Ni bien aterrizó en Beijing el 24 de octubre, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, anunció que uno de los objetivos de su primera visita como jefe de Estado a China era la búsqueda de una cooperación que promueva el desarrollo de la infraestructura férrea. De hecho, Petro observa en el relanzamiento de la red ferroviaria la gran oportunidad para que Colombia se convierta verdaderamente en un puente entre los océanos Pacífico y Atlántico. Es por ello que cobra sentido su deseo expresado de crear una sinergia entre la ventaja geográfica y las estrategias de desarrollo de Colombia con la Iniciativa de la Franja y la Ruta que promueve China desde hace diez años.
A toda máquina
Así como los grandes proyectos ferroviarios que ha sabido llevar adelante China, la relación con Colombia parece haber entrado en una etapa de alta velocidad. Hasta no hace mucho, la presencia de la inversión china en el país sudamericano era poco relevante. Sin embargo, esta ha crecido en los últimos años con la rapidez propia del gaotie (高铁), el tren chino de alta velocidad.
En poco tiempo, China se ha vuelto el mayor inversionista de Asia para Colombia. Según cifras colombianas, en 2022 la inversión extranjera directa de China en el país alcanzó los 265 millones de dólares, un 218 % más que en el año anterior, una impresionante alza que tiene que ver con la participación cada vez mayor de empresas chinas en proyectos de infraestructura, transporte y telecomunicaciones. Entre estos proyectos resaltan, por ejemplo, la construcción de la Línea 1 del Metro de Bogotá, así como el RegioTram de Occidente –que busca unir a la capital colombiana con el municipio de Facatativá– o el Metro de la 80 en la ciudad de Medellín.
Durante su paso por China, Petro sostuvo precisamente reuniones con altos ejecutivos de la empresa China Harbour Engineering Company (CHEC), encargada de la Línea 1 del Metro de Bogotá, y de China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC), que tiene a su cargo el proyecto RegioTram de Occidente, con quienes abordó el relanzamiento de la red férrea colombiana. En este aspecto, la valiosa experiencia de China podría ser de gran utilidad para el gobierno de Petro. Una prueba de lo modélico que se ha vuelto el desarrollo vial chino es que el ministro de Transporte de Colombia, William Camargo –quien fue parte de la delegación oficial en la capital china– llegó a la estación Muxidi para abordar la también Línea 1 del Metro de Beijing. Tras observar la alta tecnología en sus servicios, Camargo mencionó: “Esto es lo que queremos que pase en Bogotá y en otras partes del país”.
Un mayor nivel en las relaciones
El presidente Petro llegó el 25 de octubre a la Plaza Tian’anmen, en Beijing, para depositar una ofrenda floral frente al Monumento a los Héroes del Pueblo y visitar el Salón Conmemorativo del Presidente Mao, donde dejó una dedicatoria en la que recordó que tenía 15 años cuando comenzó a leer al dirigente chino. “Sembraste ilusiones en la juventud entera del mundo, y abriste el camino para que tu pueblo fuera grande en la hora, comandante. La historia sigue y el conflicto puede sumergirnos en la extinción humana. Hoy o es el capital o es la vida. Nosotros vamos por la ‘Gran Marcha’ por la vida”, escribió Petro, quien luego se reunió con el presidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, Zhao Leji.
Alrededor del mediodía, Petro fue recibido en el Gran Palacio del Pueblo por el presidente Xi Jinping, quien señaló que China apoya la exploración independiente de Colombia de un camino de desarrollo acorde con sus circunstancias nacionales. Xi, además, expresó su pleno respaldo al proceso de paz en el país sudamericano. “China está dispuesta a trabajar con Colombia para promover la asociación estratégica China-Colombia, a fin de beneficiar en mayor medida a los dos pueblos e inyectar energía positiva a la paz y el desarrollo mundiales”, mencionó el jefe de Estado chino.
En la reunión, ambos líderes anunciaron la elevación de la relación bilateral al nivel de asociación estratégica. “Este es el logro más destacado e importante de la visita para Colombia, si tenemos en cuenta que es el primer paso para generar un diálogo más fluido y profundo que permitiría poco a poco desarrollar los demás temas de la agenda”, manifestó la sinóloga e internacionalista Lina Luna en diálogo con China Hoy.
