12 de abril de 2019. Pobladores de la prefectura autónoma de las etnias dai y jingpo de Dehong, en la provincia de Yunnan, tocan el tambor en forma de pata de elefante para celebrar el Festival de Salpicaduras de Agua. VCG

La danza del tambor en forma de pata de elefante es una de las danzas tradicionales más populares y representativas de la etnia dai de China. Realizada por un individuo, una dupla o un grupo de personas, requiere un alto nivel de habilidades. La intención original de este baile era alejar los malos espíritus y marcar el comienzo de un buen año. Además de la etnia dai, la danza también es popular entre otros grupos étnicos minoritarios en China, como los de’ang, jingpo y achang, y fue declarada como patrimonio cultural inmaterial nacional en 2008.

El tambor en forma de pata de elefante es un instrumento de percusión característico de la etnia dai, que debe dicho nombre a su forma y que ha desempeñado un papel importante en la cultura de este pueblo. Hay muchas leyendas transmitidas hasta hoy en día sobre el origen del tambor. Según una de ellas, el tambor habría sido confeccionado por una pareja para imitar el sonido de un mango que cae en el agua, mientras que otra leyenda cuenta que fue hecho por un grupo de personas con piel de dragón para celebrar la muerte de esta malvada criatura responsable de una inundación. Sin embargo, el registro histórico más antiguo del tambor se remonta a la dinastía Ming (1368-1644).

Los tambores en forma de pata de elefante generalmente están hechos de caoba china (Toona sinensis). El procedimiento es el siguiente: durante al menos un año, la madera es sumergida en un estanque para hacerla resistente a las grietas y polillas, y para que adquiera un tono más suave que no desvanezca fácilmente; después de eso, la madera es taladrada, pulida, coloreada y finalmente cubierta con una piel. El exterior del tambor suele estar tallado y pintado con motivos de flores, elefantes, entre otros.

Tradicionalmente, la danza del tambor en forma de pata de elefante es realizada por hombres, ya que sus movimientos evolucionaron de las artes marciales tradicionales de la etnia dai. Por esta razón, el primer requisito para cualquier persona que desee aprender la danza es el manejo de las artes marciales. De lo contrario, su capacidad física y flexibilidad no cumplirán con lo necesario para realizar los movimientos. El baile es de una alta exigencia física, ya que se debe cargar un pesado tambor, seguir el ritmo y tener una buena coordinación.

Durante la actuación, los bailarines llevan un tambor sobre el hombro izquierdo con el parche del tambor en la parte delantera y la cola del tambor en la parte posterior. Utilizan principalmente el puño, la palma y los dedos de la mano derecha para golpear el tambor, y la mano izquierda para complementar la acción. A veces, también se usan los codos, las rodillas, los talones y los dedos de los pies. Puesto que el instrumento tiene una estructura larga, el bailarín realiza los movimientos de baile con la parte inferior del cuerpo principalmente, como ponerse en cuclillas, levantar una pierna, patear y, a veces, abalanzarse ligeramente. La danza también está clasificada en tres categorías de acuerdo con la longitud del tambor: danza del tambor en forma de pata de elefante larga, mediana y pequeña.

La danza del tambor en forma de pata de elefante es un medio de expresión de la alegría de la etnia dai, además de un vívido reflejo de su cultura. De esta manera, ya sea adhiriéndose de manera estricta a sus costumbres o creando nuevas formas de expresión cultural, generaciones de bailarines continuarán transmitiendo este arte tradicional.

Noviembre de 1953. Dos atletas de la etnia dai tocan el tambor en forma de pata de elefante en la Competición Nacional de Interpretación y Deporte de Formas Étnicas. Xinhua