China Hoy (CH): Recientemente usted y la embajadora de Uruguay, Rosario Portell, tuvieron una reunión con el gobernador de la región autónoma uigur de Xinjiang, Nur Bekri. ¿Cuál era el objetivo y cuáles fueron los resultados?

Ruy Fernando Gil (RFG): La Embajada de Uruguay en China tiene una estrategia fuerte de acercamiento a la región de Xinjiang porque se está convirtiendo en un polo logístico no solo dentro de China, sino también con los países vecinos. Durante la visita pudimos constatar que Xinjiang tiene una fuerte producción de carne ovina, pero ahora tiene el desafío, que también vivimos hace años en Uruguay, que es pasar de una agricultura familiar a una agricultura de mercado que sea tecnificada y eficiente.

Además, se le extendió una invitación al gobernador de Xinjiang y, al parecer, el próximo año estará en Uruguay.

CH: ¿China es ya el principal mercado de exportación de carne de Uruguay?

RFG: Para responder eso debemos separar entre volumen y dinero. Respecto al dinero, durante los últimos años, el mercado tradicional de Uruguay ha sido la Unión Europea.

En cuanto a volumen, los primeros siete meses de este año, China se ha convertido en el principal mercado, desplazando a Rusia, que antes recibía el 30 % de nuestras exportaciones de carne. Hoy China está en el 22 % y Rusia en el 20 %.

El año pasado, China concentró el 8 % de nuestras exportaciones de carne, y la mayoría se vendió en noviembre y diciembre. Hoy ya va por el 22 %.

CH: ¿Ven este resultado como algo temporal o a largo plazo?

RFG: Esa es una buena pregunta que también nos hacemos nosotros. El repunte de la demanda china de carne uruguaya nos sorprendió desde los últimos dos meses de 2012. Sin embargo, ya han pasado nueve meses en los que China se mantiene arriba consecutivamente. Las explicaciones que encontramos es que China es un país que está creciendo, está adquiriendo algunas costumbres occidentales, está aumentando su poder adquisitivo y, conforme ocurre eso, la gente pasa de consumir proteína vegetal a proteína animal, es decir pollo, cerdo, res y cordero. Entonces pensamos que no es coyuntural, sino que China llegó para quedarse.

CH: En Uruguay, usted hizo una disertación sobre “Rol y estrategia de Uruguay ante el contexto del mercado internacional de la carne”. Allí dijo que “el negocio no es solo vender carne sino, sobre todo, saber cuál es nuestro cliente, sus necesidades y preocuparnos porque ese cliente vea algo diferente en la carne uruguaya y pague más por ella”. ¿Cuál es esa ventaja diferencial que debe percibir el cliente?

RFG: Nuestra producción de animales respeta la naturaleza. Nuestra trama de producción la componen familias radicadas en el campo. No producimos dentro de un galpón, como se hace en otros países, sino que por nuestras condiciones naturales, nuestras vacas crecen en el campo comiendo pasto porque es mucho más económico y eficiente para la producción de carne. Eso nos da ciertas características distintivas de otros países. La gente de mayor poder adquisitivo ha empezado a preocuparse por su salud. Entonces, si nosotros sabemos que ese nicho existe, tenemos que comunicarle: la carne uruguaya tiene estos atributos, si a ti te preocupa tu salud, esta es tu opción.

CH: ¿El sistema de trazabilidad de la carne uruguaya podría ser el factor diferenciador de su oferta exportable?

RFG: En Uruguay tenemos 400 años de actividad ganadera y 200 años de país. Primero estuvieron las vacas y luego nosotros. De cada 100 kilos que nosotros producimos, 70 van para el mundo. En vista de la importancia de este negocio para Uruguay, estamos condenados a estar a la vanguardia para estar un paso más allá de nuestros competidores.

En 1973, en Uruguay se instaló un sistema de trazabilidad grupal cuando en el mundo no era común. Esto significa saber el origen de la carne que se consume desde que el animal está vivo. Anualmente, todos los productores tienen la obligación de contar sus animales, clasificarlos en categorías e informárselo al Ministerio de Agricultura.

En 2006 se llegó a la conclusión de que para vender confianza -porque nosotros no vendemos carne, vendemos confianza y seguridad en un pedazo de carne muy sabroso- teníamos que pasar de la trazabilidad grupal a la individual. Esto implica que cada uno de los animales tiene un chip electrónico en la oreja. En 2011 se completó este proceso de identificación de todo nuestro ganado vacuno. Esto nos permite saber por dónde ha pasado el animal desde que nace hasta que llega al frigorífico. Es la máxima garantía de transparencia.

CH: ¿Cómo manejan el tema de las hormonas?

RFG: Desde 1962, por ley, Uruguay decidió no utilizar hormonas en su producción animal. Cuando se firmó ese decreto, uno de los objetivos era apostar por la diferenciación del producto cárnico de Uruguay en el mundo.

Esto hoy nos permite decir que nuestra carne tiene menores impactos en la salud de la gente porque no tiene grasa depositada y no se utilizan hormonas ni promotores de crecimiento en los animales.