Por GUY SAINT-JACQUES*

ESTOY muy contento por tener esta oportunidad de decir algunas palabras sobre el florecimiento de la relación entre Canadá y China, y de contarles a los lectores de China Hoy sobre el compromiso entre ambos países para la celebración de una serie de actividades culturales en nuestros respectivos países durante el periodo 2013-2014.

Permítanme comenzar diciendo que esta es mi tercera llegada a Beijing. Estuve aquí por primera vez a mediados de los años 80 y luego a finales de los años 90. Por ello, he sido testigo de los extraordinarios cambios en China, así como del crecimiento y profundización de las relaciones entre ambas naciones. Estos son, sin duda, tiempos emocionantes para nuestros países y tengo el privilegio de servir aquí como embajador de Canadá, mientras llevamos la relación bilateral hacia un nuevo nivel.

De hecho, en los últimos años nuestros lazos con China han crecido de manera exponencial y en todos los aspectos, desde el comercio y la inversión hasta en la cantidad de alumnos que estudian en el otro país, en la frecuencia de las visitas de alto nivel y en los intercambios profesionales. Me siento contento de ver que, además del impresionante crecimiento económico de China, han surgido oportunidades asombrosas para nuestros artistas, quienes pueden mostrar sus trabajos aquí. Claramente los intercambios culturales entre China y Canadá están en ascenso y se convertirán en una parte fundamental y creciente de nuestra relación.

En febrero de 2012, el primer ministro de Canadá, Stephen Harper, realizó una visita oficial a China y uno de los principales resultados fue un compromiso para incrementar los intercambios culturales durante 2013 y 2014.

Me siento muy satisfecho al informar que 2013 fue un año dinámico, con numerosos intercambios y actividades culturales. Entre lo más sobresaliente figuran la aparición de Céline Dion en la Fiesta de la Primavera de la CCTV, las presentaciones del Cirque du Soleil y de Justin Bieber, los tours de lectura y los proyectos editoriales emprendidos por autores canadienses, la gira en China del Cuarto Banff Mountain Film Festival, la gran participación de cineastas canadienses y de ocho películas canadienses en el Tercer Festival Internacional de Cine de Beijing, las importantes exposiciones de fotografía del Ártico canadiense y de los misioneros canadienses en China, la presencia de arquitectos como Frank Ghery y Moishe Safdie en el diseño de algunos de los atrevidos edificios nuevos de China, y una primera y ambiciosa gira, aquí, de nuestra Orquesta del Centro Nacional de las Artes.

Por supuesto, estos intercambios se dan en ambos sentidos, lo que significa que todos los canadienses están disfrutando de animados y diversos programas chinos de presentaciones musicales, películas, danzas y bellas artes. Por ejemplo, el Ballet Nacional de China realizó su primera gira por Canadá en 2013 y presentó El Lago de los cisnes y La linterna roja en Vancouver y Montreal. Y como parte de una relación a largo plazo entre el Centro Nacional de las Artes de Canadá (CNA) y el Centro Nacional para las Artes Escénicas de China (CNAE), el CNA será la sede de un concierto de la Orquesta del CNAE en el otoño de 2014.

Sin duda, los intérpretes, artistas y ciudadanos de ambos países son la inspiración de estos intercambios, y son los que se benefician de la diversidad de oportunidades que estos ofrecen. Puedo decir, con certeza, que Canadá y los canadienses están muy honrados de tener un papel tan activo en la rica vida artística y cultural de China.

Tenemos, además, un programa igualmente activo de intercambios culturales para este 2014. Por ejemplo, en febrero, habrá una exposición de la artista Jocelyne Alloucherie y una exposición fotográfica canadiense sobre el tema climático en Beijing. En marzo, promoveremos la cultura franco-canadiense a través de una serie de actividades como conciertos y proyección de películas en las ciudades de toda China. Para el otoño próximo, tendremos la visita a China de la Orquesta Sinfónica de Montreal y del Real Ballet de Winnipeg. Canadá participará, nuevamente, en el Festival Internacional de Cine de Beijing, así como en la gira en China del Banff Mountain Film Festival. Además de estas importantes actividades, continuaremos con la exhibición de obras de artistas canadienses y con otras presentaciones. Les sugiero a los lectores de China Hoy que se conecten con la Embajada de Canadá para estar el tanto de los anuncios y de más detalles sobre estas actividades.

