23 de abril de 2021. Una estudiante extranjera pesa hierbas medicinales bajo la guía de un farmacéutico en la base de experimentación de la cultura de la medicina tradicional china en Qingdao. Xinhua

Shanghan Zabing Lun, o el Tratado sobre enfermedades febriles y diversas, es un clásico de la medicina tradicional china (MTC) compilado por el farmacólogo y médico chino Zhang Zhongjing (150-219) a finales de la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.). La obra se encuentra entre los libros de texto médicos completos más antiguos del mundo y se considera una de las cuatro obras canónicas de la MTC.

El libro, enfocado en el tratamiento de enfermedades infecciosas e internas, inspiró el desarrollo de una fórmula de la decocción limpiadora y desintoxicante de los pulmones. Con al menos 21 componentes herbales, esta receta es eficaz contra la fiebre, la tos y la fatiga, además de ayudar a despejar los pulmones. Por otro lado, ha demostrado tener efectos terapéuticos definitivos en pacientes con COVID-19.

El ser humano ha luchado contra las enfermedades a lo largo de toda la historia. “La MTC ha protegido la salud del pueblo chino durante miles de años y tiene características chinas únicas”, destacó Du Zhanyuan, presidente del Grupo de Comunicaciones Internacionales de China (CICG, por sus siglas en inglés), en el primer Foro Internacional sobre la Cultura de la Medicina Tradicional China, celebrado el 5 de julio en Beijing. “Se trata de una de las contribuciones que ha hecho China en beneficio de la salud de la humanidad”, añadió Du.

Primera línea de combate

La MTC tiene miles de años de experiencia en la lucha contra diferentes epidemias y ha aportado a lo largo de la historia muchos tratamientos y medicamentos eficaces, recordó en el foro Zhang Boli, miembro de la Academia China de Ingeniería y presidente de la Universidad de Medicina Tradicional China de Tianjin.

“Frente al COVID-19, la MTC ha servido a diferentes zonas de China y ha desempeñado un papel fundamental en la prevención, el tratamiento y la rehabilitación cuando aún no había remedios específicos disponibles”, agregó.

La MTC ha tenido un excelente historial clínico en la lucha contra el COVID-19 desde que comenzó a ser utilizada a principios de 2020 en la ciudad de Wuhan. En febrero, las autoridades chinas reconocieron oficialmente tres medicamentos acabados y tres fórmulas de hierbas, incluida la decocción limpiadora y desintoxicante de los pulmones, como medicamentos eficaces que fueron recomendados al público.

Zhang Boli también sugirió que, teniendo un eficaz sistema de prevención como base, la MTC puede servir como un complemento a las vacunas y crear otra línea de defensa, especialmente para los grupos de alto riesgo.

Los tratamientos tradicionales se adhieren a las características físicas individuales de cada paciente, y se ciñen a un diagnóstico y a una terapia personalizados. Además, la integración de la MTC y los fármacos occidentales puede aumentar la tasa de curación y reducir el riesgo de muerte.

Por ejemplo, la asistencia respiratoria mecánica es a veces crucial para salvar vidas, pero, al mismo tiempo, puede generar reacciones adversas o secuelas. En estos casos, la MTC puede ayudar a paliar los padecimientos tras este tipo de intervenciones médicas y, asimismo, mejorar los niveles de saturación de oxígeno en la sangre, protegiendo así los órganos.

Según un informe dado a conocer en marzo por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la aplicación temprana de la MTC puede dar lugar a mejores resultados clínicos en pacientes con síntomas leves o moderados producto del COVID-19, reduciendo el riesgo de que la enfermedad se agudice. Cuando se administra como un tratamiento complementario al convencional, también puede acortar el tiempo que demora el cuerpo en eliminar el virus y la duración de la estancia hospitalaria, además de mitigar los síntomas clínicos.

“El informe demuestra que la MTC ha superado la prueba del tiempo y sigue siendo eficaz en la prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas emergentes, lo que beneficia a la salud pública mundial”, recalcó Yu Wenming, director de la Administración Nacional de Medicina Tradicional China, en el referido foro.

A finales de 2021, China publicó una versión multilingüe del plan de tratamiento de la MTC para el COVID-19, lo que ha ayudado a más de 150 países y regiones. Además, se han distribuido productos relacionados a más de 10 países y regiones, mientras que se han enviado expertos a 28 países y regiones para ayudar a la población local en los esfuerzos de prevención y control de la pandemia.

5 de julio de 2022. Du Zhanyuan, presidente del Grupo de Comunicaciones Internacionales de China, interviene en el primer Foro Internacional sobre la Cultura de la Medicina Tradicional China. CICG

Expansión por el mundo

En marzo, el Gobierno chino publicó un nuevo plan quinquenal para el desarrollo de la MTC, en el que se introdujeron disposiciones globales para las empresas relacionadas. El plan apunta a mejorar la capacidad de los servicios sanitarios, la herencia, la protección y la innovación de la MTC, y a potenciar la complementación entre la medicina china y la occidental.

El documento también propone acelerar el fomento de la MTC a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, implementando un esquema de cooperación internacional y potenciando la construcción de centros médicos chinos en el extranjero y bases de operaciones internacionales.

La MTC se encuentra al alcance de las personas en 196 países y regiones, con 30 centros de MTC en el extranjero y 56 centros de cooperación internacional que atienden a personas de todo el mundo. El sector privado también ha participado en la introducción de la MTC a nivel mundial. Por ejemplo, Tong Ren Tang, una marca de MTC con 350 años de historia, tiene aproximadamente 140 tiendas minoristas en 28 países y regiones.

Según un informe sobre la imagen de China en 2020, realizado por el Centro de Estudios de Comunicación Internacional del CICG, cerca del 30 % de los encuestados en el extranjero había tenido una experiencia con la MTC, 80 % de los cuales la había evaluado de forma positiva.

La acupuntura es uno de los productos estrella en el mercado mundial dentro de la MTC. De hecho, se ha vuelto cada vez más popular en Estados Unidos, según un informe de la OMS de 2021. En 2020, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid comenzaron a cubrir la acupuntura en el caso del tratamiento del dolor lumbar crónico. “La acupuntura se ha utilizado durante siglos. Solo en la última década se ha producido un cambio sísmico en la aceptación tanto por parte de los médicos occidentales como de los pacientes”, afirmó la revista Time en un artículo publicado en abril.

Liu Baoyan, presidente de la Federación Mundial de Sociedades de Acupuntura-Moxibustión, detalló en el foro que la acupuntura ha sido utilizada en un total de 193 países y regiones, lo que la convierte en el tratamiento más empleado en el mundo dentro de la MTC.

La MTC revela la ley de la salud y la enfermedad humanas desde una perspectiva macroscópica, sistemática y holística. “Es un símbolo de la cultura china”, dijo Du Zhanyuan, quien añadió que el CICG ampliará la cooperación a nivel nacional e internacional para mejorar el reconocimiento de la MTC.