● Fecha: 6 de septiembre de 2023

● Lugar: Beijing, China

Sabino Vaca Narvaja, embajador de Argentina en China. Yin Kang

Sabino Vaca Narvaja tiene una gran experiencia con relación a China por cuanto ha estudiado de cerca diferentes aspectos de su historia, cultura y economía. Sin embargo, confiesa que el país lo ha sorprendido, revelándole su pujanza y diversidad, sobre todo en las provincias y zonas rurales. Ahora, ad portas de regresar a su natal Argentina, hace un balance de lo que han sido estos años como embajador en Beijing y confiesa que regresa como un hombre “cambiado”.

China Hoy (CH): El 19 de febrero de este año, China y Argentina cumplieron 51 años de relaciones diplomáticas y, en el último tiempo, ha habido un incremento notable del comercio. Además, Argentina se adhirió a la Iniciativa de la Franja y la Ruta el año pasado. ¿Qué opinión le merece el estado actual de la relación bilateral?

Sabino Vaca Narvaja (SVN): Tuvimos el gran hito de los 50 años el año pasado, y ahora estamos renovando por otros 50 años de relaciones. Quiero destacar la progresividad en la relación con China, por supuesto con algunos hitos fundantes como en el año 2004, cuando el presidente Néstor Kirchner firmó la Asociación Estratégica, y luego, en 2014, cuando se firmó la Asociación Estratégica Integral con la presidenta Cristina Fernández de Kirchner. Estos fueron los dos primeros puntos más importantes que se suman a los de esta gestión, al ingresar Argentina a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR). Marco estos tres hitos en la relación con China y creo que estamos atravesando un momento dorado. No solo con Argentina, sino con varios países de Latinoamérica, China ha pasado a ser el primer, segundo o tercer socio comercial. En el caso de Argentina, es nuestro segundo socio comercial, pero no solo ha habido un esquema de progresividad en los acuerdos, sino también en el comercio y las inversiones.

15 de octubre de 2023. Empresarios argentinos en la 134.ª Feria de Importación y Exportación de China, celebrada en la provincia de Guangdong. Xinhua

CH: El 2 de junio se firmó un acuerdo de cooperación en el marco de la IFR con el objetivo de ampliar o profundizar la infraestructura, la energía, entre otras áreas. ¿Qué es lo que se puede esperar respecto a esta hoja de ruta?

SVN: En principio, y esto yo lo destaco siempre, es que uno se incorpora a este programa de la Franja y la Ruta de forma bilateral, y después hace lo que se llama el plan de cooperación. En este sentido, es importante tener en cuenta que ya hay más de 150 países que se han incorporado a la IFR, pero menos de la mitad han firmado el plan de cooperación. En el caso de Latinoamérica, solo dos han firmado su plan de cooperación: el primero fue Cuba y el segundo, Argentina [el 17 de octubre, Chile se convirtió en el tercer país latinoamericano en firmarlo]. En cuanto a Argentina, quiero destacar que ha sido solo en el transcurso de un año. El plan de cooperación es la hoja de ruta y el instrumento bilateral más importante entre nuestros países porque no solo trata de inversión en infraestructura, sino que también abarca aproximadamente 13 sectores. El sector energético es uno de ellos, y es fundamental. Argentina es el octavo país a nivel mundial en tamaño, pero tiene una población muy pequeña. Necesitamos mucho desarrollo en infraestructura para ampliar nuestra capacidad exportadora, pero también para generar vectores de desarrollo y, en eso, la energía es fundamental. Argentina también tiene grandes reservas de gas, petróleo y litio. Junto con Chile y Bolivia, tenemos las principales reservas de litio del mundo, lo que se conoce como el “triángulo del litio”. Además, Argentina tiene una capacidad instalada para la industria automotriz. Para todo esto necesitamos energía, y ahí tenemos grandes proyectos con China. Por ejemplo, están las represas del sur, el proyecto hidroeléctrico más grande en toda Latinoamérica; hay un parque fotovoltaico en Jujuy, en el norte de Argentina, que es una provincia donde también hay muchas reservas de litio; y hay muchos proyectos vinculados a las redes de transmisión eléctrica. En definitiva, hay muchos proyectos ya terminados o en ejecución, vinculados mayoritariamente a las energías por la capacidad de reserva que tiene Argentina.

12 de junio de 2023. Parque eólico Loma Blanca I –un proyecto de cooperación tecnológica con China– en Puerto Madryn, en la provincia de Chubut, Argentina. Xinhua

CH: Hace unos meses, durante la visita del ministro de Economía, Sergio Massa, se concretó un acuerdo para renovar el swap de divisas por 130.000 millones de yuanes y, un poco antes, se oficializó un acuerdo para que Argentina pudiese pagar sus importaciones procedentes de China en yuanes en lugar de dólares. ¿Cómo ha recibido Argentina estos dos acuerdos?