Ha habido también otros puntos notables para la relación entre Canadá y China en 2013. En mayo, dos pandas gigantes, Da Mao y Er Shun, llegaron al Zoológico de Toronto, procedentes de China. Ellos han estado deleitando al público desde su arribo y son un gran símbolo de la confianza y amistad profundas entre los dos países.

A su vez, cada vez más turistas chinos visitan Canadá. Dado que Canadá obtuvo el estatus de destino turístico en 2010, el número de visitantes chinos a nuestro país se ha más que duplicado. China ha sido también uno de los principales países de origen de la inmigración a Canadá en los últimos 10 años. De hecho, hay más de 1,4 millones de canadienses de origen chino, mientras que el chino es el tercer idioma más hablado en Canadá, después del inglés y el francés.

Una de las áreas de crecimiento de la relación entre Canadá y China de la que me siento más orgulloso es la educación. Hoy es uno de los pilares de nuestras relaciones bilaterales y es un área a la que le dedico una cantidad significativa de mi tiempo, ya sea promoviéndola o apoyándola. De hecho, otro de los resultados de la visita a China del primer ministro Harper, en 2012, fue un acuerdo para que Canadá y China trabajen en la expansión de los intercambios académicos.

De hecho, la educación fue uno de los temas clave de la visita oficial a China del gobernador general de Canadá, David Johnston, en octubre de 2013. Hoy en día, hay más de 84.000 chinos que estudian en Canadá, los que representan alrededor del 30 % de todos los estudiantes extranjeros en nuestro país. Además, los estudiantes chinos representaron casi la mitad del incremento global en el número de estudiantes extranjeros entre 2007 y 2012.

Canadá tiene uno de los mejores sistemas educativos del mundo y es la sede de muchas universidades de primer nivel en el mundo. Por otra parte, estudiar en Canadá tiene numerosas ventajas, como ser capaz de obtener un permiso de trabajo mientras se estudia y de permanecer un periodo más después de la graduación.

Cada semana participo en algún evento o reunión que tiene relación con la educación. A menudo me reúno con funcionarios de las universidades canadienses, asisto a la firma de convenios entre instituciones académicas canadienses y chinas, y tengo la oportunidad de conversar con estudiantes y exalumnos de ambos países. Además, cada vez que regreso a Canadá hago presentaciones en las universidades de mi país para contarles a los estudiantes sobre los cambios en China y las numerosas oportunidades que se generan al estudiar y trabajar aquí.

El pasado otoño fue el más ocupado de toda mi carrera, ya que muchas actividades y visitas tuvieron lugar, incluyendo la visita oficial a China de nuestro gobernador general y la gira por China de nuestra Orquesta Nacional, como lo he mencionado anteriormente. Sin embargo, además de eso, estuvo también la visita a China de nuestros ministros de Relaciones Exteriores, de Comercio Internacional y de Recursos Naturales, de los primeros ministros de las provincias de Alberta y de Columbia Británica, del alcalde de Ottawa, entre otros.

Como embajador de Canadá, me es muy gratificante tener todas estas visitas y todas estas actividades culturales y educativas, ya que reflejan la relación fuerte y creciente entre nuestros países.

Si bien 2013 fue un año muy activo, espero que este 2014 sea aún más dinámico. Canadá ha invitado al presidente Xi y al primer ministro Li a visitar nuestro país y espero que ello se materialice pronto.

Les deseo a todos los lectores de China Hoy un gran comienzo para este Año del Caballo.