CHINA tiene lo que América Latina necesita y viceversa. En el campo agrícola cada una tiene ventajas: China tiene más mano de obra, tecnología avanzada, y gran demanda de productos agrícolas mientras que América Latina cuenta con más tierra, menos gente y abundantes productos agrícolas. Todo esto demuestra que existe una natural complementariedad mutua y la cooperación agrícola tiene gran potencial.

A pesar de esa perogrullada, la realidad es que hasta el día de hoy la cooperación agrícola entre estas dos partes no es satisfactoria. ¿Por qué? China Hoy entrevistó a Hu Biliang, director del Instituto de Mercados Emergentes de la Universidad Normal de Beijing, especializado en el estudio de la economía agrícola.

Estado actual

Hu Biliang reconoce primero que la agricultura es uno de los terrenos donde hay mayor potencial de cooperación. China cuenta con el 20 % de la población mundial pero el 7 % de la tierra cultivada, por eso, visto a largo plazo, el comercio internacional es una vía importante para resolver el problema del equilibrio entre la demanda y la oferta de los productos agrícolas.

De hecho, el actual comercio de productos agrícolas de China tiene saldo negativo. De acuerdo con estadísticas de 2013, el volumen global de la importación y exportación de los productos agrícolas de China alcanzó 185 mil millones de dólares, 67.100 millones de exportación y 117.900 millones de importación, evidenciando una balanza desfavorable de 50.800 millones.

“En general, los productos agrícolas de China se exportan hacia los países asiáticos vecinos, ocupando más del 60 % de la exportación global, mientras que el 60 % de los productos agrícolas que China importa proviene de Norte y Sudamérica, y el 20 % de Asia”, dijo Hu Biliang.

Hu cree que América Latina posee una superioridad natural en la producción agrícola. En primer lugar, la población latinoamericana representa solo el 8,5 % de la mundial pero con una tierra cultivada del 12 % del mundo. La superficie de tierra cultivada per cápita de América Latina es 3,7 veces la china. La cobertura de selva también llega al 48,2 %. En segundo lugar, los cultivos más importantes de América Latina ocupan una posición dominante en el mercado internacional, por ejemplo, su producción de soya es del 50 % del total mundial, primer lugar del mundo, y es casi 15 puntos porcentuales más que la de Norteamérica. Por otro lado, la producción de maíz representa el 15 % del total mundial, el tercer lugar después de Norteamérica y Asia. Además, el superávit de América Latina en el comercio de productos agrícolas ha ido en constante aumento estos últimos 10 años, pasando de 20 mil millones de dólares en el año 2000 a 100 mil millones hasta la actualidad.

Desde mediados de 1990, el comercio de productos agrícolas entre China y América Latina ha aumentado sin cesar, sobre todo desde 2003, el comercio bilateral entró en un ciclo de rápido crecimiento, pasando de 5277 millones de dólares en 2003 a 35.334 millones en 2013, marcando un ritmo de crecimiento anual del 21 %. La importación de China desde América Latina aumentó de 5009 millones en 2003 a 32.948 millones de dólares en 2013, es decir, un incremento del 558 %; y la exportación de China hacia América Latina creció de 268 millones a 2386 millones, con un incremento del 790 %.

Según Hu, en la misma década, la proporción de América Latina en el comercio agrícola internacional de China ascendió del 13 al 19 %, lo que demuestra que la región latinoamericana se ha convertido en un importante proveedor de productos agrícolas de China. Podemos ver que en el comercio agrícola bilateral, China siempre tiene saldo negativo y la diferencia se amplió rápidamente sobre todo después de 2004, año de viraje del comercio internacional de productos agrícolas de China que pasó de tener superávit a mostrar una balanza desfavorable. De 2004 a 2013, el saldo negativo aumentó de 6187 millones a 30.562 millones, es decir, un incremento del 394 %. La balanza desfavorable en el comercio de productos agrícolas con América Latina se ha convertido en la mayor causa de la situación negativa de China en el comercio global del sector.

Dificultades

La inversión china en el sector agrícola de América Latina es muy baja y se limita sólo a varios terrenos: pesquería en el Perú, cultivo de caña de azúcar en Jamaica, soya en Brasil y Argentina, etc. ¿Por qué aún no se ha explotado el gran potencial de la cooperación agrícola entre las dos partes?

