“Un TLC con China fortalecería aún más nuestra relación comercial”

Por MICHAEL ZÁRATE

LA embajadora de Colombia, Carmenza Jaramillo Gutiérrez, está decidida a aprender el chino. Tiene unos meses en el cargo, pero la posibilidad de representar al país del café, la cumbia y García Márquez es –como ella dice– un desafío y una oportunidad. Su labor, sin duda, se verá reforzada por la política emprendida por el presidente Juan Manuel Santos, quien ha priorizado la relación con el Asia-Pacífico y especialmente con China, quien ya es el segundo socio comercial del país su-damericano.

China Hoy (CH): El presidente Juan Manuel Santos, quien estuvo el año pasado en China, ha decidido priorizar la integración política y económica con el Asia-Pacífico. La canciller María Ángela Holguín emprendió el año pasado una gira por Japón, Vietnam y China. ¿Cuál es, con mayor detalle, la política que tiene hoy Colombia hacia China?

Carmenza Jaramillo (CJ): El Gobierno del presidente Juan Manuel Santos ha tenido un acercamiento importante con los países de Asia, ya que son naciones donde definitivamente existen oportunidades. En efecto, se han realizado visitas oficiales a países como China, Japón, Corea del Sur, al sudeste asiático y a algunos de Asia Central.

China es el segundo socio comercial de Colombia y un importante inversionista para el país. Existen grandes oportunidades para profundizar la relación, principalmente en lo que se refiere a la exportación de productos colombianos, y estamos trabajando en ello. Adicionalmente, se está estudiando la posibilidad de establecer un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los dos países y esto fortalecería aún más nuestras relaciones comerciales.

Uno de los objetivos esenciales de la política exterior de este Gobierno es profundizar las relaciones con el Asia-Pacífico, y se ha trabajado especialmente con China en el fortalecimiento de la relación a través del incremento de las visitas de alto nivel.

CH: Colombia ha cerrado un TLC con Corea del Sur y está en negociaciones para la firma de uno con Japón. En efecto, en su visita a China, el presidente Santos anunció el inicio de un estudio de factibilidad para un posible TLC. ¿Cómo va este proceso?

CJ: Durante el Gobierno del presidente Santos han entrado en vigencia tratados comerciales con Canadá, Estados Unidos y pronto entrará en vigor el acuerdo con la Unión Europea. Estos tratados complementan los que Colombia tiene con los países del Tratado de Libre Comercio de Europa (EFTA), el que se concluyó con Corea del Sur y los que se están negociando con Costa Rica, Israel y Japón.

Con respecto a China, en el marco de la visita del presidente Santos se firmó un documento para estudiar la factibilidad de este TLC. El ministro de Comercio chino, Chen Deming, realizó una visita a Colombia en octubre y se reunió con su homólogo colombiano, Sergio Díaz Granados. En dicho encuentro el tema del TLC jugó un papel prioritario y se acordó la metodología y los puntos focales de cada parte para iniciar el proceso.

CH: El año pasado China Hoy pudo conversar con la canciller Holguín, quien nos dijo que en América Latina había países que “la tenían más fácil” que Colombia en su relación comercial con China porque contaban con productos específicos que China demanda: la soja, el cobre, el petróleo, etc. ¿Qué ha percibido usted? ¿Colombia la tiene más difícil?

CJ: El comercio bilateral entre China y Colombia se ha incrementado notablemente durante los últimos años. En 2011 alcanzó los 9.000 millones de dólares y en 2012 superó los 10.000 millones. Mientras en 2011 las exportaciones colombianas a China alcanzaron los 1.989 millones de dólares, entre enero y septiembre de 2012 llegaban ya a los 2.420,8 millones, un 45,3% superior al total registrado en el mismo periodo del año anterior.

Si bien contamos con una balanza deficitaria con China, al igual que muchos países del mundo, Colombia busca consolidarse como una plataforma exportadora y dar un impulso al tema de la agroindustria, especialmente en productos como carne, lácteos, azúcar y aceite de palma. El país está libre de aftosa con vacunación y esto nos permite iniciar el proceso de importación de carne bovina. Estamos trabajando con la Administración General de Cuarentena para lograrlo.

Como lo señaló la presidenta de Proexport, María Claudia Lacouture, los chinos ya consumen capuchino, café helado, ron y aguardiente. Creceremos en la medida en que se vayan adecuando los productos a las necesidades del mercado. De acuerdo con las cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo de Colombia, en 2012 vendimos a China 336,2 millones de dólares en productos no minero energéticos exceptuando el café, un crecimiento del 5,7% con respecto a 2011, y destaca el incremento en las ventas de productos como muebles para el hogar y oficina, papel para imprenta, plástico, productos químicos, manufacturas de cuero y confecciones.

