Es el mecanismo de cooperación económica de más alto nivel, de más amplio alcance y de mayor influencia en la región Asia-Pacífico. Está compuesto de 21 Estados miembros y tres observadores -el Secretariado de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ANSEA), el Consejo de Cooperación Económica del Pacífico (CCEP) y el Foro de las Islas del Pacífico (FIP)-. En noviembre de 1989, Australia, Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Canadá y los entonces seis países de la ANSEA celebraron en Canberra, capital de Australia, la primera reunión ministerial del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), lo que simbolizó el establecimiento oficial de la organización. Al ser un foro económico, el APEC se centra en deliberar temas relacionados con la economía global y regional, tales como el comercio y la liberalización de la inversión, la integración económica regional, la interconexión e intercomunicación, la reforma de la estructura económica, el desarrollo innovador, el sistema multilateral de comercio mundial, la cooperación económica y tecnológica, la construcción de capacidades, etc., con el fin de defender los intereses comunes de los Estados miembros, impulsar la interdependencia económica, potenciar el abierto régimen de comercio multilateral y disminuir las barreras al comercio e inversión en la región. La organización tiene un mecanismo de funcionamiento de cinco niveles: la reunión informal de líderes, la de ministros, la de altos funcionarios, los comités y grupos de trabajo y el secretariado.