SVN: Yo creo que estos acuerdos marcan un hito no solo en Argentina, sino en Latinoamérica. Argentina es el primer país que ha utilizado el yuan en su comercio a esta escala y me parece que constituye un punto de inflexión. Argentina afronta desafíos muy grandes vinculados a su deuda con el FMI, pero sobre todo vinculado al tema del dólar. La pregunta que nos hacemos –la cual también compartimos con el presidente de Brasil– es por qué, si somos los principales socios comerciales, hemos de comerciar en una tercera moneda, que implica también gastos financieros. Hemos iniciado este camino, ya que tenemos lazos muy fuertes con China, la cual nos permite usar el yuan para financiar nuestro comercio. Muchos de los sectores industriales y pymes de Argentina necesitan insumos. Gran parte de nuestra industria se abastece de bienes de China, y conseguir financiamiento en un momento en que tenemos difícil acceso al dólar es estratégico. Argentina ha decidido acompañar este proceso de internacionalización del renminbi, pero con este enfoque, de democratizar el sistema de moneda. Se discutió mucho ese punto en la Cumbre del BRICS y me parece que es algo que robustece mucho a los países emergentes: empezar a comerciar entre nuestras monedas y hacer más democrático el tema monetario para pagar menos costos financieros, pero también para robustecer nuestro sistema financiero. Me parece que es un camino sumamente interesante que China ha tomado de forma muy positiva. Estamos planteando también el uso del yuan para inversiones. Nuestro Banco Central, en coordinación con el Banco Popular de China, ha establecido nexos muy importantes. También estamos trabajando para que el turismo chino pueda utilizar medios de pago chinos en yuanes en las aplicaciones como se hace aquí con Alipay o WeChat Pay.

CH: El Gobierno argentino ha ratificado la apertura de un consulado en Chengdu, el cual se suma a los que ya hay en Beijing, Shanghai, Hong Kong y Guangzhou. ¿Qué representa este hito para las relaciones sino-argentinas?

SVN: China es un país muy grande y nosotros teníamos solo cuatro consulados en la costa oriental de China, pero hace rato que el país está ampliando su desarrollo hacia el oeste. Chengdu es una ciudad que tiene 22 millones de habitantes, dos aeropuertos internacionales y un mercado con mucho consumo de carne, que es uno de nuestros principales productos de exportación. Conocer y tener presencia en las provincias es vital. Uno de nuestros objetivos es ampliar nuestra representación en China, pero no vamos a quedar solo con el consulado en Chengdu. Estamos proponiendo también tener una representación en el norte de China, que tiene un desarrollo industrial muy fuerte.

CH: En noviembre de este año termina su misión en China como embajador, luego de más de tres años de haber sido asignado en el cargo por el presidente Alberto Fernández. ¿Qué balance hace de su gestión? ¿Qué se lleva en el plano personal?

SVN: Soy una persona que estuvo siempre vinculada a China desde la parte académica. Vengo del mundo universitario. Creamos en la Universidad de Lanús la primera carrera de posgrado de estudios de China y América Latina. Hemos publicado con investigadores argentinos más de seis libros vinculados a esto. Por ejemplo, en una de esas publicaciones, de hace más de ocho años, se planteaba la importancia de que Argentina ingresara a la Franja y la Ruta. Tuve la oportunidad, gracias a la decisión del presidente o por mi espacio político, de poder concretar la teoría en la práctica. Muchas cosas que debatíamos en el ámbito universitario las pudimos plasmar en la relación con China.

Si bien he estudiado mucho China, cuando llegué aquí me di cuenta de que conocía muy poco. Quedé impactado al descubrir el potencial que tienen las provincias y la gran diversidad que existe entre los grupos étnicos. Una de las cosas que más me ha impactado es el poco conocimiento que tenemos, y particularmente yo, aun habiéndome especializado en el tema chino. De esta forma, me voy con una nueva visión mucho más integral y más profunda, y con la necesidad de robustecer aún más mis conocimientos. A veces no he tenido tiempo ni de parar a reflexionar por la velocidad con qué ocurren las cosas acá en China y la cantidad de visitas que hemos tenido, aun en tiempos difíciles de pandemia. Pero este año, ya estoy con la idea de escribir un libro sobre mi experiencia en China. Siento que he cambiado: no solo ha cambiado mi visión sobre China, sino que he cambiado como persona. Siempre digo: terminaré esta etapa, pero seguro vendrán otras nuevas. Creo que la relación con China va a ser permanente.