Se cuenta que en la antigüedad una bella jovencita, llamada Shiliu, vivía al pie de la montaña Tuoshan, en la provincia china de Shandong. En la misma aldea vivía un muchacho llamado Baijing.

La acerola, también llamada “fruto de espino chino”, posee muchas propiedades medicinales, como la de ser un gran antioxidante.

La belleza de Shiliu

La muchacha sentía una gran ternura y cariño por el joven y se enamoraron profundamente. Vivían en la misma aldea, disfrutaban del agua del mismo manantial y de los lindos paisajes de la montaña. Eran sumamente felices. Pero como reza un refrán: no hay mal que por bien no venga. La belleza de Shiliu se difundió de boca en boca por la zona y un día llegó a oídos del emperador.

El gobernador de la provincia, como todos los funcionarios, creyó que el destino le había concedido una ocasión para adular al emperador. Así que apresó a la muchacha, la llevó al palacio imperial y se la ofreció al emperador, por lo cual fue promovido en contra de lo estipulado. El emperador aceptó a Shiliu como concubina, pero ella se negó porque quería serle fiel a su prometido, por lo que mintió al decir que su madre había muerto recientemente y debía estar de luto durante unos cien días. El emperador no tuvo más remedio que encerrarla en un alejado y pequeño patio.

Después de que Shiliu fuera capturada, Baijing subió a la montaña, donde miraba ansiosamente hacia la capital en espera de su novia. Estuvo de pie varios días y una noche se convirtió en un pequeño árbol, el cual creció muy rápidamente, por lo que la gente le puso el mismo nombre: Baijing (o árbol de Urapán, en español). El árbol sigue sobresaliendo dentro de su género y su tamaño supera a la mayoría de otros árboles, excepto algunos como el roble. Sus frutos son más alargados y aplanados, hoy conocidos como sámaras. Tienen la semilla guardada en uno de sus extremos, mientras que en el otro llevan la forma de un ala aplanada, lo que les ayuda a ser dispersados por el viento; de ahí que se les llame “frutos-helicópteros”, pues cuando caen del árbol, empujados por el viento, giran en forma circular, como la hélice de un helicóptero, o como si el joven Baijing estuviera volando en busca de su novia Shiliu. Sus hojas gustan a las pavas, sus flores son visitadas por las abejas, quienes las besan dulcemente y disfrutan de su polen y néctar. Se cree que las pavas y las abejas son el espíritu de la joven Shiliu.

Shiliu, afortunadamente, logró escapar del palacio imperial y volvió a casa, pero al saber lo que le había pasado a su novio, cayó desmayada. Luego de despertar fue a ver el árbol. Lo abrazó anegándose en lágrimas, con tanta tristeza que quedó en estado de coma sin volver en sí. Ella también se convirtió en un árbol, que pocos días después dio unos frutos rojos muy hermosos.

Los vecinos nombraron a ese árbol Shiliu, pero el emperador no quería ese nombre, así que ordenó llamarlo Shanzha (山渣), que quiere decir “escoria de la montaña”. No obstante, los vecinos amaban mucho a Shiliu, por lo que no usaron ese nombre insultante, sino otro que se pronunciaba de igual manera: Shanzha (山楂, Fructus crataegi), el cual se refiere a un árbol de acerola. Este nombre sigue siendo muy usado hoy en día.

La acerola alivia el estrés y se puede tomar cuando uno siente agotamiento, depresión o ansiedad.

Propiedades principales

La acerola, también llamada “fruto de espino chino”, es una baya o fruta muy parecida en forma a la manzana, pero del tamaño de una cereza. De color exterior rojizo, cuando es abierta tiene un color amarillento y unas cuatro pepitas en su interior.

Es de naturaleza ligeramente tibia, de sabor ácido y dulce, y está relacionada con el bazo, el estómago y el hígado. Posee muchísimas propiedades medicinales. Como contiene enzima lipolítica, promueve la secreción gástrica y fortalece la función de la enzima intragástrica. Asimismo, puede resolver la retención de alimentos, especialmente de alimentos ricos en grasas, lo que suele estar acompañado de distensión y dolor epigástricos y abdominales.

La historia china registra que Yang Yuhuan, la concubina favorita del emperador Xuanzong de la dinastía Tang (618-907), sufrió durante un tiempo de tumefacción abdominal-pélvica y anorexia. Su salud empeoraba día a día afectando notablemente su belleza, lo que preocupaba mucho al emperador. Los médicos imperiales recurrieron a todos los remedios disponibles, utilizando las más raras plantas medicinales que se conocían, pero todo fue en vano. La paciente no mejoraba, sino, por el contrario, perdió todo el apetito.

El emperador, sin más remedio, ordenó publicar un edicto imperial para invitar a los curanderos a que trataran el caso.

En el otoño de ese año, un sacerdote taoísta viajaba por la capital y llegó a la entrada del palacio imperial. Al leer el edicto se ofreció a curar a la concubina. El emperador se puso muy contento y salió personalmente a su encuentro. El sacerdote taoísta pensó: “El emperador y sus concubinas llevan una vida exageradamente buena, su dieta es muy rica en grasas. Cuando están algo mal del estómago, retienen los alimentos. Los médicos imperiales les aplican medicamentos tónicos. No los curan, sino que, por el contrario, su condición empeora”. Entonces, recetó: una infusión de 10 frutillas de acerola fresca y 10 gramos de azúcar moreno, unas tres veces al día antes de la comida. Luego se marchó. Los médicos se rieron a carcajadas al ver la receta, pero el emperador mandó a probarla. Unos diez días después se produjo el milagro y la concubina se curó plenamente.

Para dilatar los vasos sanguíneos y bajar el nivel de colesterol, de hipertensión y tratar la arritmia, se puede tomar diariamente la infusión de acerola. Uno nota su efecto positivo gracias a que es rica en triterpenoides, flavonoides, especialmente por su alto contenido de vitamina C (20 a 30 veces más que la naranja). Posee también vitamina B6, B1 y A, y minerales esenciales como hierro, calcio, fósforo, potasio y magnesio.

La acerola tiene propiedades antioxidantes muy altas. El consumo diario de vitamina C ayuda a prevenir enfermedades degenerativas, como el mal de Parkinson, ya que es vital para el mantenimiento y buen funcionamiento mental de los individuos.

La acerola alivia el estrés y se puede tomar cuando uno siente agotamiento, depresión o ansiedad. Además, ayuda a producir hormonas contra el estrés, como la melatonina, que contribuye a regular los ciclos de sueño.

La vitamina C que tiene la acerola también es fundamental para la formación y el mantenimiento de una proteína llamada colágeno. Esta es la proteína básica para la piel y todos los tejidos conectivos. Se necesitan ciertos niveles de colágeno para un buen funcionamiento de un hígado saludable y el mantenimiento de la glándula que segrega adrenalina, especialmente en períodos de mucho estrés.

Precauciones

La acerola contiene ácido tánico. Este junto con el ácido gástrico produce el gastrolito, que es muy difícil de digerir, puede provocar una úlcera en el estómago e incluso gastrorragia. Por lo tanto, no se recomienda consumir la acerola cruda, sino en infusiones o macerada en agua hirviendo. 

*Qiu Xinnian fue uno de los primeros estudiantes de español enviados por el Gobierno chino a Cuba. Posteriormente trabajó como diplomático en Cuba, Argentina, Perú, entre otros países hispanohablantes.