación de la resistencia, el procesamiento de los bordes y la perforación de las cubiertas, entre otros.

El 12 de septiembre pasado, Huawei dio a conocer que el modelo Ascend P7 con pantalla de zafiro se vendería a 4699 yuanes, mientras que la versión común de ese modelo, solo a 2588 yuanes.

Enseguida, otros productores nacionales, como Vivo y Xiaomi, anunciaron sus planes de producir aparatos con pantalla de zafiro. En tales circunstancias, muchos proveedores chinos de cristal de zafiro se preparan para sacar las mejores rebanadas de este nuevo pastel. Algunos expertos advierten sobre una posible sobrecapacidad productiva de cristal de zafiro en el futuro.