Roberto Lafontaine se dedica a estrechar los contactos culturales y humanos entre China y América Latina y el Caribe.

El Centro de Cooperación Internacional para la Enseñanza de Lenguas del Ministerio de Educación de China (CLEC, por sus siglas en inglés), fundado el 5 de julio de 2020, es una institución educativa de bienestar público que se dedica a proporcionar servicios de alta calidad para que personas de todo el mundo aprendan el chino mandarín y entiendan y conozcan China, por lo que busca construir una plataforma de amistad y cooperación entre los idiomas chino y extranjeros, así como fomentar un aprendizaje mutilcultural. En ese sentido, la Fundación CLEC-Oficina Regional para América Latina y el Caribe (Fundación CLEC-ORALC) ha desempeñado un importante rol en los intercambios persona a persona y culturales en apenas tres años. Roberto Lafontaine, director de la Fundación CLEC-ORALC, nos cuenta el desarrollo de su institución.

China Hoy (CH): ¿Bajo qué antecedentes se estableció la Fundación CLEC-Oficina Regional para América Latina y el Caribe? ¿Cuál era el objetivo?

Roberto Lafontaine (RL): Luego de que la anterior Oficina General de los Institutos Confucio de Hanban se transformara en el CLEC, el Centro Regional de los Institutos Confucio para América Latina y el Caribe (CRICAL) cambió su nombre y se transformó en la Fundación CLEC-ORALC. La decisión de ser una fundación responde a que en Chile, donde está su oficina, es la figura legal que mejor le acomoda al centro para sus funciones.

El objetivo es tener una presencia activa en la enseñanza del idioma chino y su cultura en nuestra región, abarcando instituciones públicas y privadas que se interesen en ello, y crear alianzas y convenios de cooperación a todo nivel, desde la enseñanza primaria hasta el posgrado y la capacitación.

CH: ¿Cómo viene desempeñando la Fundación CLEC-ORALC su rol de puente e impulsando el aprendizaje del mandarín en América Latina y el Caribe? ¿Qué logros se han conseguido al respecto?

RL: La Fundación CLEC-ORALC está desempeñando un rol de gran importancia en la enseñanza del idioma chino en América Latina y el Caribe a través de sus convenios con instituciones públicas y privadas de la región, así como con los gobiernos nacionales y locales. Además, durante este tiempo especial de pandemia se han realizado seminarios entre académicos de China y América Latina y el Caribe en distintas áreas desde el diseño, la arquitectura, la agricultura, la energía renovable, hasta la capacitación a profesores locales de chino en la región y concursos para alumnos de instituciones que enseñan chino mandarín.

CH: ¿Cuáles son los principales problemas y desafíos que ha enfrentado la Fundación CLEC-ORALC?

RL: Sin duda el principal desafío es la formación de profesores locales. Debido a los problemas de la pandemia, los profesores chinos han tenido dificultades para viajar, por lo que se ha debido dar mayor carga de trabajo a profesores locales que hablen chino y hayan estudiado en China. No siempre en todos los países existen estos profesores en cantidad adecuada, por lo que es un desafío para poder trabajar en el futuro en la capacitación de más profesores locales y capacitarlos adecuadamente.

Las clases en línea desde China a veces son complicadas por la diferencia de horario que existe con América Latina y el Caribe, pero igual se han estado realizando.

CH: Los intercambios culturales y de pueblo a pueblo entre China y América Latina y el Caribe han sido estrechos a lo largo de la historia. En la última década, con el rápido desarrollo de las relaciones políticas y económicas, estos lazos se han vuelto más cercanos. ¿Cuál es su opinión al respecto?

RL: Hay que reconocer que los intercambios culturales y de idioma han crecido exponencialmente en las últimas décadas con una rica colaboración entre las universidades chinas y las de nuestra región, lo que no solo ha apoyado el intercambio académico, sino también el cultural y de idiomas. Debe reconocerse aquí la visión que tuvieron las autoridades fundadoras de los institutos Confucio, que lograron un crecimiento impresionante de la enseñanza del chino mandarín en América Latina y el Caribe, lo que nunca antes se había visto.

El desafío actual es mostrar el idioma chino ligado a profesiones y tecnologías que son importantes para nuestra región y juntar a los expertos de ellas en seminarios y proyectos académicos. En eso la Fundación CLEC-ORALC está haciendo todo un esfuerzo muy importante.

CH: ¿Cómo comenzó su relación con China? ¿Cuáles fueron sus principales áreas de enfoque e interés antes de asumir como director de la Fundación CLEC-ORALC?

RL: Mi relación con China comenzó hace muchos años, en 2006, como director de relaciones internacionales de la Universidad Santo Tomás de Chile, estableciendo alianzas y convenios con universidades chinas que nos permitieron crear centros de investigación en conjunto, intercambio de profesores y alumnos, y visitas de autoridades. Además, cuando se creó el Instituto Confucio de la Universidad Santo Tomás fui nombrado presidente del Consejo de Directores. En 2013, a las autoridades del anterior Hanban les propuse crear un centro regional de los institutos Confucio para América Latina, y me nombraron director de ese centro. Posteriormente, con la creación del CLEC fui nombrado como director de la Fundación CLEC-Oficina Regional para América Latina y el Caribe.

Mi principal enfoque de interés es acercar a los pueblos chino y latinoamericanos a través de la enseñanza de los idiomas y sus culturas, así como del intercambio académico.

CH: ¿Cuáles son sus planes de trabajo para la Fundación CLEC-ORALC en el futuro? ¿Cómo espera llevarlos a cabo?

RL: Los planes de trabajo de la Fundación CLEC-ORALC contemplan varias acciones tendientes a consolidar la enseñanza del chino mandarín en la región en alianza con gobiernos nacionales, locales, universidades y otros centros de enseñanza, públicos y privados; dictar seminarios entre expertos de diferentes áreas del conocimiento chinos y latinoamericanos; capacitación de profesores locales; participación de alumnos de chino mandarín en concursos y programas en línea y/o presencial de idioma y cultura china; convenios con universidades para la enseñanza de carreras y programas, etc.

Lo esencial es poner en contacto a los pueblos de China y nuestra región, aprendiendo de nuestros idiomas y culturas, y hacer de esto una experiencia bidireccional de aprendizaje y amistad. 

Anuncio del seminario “La educación en el pensamiento de Confucio: reflexiones desde y en América Latina”, realizado el 28 de septiembre de 2021 y organizado por la Fundación CLEC-Oficina Regional para América Latina y el Caribe.

“Tour de la cultura china” fue un evento en línea entre jóvenes de China y América Latina y el Caribe. 

Foro de Rectores de China y América Latina 2021. Fotos cortesía de la Fundación CLEC-ORALC