Es cierto que para Colombia, China es un socio reciente, pero lo que muestran las cifras es un crecimiento constante de nuestra relación comercial, con un déficit comercial enorme para Colombia, que esperamos compensar con inversión y cooperación.

CH: La canciller Holguín dijo precisamente que esperaba que el petróleo y el café colombianos se fueran convirtiendo en productos importantes en la relación comercial. ¿Cómo va el ingreso de ambos productos al mercado chino y qué planes hay para revertir el desequilibrio señalado en la balanza comercial?

CJ: Esperamos identificar nuevos productos de exportación que nos permitan equilibrar la balanza comercial, especialmente en el tema de productos agropecuarios. Hemos firmado un Memorando de Entendimiento sobre cooperación en materia fito y zoo-sanitaria, que esperamos nos ayude a incrementar nuestras exportaciones al mercado chino.

El petróleo y el carbón han sido los principales productos de exportación al mercado chino durante los últimos años y hay empresas chinas como Sinochem y Sinopec que tienen una presencia muy importante en el país y desean continuar aumentando su inversión en ese sector. La Oficina Comercial de Colombia, Proexport, ha tenido resultados exitosos en la promoción de la inversión china en Colombia, especialmente en el área de hidrocarburos y petróleo.

Con respecto al café, hace algunas semanas realicé un viaje a la provincia de Yunnan, una de las más importantes en el tema del café y el té en China. Estamos explorando posibilidades de cooperación para promover el mercado del café de alta calidad en China.

La realidad es que el consumo per cápita de café aún es muy bajo en China si se compara con el promedio internacional. Lo que se necesita es que los países productores de café unamos esfuerzos para promover el café de alta calidad en China porque hay una relación directamente proporcional entre la calidad del café y el nivel de consumo en estos mercados emergentes de café.

CH: El ministro de Turismo de Colombia, Óscar Rueda, señaló que una de las metas del Gobierno es conquistar el mercado de Asia, ante la caída de turistas europeos y estadounidenses. ¿Qué labores se están haciendo para atraer a los turistas chinos?

CJ: Estamos trabajando con otros países de la región para construir paquetes turísticos diversos que atraigan al turista chino, vinculando 3 ó 4 países de la región. A partir de este año, además, se empezó a implementar el Memorando de Entendimiento para viajes de grupos de turistas chinos a Colombia, lo que les otorga a las agencias turísticas ciertas facilidades en los trámites de organización de viajes.

Asimismo, la Oficina Comercial de Proexport en Beijing está implementando un programa para llevar a grupos de empresarios y periodistas a Colombia y darles a conocer las atracciones turísticas, así como la oportunidad de interactuar con agencias de viajes locales y promover el turismo colombiano.

Adicionalmente, se está trabajando con otros países de la región a través de eventos de promoción de turismo anuales de Latinoamérica en China. Con esto se espera atraer agencias turísticas chinas que promocionen paquetes de viajes a varios países en la región.

CH: La cultura es un lazo importante en las relaciones entre los países. En octubre pasado se celebró el I Festival de Cine Colombiano y, más aún, el escritor Gabriel García Márquez, de gran popularidad entre los chinos, fue homenajeado en diciembre por su Embajada. ¿Qué otros eventos culturales tienen pensado?

CJ: Durante este año desarrollaremos varias actividades culturales de gran importancia. El Museo de Beijing y el Museo Nacional están estudiando hacer un intercambio de exposiciones, lo que permitirá conocer a nuestros artistas de vanguardia.

La Embajada de Colombia y el Museo Jintai llevarán a cabo un evento para fijar la escultura del Premio Nobel de Literatura Gabriel García Márquez en el Parque Chaoyang. Esta es una de las varias actividades que tenemos para promocionar el idioma español en China. Queremos que más chinos aprendan el español y más colombianos, el mandarín.

En el marco del Meet Beijing 2013 se presentará el grupo de salsa Delirio, así como una exposición de arte colombiano con 50 obras y un concierto musical latinoamericano junto con otros países de la región.

Durante el segundo semestre de 2013, la presencia cultural de Colombia estará con el IX Ciclo de Cine Colombiano, donde se contará con la presencia del director de cine Harold Trompetero. También realizaremos una actividad en el área de literatura y la escritora Laura Restrepo vendrá a China a dar una conferencia.

Finalmente quisiera hablar de algo importante, el deporte. Nanjing será la sede de los Juegos Olímpicos de la Juventud 2014 y Medellín lo quiere ser en 2018. Medellín, la segunda ciudad en importancia de Colombia, es una ciudad emprendedora y en julio debemos obtener la sede para las olimpiadas juveniles. La experiencia de Nanjing será importante para Medellín.