El 13 de abril pasado, en una reunión con motivo del 30.º aniversario de la fundación de la provincia de Hainan y de la Zona Económica Especial de Hainan, el presidente chino, Xi Jinping, anunció la decisión del Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh) de convertir a toda la isla de Hainan en una zona piloto de libre comercio, y de explorar gradualmente y promover firmemente el establecimiento de un puerto de libre comercio con peculiaridades chinas.

En cuanto al objetivo de elevar el nivel general de apertura de la isla, esta decisión tiene una gran importancia práctica y un significado histórico de largo alcance. El informe del XIX Congreso Nacional del PCCh enfatizó que se debería otorgar una mayor autonomía reformadora a las zonas piloto de libre comercio y explorar la construcción de puertos francos. Por eso, todas las partes en el país han actuado con gran entusiasmo. La razón por la que Hainan fue elegida como zona y puerto de libre comercio tiene mucho que ver con su identidad de zona económica especial.

Sanya es una ciudad turística internacional caracterizada por su paisaje costero tropical, también llamada la “Hawái del Oriente”. VCG

En los 30 años que van desde el establecimiento de la zona económica especial, Hainan ha pasado de ser considerada una isla en “los confines del mundo” a convertirse en una zona económica especial relativamente moderna y con un aumento de casi 78 veces en su PIB, de casi 53 veces en el PIB per cápita y de casi 228 veces en los ingresos de las haciendas territoriales en concepto de presupuesto público ordinario.

Además, Hainan cuenta con el mejor entorno ecológico y, gracias a sus particulares condiciones geográficas, no interfiere con otras áreas del país, lo que le permite jugar bien el papel de una zona experimental de la política de reforma y apertura de China. En cuanto al desarrollo de Hainan, la gente es lo primero. Eso no significa la concentración de mano de obra en el sentido tradicional, sino de recursos humanos de alto nivel. Solo sobre esta base los recursos humanos podrán convertirse en la nueva fuerza motriz del desarrollo económico de Hainan.

Es previsible que después de convertirse en un puerto de libre comercio, Hainan –que limita al este con la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, al oeste con el área de desarrollo del Golfo de Beibu y al norte con la parte continental de China– se enfrente a más oportunidades. Cuando se establezca la zona piloto de libre comercio, y teniendo en cuenta su superficie total de 35.000 km2, Hainan será el mayor puerto franco del mundo, mucho más que Hong Kong y Singapur, de unos 1000 km2, y que Dubai, de menos de 4000 km2. En general, Hainan tiene ventajas excepcionales en los sectores de la ecología marina, la salud, el cuidado de las personas de edad, el turismo, la celebración de convenciones y exposiciones, entre otros. El establecimiento de dicho puerto en Hainan contribuirá a desplegar mejor sus ventajas, internacionalizar la isla y mejorar la eficiencia y calidad de sus servicios.

Hainan tiene metas definidas en cuanto a la creación de una zona piloto de libre comercio y la construcción de un puerto franco. Según el documento “Directrices sobre el apoyo a los esfuerzos de Hainan para profundizar la reforma y la apertura”, emitido por el Comité Central del PCCh y el Consejo de Estado, Hainan asumirá un papel estratégico como zona piloto para la profundización de la reforma y apertura en todos los aspectos, como zona ecológica nacional piloto, como centro internacional de turismo y consumo, y como zona de logística de importancia estratégica nacional. Sin embargo, la realización de estas metas no será fácil y requerirá acciones de seguimiento.

Por un lado, la creación en la isla de Hainan de una zona piloto de libre comercio y la exploración del establecimiento de un puerto de libre comercio deben combinarse con las características del desarrollo económico de Hainan. En la construcción de la zona y del puerto, Hainan tiene bastante libertad dentro del marco legal, pero eso no significa que todo sea permisible. Hainan tiene una “lista negra” de desarrollo. Según el concepto de desarrollo ecológico de la isla, Hainan debe concentrarse en el turismo ecológico, la agricultura ecológica, la industria marítima, el cuidado de la salud de las personas mayores, los servicios modernos, las finanzas, las convenciones y exposiciones, la industria biofarmacéutica y la industria informática, en lugar de sectores que generen una gran presión al medio ambiente, como el comercio de tránsito, el desbaste y la industria pesada y química. En la actualidad, la economía de Hainan depende principalmente del sector servicios, que aportó el 79,5 % del crecimiento económico de la provincia en 2017.

