WANG Xiaochuan, de 30 años, es dueño de un minimarket en el poblado de Wuzhen. Como su establecimiento está registrado en un sitio web de servicio de compras, sus clientes pueden hacer los pedidos en línea. Wang prepara los artículos y un repartidor llega a su tienda para luego distribuirlos entre la clientela.

Además del negocio en línea, la vida de Wang Xiaochuan está muy vinculada a Internet: lee las noticias en el celular, pide comida, compra ropa, verduras, frutas y artículos de uso diario, comparte información deportiva con otros aficionados e, incluso, cuando está durmiendo, una computadora vestible va detectando los latidos de su corazón y la calidad de su sueño, a fin de analizar su estado de salud y de ofrecerle pequeños consejos.

Wuzhen, donde Wang Xiaochuan vive, es uno de los cuatro famosos poblados acuáticos al sur del río Yangt- sé, con más de 1300 años de historia. Desde la antigüedad, Wuzhen ha sido una “tierra de abundantes peces, arroz y seda”, en donde nacieron renombradas personas. Los chinos describen así la belleza de los pueblos acuáticos: “El paraíso en el cielo, Suzhou y Hangzhou en la tierra”. De hecho, Wuzhen está bajo la jurisdicción de la ciudad de Jiaxing, en la provincia de Zhejiang, la misma región de las mencionadas Suzhou y Hangzhou.

Wuzhen inauguró la primera carretera al exterior en 1990. Debido a su difícil acceso, Wuzhen ha podido conservar los rasgos más típicos de un poblado acuático del sur del río Yangtsé: puentes, barcos, casas blancas de tejas negras. Hoy en día, la belleza más tradicional de Oriente y la tecnología más avanzada en Internet conviven en este poblado. En diciembre pasado, Wuzhen fue la sede de la II Conferencia Mundial de Internet, la cual acogió a más de 2000 participantes de más de 120 países, entre ellos, 8 líderes extranjeros y cerca de 50 funcionarios de nivel ministerial del exterior, así como a directivos de más de 20 organizaciones internacionales y más de 600 representantes y expertos del sector de Internet.

A la hora de elegir la sede de la conferencia, se presentaron tres requisitos: primero, debía ser una zona con una desarrollada economía en Internet; segundo, el lugar debía ser pequeño, como Davos (Suiza), para darle así un mayor encanto; y tercero, debía representar a la cultura milenaria de China. Después de evaluar muchos lugares, los expertos llegaron a la conclusión de que Wuzhen era la mejor opción y que podía ser una sede fija. Para los pobladores, la Conferencia Mundial de Internet fue un gran evento, pero no fueron días fuera de lo común, pues Internet se ha vuelto ya parte de sus vidas.

En 2003, cuando comenzó a desarrollarse la zona turística de Xizha (Wuzhen), el gobierno local tomó la pertinente decisión de instalar la banda ancha por todo el poblado. Hoy, la gente puede conectarse por WiFi y ello garantiza una mejora sustancial en la calidad de vida de Wuzhen.

El joven Xiaodai, de la generación de los años 80, administra un hostal en Wuzhen y el 70 % de sus clientes proviene de plataformas en línea como Taobao, eLong o Qunar. El hostal, “La casa de Momo”, ha atraído a muchos clientes gracias también a la publicidad en Weibo y al marketing en línea. El pago a través del celular es también un medio aceptado por los comerciantes locales.

En la calle Wuzhen, luego de escanear ciertos códigos de barras, se pueden alquilar bicicletas públicas. Los turistas pueden, además, reservar en línea entradas a los sitios turísticos. En los kioscos inteligentes de información, la gente puede disfrutar de los servicios de mapa eléctrico, videos de propaganda, pronóstico del tiempo, teléfono en línea, carga inalámbrica y fotografía de selfies.

En mayo de 1999, cuando incursionó en el sector turístico, Wuzhen estableció el principio de “restaurar los sitios históricos según su fisonomía original”. De este modo, Wuzhen podrá conservar el más puro estilo de un poblado acuático al sur del río Yangtsé. Este principio fue destacado en el año 2000 por la Unesco, que lo llamó “el modelo Wuzhen”.

Hoy en día, para experimentar el encanto de un antiguo poblado acuático, los turistas llegan a Wuzhen y pasan una tarde relajada en una cafetería en la ribera del canal, mientras ven a los barcos pasar lentamente.

Por otro lado, la fuerza de los makers está surgiendo. Li Zaizhong es responsable de una plataforma de makers (personas que convierten ideas innovadoras en productos creativos que hacen solo por afición) establecida en Zhongguancun, Beijing. En septiembre pasado, empezó a desarrollar su negocio en Wuzhen, al abrir la primera plataforma de makers (el centro CIFC) del poblado. En pocos meses, el centro CIFC atrajo la incorporación de cerca de veinte empresas y comenzó a organizar periódicamente el club de la creatividad, roadshows de proyectos e intercambios entre emprendedores, creando así un ambiente similar al que los makers tienen en Beijing, Shanghai y Hangzhou.

El 10 de diciembre último, antes de la inauguración de la Conferencia Mundial de Internet, el primer hospital en línea (www.wu.gov.cn) expidió la primera receta electrónica.

Wuzhen, un poblado de más de 1300 años de historia, puede avanzar aún más. En la década de 1990, el literato Mu Xin regresó de Nueva York a Wuzhen, su pueblo natal, pero la caída del nivel cultural le decepcionó y volvió a EE. UU. En 2006, a sus 79 años, volvió a radicarse en Wuzhen, donde pasó sus últimos 5 años de vida. “Wuzhen no es el pueblo de antes. La nueva generación me da suficiente espacio de creación artística; por eso, he regresado”, explicó así Mu Xin su decisión de permanecer en el poblado.