Si bien durante la reunión con el presidente Xi, Petro reiteró su intención de alinear las estrategias de desarrollo de Colombia con la Iniciativa de la Franja y la Ruta, Luna puso hincapié en el hecho de que el país aún no haya oficializado su ingreso a dicha iniciativa. En ese sentido, Luna explicó que Colombia es un país bastante conservador y que se ha caracterizado por ser prudente en su aproximación a otras regiones. “Si bien todavía falta un largo camino por recorrer, el hecho de que Colombia busque la elevación de la relación al nivel de asociación estratégica es un paso importante en el proceso de ir profundizando y fortaleciendo poco a poco la relación”, sostuvo Luna, quien es también directora de la Escuela de Relaciones Internacionales y docente investigadora de la Universidad Externado de Colombia.
En el Gran Palacio del Pueblo, Petro expresó también su deseo de fortalecer la cooperación con China en sectores como la infraestructura, la energía limpia, entre otros. Precisamente, la transformación energética y el desarrollo de la energía limpia son grandes objetivos del actual Gobierno colombiano, por lo que no resultó extraño que justo horas antes, en Bogotá, se hubiese celebrado el Foro de Cooperación Internacional sobre Vehículos de Nuevas Energías China (Chongqing)-Colombia, el cual estuvo presidido por el propio alcalde de la ciudad china de Chongqing, Hu Henghua.
Doce documentos de cooperación
Para David Castrillón-Kerrigan, profesor e investigador de la Universidad Externado de Colombia, la decisión de elevar el nivel de la relación bilateral “no solo refleja la profundización del vínculo entre China y Colombia en los últimos años, sino que también promete nuevos mecanismos y áreas de cooperación a futuro”.
De hecho, después de la conversación sostenida entre Xi y Petro, ambos jefes de Estado presenciaron la firma de doce documentos de cooperación bilateral en materia económica, de inversión, comercial, tecnológica, ambiental, científica, educativa y cultural. Los dos primeros acuerdos consistieron en protocolos sanitarios para la exportación de carne bovina y quinua a China. Según destacó el Ministerio de Agricultura colombiano, China es actualmente el mayor importador de carne bovina congelada en el mundo, con una participación en el mercado global del 43 %, por lo que más de 300.000 familias ganaderas en Colombia podrían verse beneficiadas con este ingreso al apetecible mercado chino.
En opinión de David Castrillón-Kerrigan, la suscripción de estos doce documentos simboliza también la riqueza e integralidad de la relación entre China y Colombia. “Hasta hace unos años, la relación bilateral se limitaba principalmente al aspecto comercial, pero hoy es mucho más amplia al cubrir la cooperación agrícola, el desarrollo ecológico y el fortalecimiento de la economía digital, por dar solo unos ejemplos”, mencionó a China Hoy.
Para Castrillón-Kerrigan, será de gran interés ver cómo avanza la cooperación en desarrollo rural, “un tema en el que China ha mostrado notables resultados en las últimas décadas y que es prioritario para el gobierno de Petro”. “La eliminación de la pobreza extrema y la promoción de la digitalización en el campo serán también algunas de las experiencias chinas de las que el Gobierno colombiano querrá aprender”, consideró el investigador.
China es hoy en día el segundo socio comercial de Colombia a nivel mundial, así como el segundo destino de sus exportaciones, mientras que Colombia es el quinto socio comercial de China en América Latina. En 2022, el comercio bilateral ascendió a unos 22.642 millones de dólares, lo que representó un crecimiento del 13,4 % en comparación con el año anterior.
“Teniendo en cuenta las necesidades de infraestructura y comercio de Colombia, así como el hecho de que China es su segundo socio comercial, podremos esperar que en un futuro el país estará listo para adherirse a la Franja y la Ruta”, sostuvo Lina Luna. “Mientras tanto, con proyectos como el Metro de Bogotá, así como con la relación amable y buena disposición que China siempre ha tenido con Colombia, la relación va avanzando paso a paso hacia una relación más amplia y fuerte”, concluyó la sinóloga.