Las 11 zonas piloto de libre comercio, anteriormente aprobadas por el Consejo de Estado y cuya superficie se limita a los 120 km2, no tienen mucha tierra libre para desarrollar el turismo ecológico y la agricultura ecológica. Hainan no tendrá tal problema. La disposición de las industrias antes mencionadas puede hacer pleno uso de las ventajas y eludir los lados débiles de Hainan. Se necesita “cruzar el río tanteando las piedras” mientras se lleva adecuadamente a cabo el diseño al más alto nivel, como es el deseo del presidente Xi Jinping al tomar medidas activas para promover la reforma en el mecanismo de desarrollo integral en las zonas urbanas y rurales, en el sistema de recursos humanos, en el sistema fiscal y financiero, en el sistema de distribución de ingresos y en las empresas estatales; apoyando así el establecimiento en Hainan de centros de comercio internacional de energías, transporte, productos básicos, derechos de propiedad, acciones y derechos de emisión; desarrollando la integración profunda de Internet, Internet de las cosas, los macrodatos, la navegación por satélite y la inteligencia artificial con la economía real; apoyando la construcción en Hainan de una serie de infraestructuras y plataformas de investigación científica para crear un terreno estratégico de innovación y de tecnología espacial y una zona de demostración de innovación y emprendimiento transnacional; acelerando la innovación y el desarrollo del comercio de servicios y formando una estructura sectorial en la que predomine la economía orientada a los servicios; aplicando políticas más abiertas y convenientes para las compras libres de impuestos, que cubrirán a todos los turistas salientes, y promoviendo el turismo de toda la isla; y estableciendo un atractivo sistema de administración para el personal calificado de alta tecnología del extranjero y un mecanismo más abierto para atraer talentos. Además, en Hainan se va a desarrollar un turismo moderno y crear un sistema integral de turismo para convertir a la isla en un parque nacional e integrar todos los recursos turísticos, como, por ejemplo, la combinación del turismo con el sector de la salud y el de resort, generando así un mayor beneficio. Al ser una isla tropical, se puede desarrollar el cultivo a gran escala y de verduras fuera de temporada. Hainan dará más importancia al desarrollo de la alta manufactura y del sector de servicios modernos. A través de la activación plena de la vitalidad y creatividad de las personas, se desarrollará una economía abierta del más alto nivel.

Por otro lado, la construcción en Hainan debe evitar la acción masiva ciega. Antes, al comienzo del establecimiento de la Zona Económica Especial, Hainan también experimentó una burbuja inmobiliaria. En el futuro, la construcción de la zona piloto de libre comercio y del puerto de libre comercio también generará oportunidades de desarrollo para el sector inmobiliario. Pero estas no significan una nueva ronda de especulación inmobiliaria. El sector inmobiliario de Hainan debe desarrollarse junto con el turismo y el cuidado de la salud de las personas mayores. Además, Hainan tiene un excelente entorno ecológico y el desarrollo debe basarse en el mejoramiento de este entorno, en lugar de su empeoramiento. En este sentido, el desarrollo de unos sectores de alta contaminación y alto consumo energético deberían ser severamente restringidos o incluso prohibidos; por ejemplo, la prohibición gradual de la venta de vehículos de combustible en Hainan. Aunque algunos sectores no están en la lista negra, también se pueden aplicar leyes de protección ambiental más estrictas para levantar barreras de entrada, que son por supuesto aplicables tanto para empresas extranjeras como nacionales.

Por supuesto, en la construcción de Hainan, lo que se debe y no se debe hacer es variable. Por ejemplo, el desarrollo financiero debe ser gradual. En la etapa de construcción de la zona piloto de libre comercio, los diversos tipos de centros de comercio deben basarse en la economía real, y no apresurarse en hacer comercio extraterritorial y servicios financieros extraterritoriales. Pero con la finalización de la construcción del puerto de libre comercio, el desarrollo del comercio extraterritorial y de servicios financieros extraterritoriales será necesario. Claro está, no podemos esperar que este cambio suceda automáticamente. Hainan debe aprovechar firmemente esta oportunidad ampliando la construcción de infraestructura basada en el turismo, permitiendo accesos sin visado o concediendo visados al momento de la llegada, y estimulando las compras offshore. El comercio de tránsito no es conveniente para Hainan debido a su alto costo ambiental y administrativo. Ahora, sobre la base de las ventajas geográficas de Hainan, el Gobierno ha tomado como orientación básica la protección ecológica y el desarrollo del consumo turístico, la agricultura ecológica y el cuidado de la salud de las personas mayores.

En comparación con Hong Kong y Singapur, Hainan tiene una ventaja singular. Como ciudades portuarias, Hong Kong y Singapur no tienen el interior del territorio, y solo desempeñan el papel de centro de transporte, financiamiento y comercial y desarrollan el comercio de tránsito. Hainan tiene un área de 35.000 km2, que le permite explorar posibilidades que no pueden realizar las otras zonas y puertos de libre comercio.

Sobre las voces preocupantes por la apertura de China, el Gobierno ha expresado su compromiso con el mundo mediante el establecimiento de la Zona Piloto de Libre Comercio de Hainan. Ha asegurado que las puertas de China no se cerrarán, sino que se abrirán aún más. Y Hainan, ya sea como zona piloto de libre comercio, zona administrativa y zona económica especial, va a dar más dividendos de apertura.

*Bai Ming es director adjunto e investigador del Instituto de Mercados Internacionales de la Academia de Comercio Internacional y Cooperación Económica de China, perteneciente al Ministerio de Comercio.