4 de junio de 2021. Yang Liu realiza una presentación de “desplazamiento individual sobre bambú”, en el nuevo distrito de Xinpu, provincia de Guizhou. Cnsphoto

Una hermosa escena se asoma en el río cuando una joven se balancea sobre una caña de bambú: se trata del “desplazamiento individual sobre bambú”, o zhanmu, un arte considerado patrimonio cultural inmaterial y que requiere que una persona se pare o se siente en una sola caña, mientras realiza movimientos de equilibrio. Yang Liu es una de las jóvenes herederas de esta destreza.

Yang usa dos cañas de bambú. Por lo general, la que está debajo de sus pies mide unos 9 metros de largo y 15 cm de diámetro, y la que lleva en sus manos tiene un largo de aproximadamente 5 metros y un diámetro de 3 cm. “Si el largo o el ancho del bambú no son de la medida correcta, será difícil mantenerse a flote. Además, constantemente tenemos que luchar contra la corriente ajustando el ángulo de la caña”, señala Yang al semanario Beijing Review. 

Esta práctica se originó durante la dinastía Qin (221-206 a. C.) como medio de transporte. La ciudad de Zunyi, en la provincia suroccidental de Guizhou, era famosa por producir una madera particularmente fina y costosa, que tenía una gran demanda entre los emperadores del norte. El problema era que en Guizhou no había botes lo suficientemente grandes para transportar los troncos, por lo que se recompensaba a los ciudadanos que se paraban sobre un tronco y lo llevaban hasta el primer destino que tuviera botes adecuados para continuar con el viaje.

Más tarde, los lugareños comenzaron a realizar competencias en el camino y así fue como nació el juego del desplazamiento sobre madera. En la dinastía Qing (1644-1911), la madera fue reemplazada por el bambú porque este último era más barato.

Debido a la gran fuerza física y el equilibrio que se necesitan para dominar esta danza sobre el agua, el desplazamiento sobre bambú fue catalogado como patrimonio cultural inmaterial de la nación en julio de 2021. Además, fue incluido en una lista de promoción y protección como ejemplo de la cultura tradicional y en el programa nacional de aptitud física.

Sobre las aguas 

Aunque apenas tiene 25 años, Yang Liu ha desarrollado su propio repertorio en este arte desde los 7 años. Dada su pequeña estructura física cuando era niña, su abuela decidió iniciarla en el desplazamiento sobre bambú para fortalecer su cuerpo.

Al flotar en el agua, el bambú se vuelve húmedo y resbaladizo, por lo que mantener el equilibrio no es tarea fácil. “Cuando comencé a practicar, me caía al río una y otra vez. Volvía a subir a la caña de bambú y volvía a caer”, señala.

Yang aún recuerda el amargo frío del invierno y el sofocante calor del verano mientras practicaba todo el año. Su cuerpo guarda las cicatrices de las múltiples caídas que sufrió durante todo el proceso, las cuales son también testigos de su continuo esfuerzo. “Si no puedes dominar una técnica al cabo de 10 veces, entonces tienes que intentar otras 100 veces más”, expresa.

Si bien el bambú tiene una mayor resistencia que el acero a la tracción (la resistencia a ser desgarrado), así como una mayor capacidad que el concreto para soportar la compresión, Yang ha utilizado más de 50 cañas de bambú durante sus muchos años de entrenamiento, a pesar de haber tenido siempre sumo cuidado.

Luego de tres años de práctica, logró dominar de a poco algunas de las habilidades básicas. “El desplazamiento sobre bambú fue parte de mi niñez e incluso se ha convertido en un compañero de vida”, manifiesta.

En su camino al éxito, Yang debió enfrentar la dificultad de encontrar un lugar adecuado donde entrenar y algunos obstáculos económicos a la hora de comprar bambú y otros materiales necesarios. Afortunadamente, pudo realizar actuaciones ocasionales que le permitieron cubrir sus gastos y el gobierno local acudió en su ayuda al brindarle un lugar fijo donde poder practicar.

Sin embargo, para Yang, la sensación que le proporcionaba el desplazamiento sobre bambú –como si estuviera flotando en el aire– era mayor que cualquier desafío.

21 de agosto de 2021. Practicantes del “desplazamiento individual sobre bambú” demuestran sus habilidades en la ciudad de Lishui, provincia de Zhejiang. Xinhua

Cuando el zapato encaja 

Yang también ha usado su talento creativo para difundir la práctica de este arte. “Muchas personas dicen que flotar sobre una caña de bambú parece novedoso al principio, pero luego de verlo varias veces es como si estuvieran observando a alguien remar río abajo sobre una balsa”, expresa. Dado que Yang también se formó como bailarina desde muy joven, su abuela le sugirió combinar las dos formas de arte.

Yang introdujo varias ideas innovadoras al proporcionarle elementos tradicionales chinos al arte del desplazamiento sobre bambú. Por ejemplo, incorporó movimientos de la danza tradicional para imprimir un mayor sello de elegancia.

Por supuesto, bailar sobre una caña de bambú es muy difícil. Por lo mismo, comenzó primero levantando una pierna en 30 grados, luego en 60, después en 90, y así sucesivamente, mientras se esforzaba por mantener el equilibrio. Tras unos tres meses de práctica, sus movimientos se fueron haciendo cada vez más elegantes y hábiles.

No obstante, luego se presentaron los problemas de vestuario, como encontrar los zapatos correctos. La mayoría de los zapatos de baile no son resistentes al agua, ni mucho menos impermeables. Por otro lado, cubrir los zapatos con plástico o un film transparente tampoco los mantenía secos. Sin embargo, un día vio a un grupo de niños jugando con globos y se le ocurrió utilizarlos para cubrir su calzado. Contra todo pronóstico, la idea funcionó.

Con la creciente popularidad del hanfu –la vestimenta tradicional de la etnia han–, Yang también comenzó a vestir este tipo de trajes en sus actuaciones, lo que aportaba un cierto aire vintage de la época. Además, incorporó en sus actos música étnica tradicional y elementos de las óperas chinas.

La combinación del desplazamiento sobre bambú como patrimonio cultural inmaterial y ciertos elementos de la cultura tradicional china ha ayudado a fomentar el desarrollo de ambos, además de servir como inspiración para muchos jóvenes interesados en aprender más. El arduo trabajo de Yang, día tras día, finalmente resultó en una combinación perfecta.

En 2020, Yang creó cuentas en algunas redes sociales chinas y extranjeras para publicar videos de sus llamativas habilidades. Tras un corto periodo, muchos de sus videos comenzaron a recibir millones de visitas y sus seguidores fueron creciendo rápidamente. En la actualidad, Yang tiene más de un millón de seguidores en Douyin (conocido en el extranjero como TikTok), la principal plataforma de videos cortos en China. A través de su presencia en línea, tanto ella como el arte del desplazamiento sobre bambú se han hecho conocidos por diversas audiencias alrededor del mundo.

El amor que siente Yang por esta antigua forma artística china es lo que la ha impulsado a seguir adelante. “No importa lo difícil que sea, haré todo lo posible para seguir elevando el nivel de este arte”, asegura Yang, quien espera, además, que un mayor número de jóvenes puedan contribuir al fomento y la protección de esta expresión artística.

“Quiero difundir el desplazamiento sobre bambú en otros países para que más personas en todo el mundo puedan conocer y apreciar la cultura china”, concluye.