La etapa más reciente de las relaciones entre la República Popular China y América Latina y el Caribe (ALC) se inauguraron en 2012, cuando Xi Jinping ascendió al cargo de secretario general del Partido Comunista de China y se convirtió en el presidente del país. Desde el principio de su gobierno, Xi Jinping mostró un gran interés por imprimirle mayor dinamismo a las relaciones de China con ALC, por ello realizó numerosas visitas oficiales a la región y expresó su deseo de estrechar los lazos bilaterales.

Los gobiernos latinoamericanos y caribeños respondieron positivamente a esta renovada iniciativa y se interesaron en las oportunidades que el gigante asiático podía brindar a la región. Desde entonces, el camino recorrido por las relaciones China-ALC se ha caracterizado por el respeto a la soberanía, el desarrollo mutuo y la cooperación Sur-Sur. Se presentan a continuación algunos resultados obtenidos por esta relación.

Cooperación económica

En 2010, China desplazó a Japón como segunda economía y en 2014 rebasó a Estados Unidos como la economía más grande, medida por paridad de poder de compra. China es el segundo socio comercial de ALC: en Sudamérica es el principal socio comercial, mientras que en México, Centroamérica y el Caribe ocupa el segundo lugar. En 2021, a pesar de la pandemia de COVID-19, el valor del comercio entre China y ALC aumentó un 41 % respecto a 2020, registrando un récord de 451.000  millones de dólares.

En lo que se refiere al financiamiento, entre 2012 y 2022, China realizó préstamos a 16 países de la región. A diferencia de los fondos tradicionales de financiamiento, que exigen la aplicación de reformas socioeconómicas en los países que contratan deuda, los préstamos emitidos por China se caracterizan por no intervenir en los asuntos internos de los países prestatarios y por respetar su soberanía. Por otro lado, ALC se ha convertido en una importante región receptora de inversión extranjera directa (IED) proveniente de China: entre 2012 y 2022, la IED china en la región se multiplicó por siete, alcanzando los 171.000 millones de dólares. Brasil, Perú, Chile, México y Argentina concentran el 83 % de esa IED.

China es una sola

La relación política entre China y ALC ha venido fortaleciéndose cada vez más. En la última década, cuatro países de la región establecieron relaciones diplomáticas con Beijing, reconociendo la existencia de una sola China y su integridad territorial. Panamá lo hizo en 2017, la República Dominicana y El Salvador en 2018, y Nicaragua en 2021. Con ellos, ya son 26 los países latinoamericanos y caribeños que han normalizado sus relaciones diplomáticas con Beijing. China ha expresado reiteradamente su voluntad de profundizar las relaciones con todos los países de ALC; no obstante, Beijing exige como condición mínima el respeto a su soberanía e integridad territorial.

La Franja y la Ruta

El interés de los países latinoamericanos por estrechar las relaciones con China también se ha reflejado en el alcance de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. El presidente Xi Jinping lanzó esta iniciativa en 2013. En 2017, el presidente chino señaló que América Latina y el Caribe es una extensión natural de dicha iniciativa. Hasta ahora, son 21 los países de la región que ya han firmado un memorándum para participar en la Franja y la Ruta. El éxito de la Franja y la Ruta en ALC forma parte de una tendencia global, pues 147 países de todo el mundo ya son parte de esta iniciativa.

El Foro China-CELAC

China y ALC también han colaborado más activamente en los espacios multilaterales. En este sentido, destaca la creación del Foro China-CELAC, en 2015, como una plataforma estable para mantener un mecanismo de comunicación permanente entre las dos partes. Hasta ahora se han realizado siete ediciones de este foro, las cuales han servido para acercar a las partes y compartir entre ellas sus experiencias de desarrollo. Algunos países han dado pasos para fortalecer más sus nexos políticos con China, como es el caso de Argentina, que en 2022 anunció su intención de integrarse al grupo del BRICS.

Cooperación tecnológica y sanitaria

La cooperación tecnológica es otro rubro importante de las relaciones sino-latinoamericanas. Esta cooperación no se limita a las tecnologías digitales, como la instalación de redes de internet 5G, sino también contempla acuerdos aeroespaciales, como el que alcanzaron China y Argentina para establecer una estación espacial conjunta en el país sudamericano, y proyectos de energía sustentable, eólica, fotovoltaica y nuclear. La cooperación tecnológica es fundamental para el desarrollo de los países latinoamericanos, pues contribuye a elevar la productividad de sus economías y sienta las bases para poder crear bienes con mayor valor agregado.

La cooperación sanitaria cobró un nuevo impulso ante la pandemia de COVID-19. En la primera etapa de la pandemia, en 2020 y 2021, China donó equipos de protección personal, envió brigadas médicas que compartieran su experiencia en el combate al virus y mandó pruebas para controlar las cadenas de contagio. Posteriormente, una vez que había desarrollado sus propias vacunas, China envió más de 230 millones de dosis a los países latinoamericanos y caribeños. La solidaridad de China con ALC permitió que los gobiernos de la región pudieran responder de mejor manera a los retos de la pandemia.

Como queda claro por esta sucinta relatoría, en la última década, las relaciones entre China y ALC han alcanzado un nuevo nivel de colaboración. En los últimos años, los países de ALC buscan una profundización de la relación bilateral con China, porque China ofrece a los países de la región oportunidades de desarrollo.

La reconfiguración geopolítica contemporánea abre nuevos espacios para que China y América Latina y el Caribe fortalezcan sus relaciones, construyan un mundo multipolar, apuntalen un orden internacional más democrático y materialicen una comunidad de destino de la humanidad. Es mucho lo que se ha logrado en los años pasados, pero es más lo que se puede hacer en el futuro. El camino de desarrollo que China toma es un camino de desarrollo pacífico. Esperamos que podamos sacar experiencias del desarrollo pacífico de China.

*Ehécatl Lázaro Méndez es investigador del Centro Mexicano de Estudios Económicos y Sociales (CEMEES).