Según Hu Biliang, una causa reside en que los países de Sudamérica tendieron a limitar la adquisición de tierra con capital foráneo después de la crisis internacional de cereales que estalló en 2007 y 2008. En agosto de 2010, el Gobierno brasileño emitió un decreto estableciendo que una persona o compañía extranjera no podía comprar más de 5000 hectáreas. En 2011, Brasil expidió otro decreto prohibiendo que una persona extranjera, una empresa de capital extranjero o una empresa brasileña, pero de propiedad extranjera, comprara o se fusionara con empresas locales que tuvieran propiedad de la tierra. Por su parte, el 22 de diciembre de 2011, el parlamento argentino aprobó un proyecto de ley para limitar la compra de la tierra a los extranjeros. Dicho documento estipula que cualquier persona natural o jurídica extranjera no podrá comprar un terreno de más de mil hectáreas en Argentina y que la compra de la tierra por parte de los extranjeros en dicho país no será considerada como inversión.

La segunda causa es que la inversión en la agricultura de América Latina corre algunos riesgos como el cambio de las políticas, el trato a los trabajadores y la exigencia en cuanto a protección del medio ambiente.

La rigurosa competencia internacional constituye la tercera causa. Los cuatro gigantes internacionales en el sector agrícola que son Archer Daniels Midland, Bunge y Cargill, de EE.UU.; y Louis Dreyfus, de Francia, se han establecido por muchos años en América Latina. Con el dominio de cerca del 80 % del comercio mundial de cereales, ellos ejercen una influencia incomparable en la región. Entonces, las empresas chinas enfrentan una gran competencia al entrar en el mercado latinoamericano.

Potencial y salida

A pesar de los tres elementos restrictivos mencionados arriba, Hu cree que existe básicamente un gran potencial de cooperación bilateral en el campo agrícola, pero lo importante es cómo aprovecharlo.

En primer lugar, las dos partes deben dar prioridad estratégicamente a la cooperación en este sector, haciendo realidad la complementación recíproca y buscando el beneficio mutuo y la ganancia compartida. Además, deben elevar conjuntamente la capacidad de producción agrícola integral y la capacidad de garantizar la seguridad en la reserva de cereales, lo que es de gran importancia para el crecimiento económico y el desarrollo sostenible tanto de China, como de América Latina y el mundo. En comparación con la inversión en energía y minerales, la inversión en la agricultura tendrá mayor utilidad marginal, porque es una industria básica cuyos efectos económicos y sociales están directamente relacionados con el combate a la crisis alimentaria mundial y la reducción de la pobreza.

En segundo lugar, China tiene que ampliar la manera y el canal de inversión en la cadena industrial agrícola. Antes, al mencionar la cooperación agrícola, pensábamos en la compra y el alquiler de tierras en el extranjero para cultivar cereales, pero en realidad, los ámbitos de cooperación pueden ser muy amplios: “podemos invertir en proyectos de infraestructura para la logística de productos agrícolas, podemos ofrecer fondos de crédito con la condición de que nos paguen con productos agrícolas, podemos ser accionistas de empresas locales mediante la fusión y adquisición para compartir las ganancias de la venta y la exportación de productos agrícolas, o también podemos establecer empresas de capital mixto para el procesamiento intensivo de productos agrícolas”.

Hu cree que China debe promover la inversión en la agricultura de América Latina en forma ordenada y gradual. También aconseja invertir primero en la construcción de infraestructura agrícola de estos países y, luego, en el almacenamiento y la logística de productos agrícolas, tejiendo una red de venta. Sugiere, además, establecer al mismo tiempo un mecanismo de cooperación y profundizar la conexión y la fusión industriales para, así, promover la cooperación científica y tecnológica en la agricultura, aumentando la inversión en toda la cadena industrial incluido el centro de desarrollo científico y tecnológico, el parque piloto del procesamiento agrícola, la zona de inversión y desarrollo agrícola, etc.

Por último, Hu urge a perfeccionar el mecanismo del foro de ministros de agricultura para desarrollar la cooperación agrícola de forma pragmática. El 9 de junio de 2013 se convocó en Beijing el Primer Foro de Ministros de Agricultura China- América Latina y el Caribe, en el que se aprobó la Declaración de Beijing. El próximo paso es llevar a la práctica el contenido de la Declaración, por ejemplo, las dos partes deben negociar sobre la adopción de medidas de emergencia para garantizar la seguridad regional en la reserva de cereales; deben cooperar para establecer el Centro de Desarrollo Científico y Tecnológico Agrícola y el Parque Piloto del Procesamiento y Producción Agrícolas a fin de realizar investigaciones conjuntas y promover las técnicas avanzadas y efectivas, mejorando el nivel de producción agrícola. Además, ambas partes deben promover conjuntamente la inversión en proyectos agrícolas y aprovechar el fondo de 50 millones de dólares establecido por el Gobierno chino para la cooperación agrícola sino-latinoamericana.