A los chinos les encanta la comida hecha con harina, ya sean fideos, ravioles chinos (jiaozi) o panecillos. La harina es una necesidad de la vida diaria de la gente. Sin embargo, en manos de hábiles artesanos, la harina se moldea y se convierte en adorables figuras para disfrutar y jugar, lo que proporciona un placer único.

 

Las figuras de masa, también conocidas como “figuras de arroz glutinoso”, son un arte tradicional que utiliza harina de trigo y harina de arroz glutinoso como ingredientes principales. Es popular en toda China y apreciadas tanto por la gente mayor como por los jóvenes.

 

Entre los diversos estilos en todo el país, las figuras de masa Lang de Beijing son un arte popular único de esta ciudad, impregnadas del rico legado histórico y las costumbres de la capital china. En ese sentido, las delicadas y encantadoras figuras de masa Lang son representativas de la cultura de Beijing y en 2008 fueron catalogadas como patrimonio cultural inmaterial nacional, lo que contribuyó a que atrajeran aún más atención.

 

Su historia

Las figuras de masa Lang son un tipo de arte popular exclusivo de Beijing. Fue creado por Lang Shao’an (1909-1992), quien lo aprendió, a su vez, de Zhao Kuoming, conocido como el “rey de las figuras de masa”. La temática de las figuras de masa Lang es diversa, pero se centra principalmente en dar a conocer la vida tradicional cotidiana. Las figuras no solo poseen un gran valor artístico y coleccionable, sino que también pueden proporcionar una importante referencia para el estudio de las antiguas costumbres y artesanías populares de Beijing.

La mayoría de las figuras de masa representan animales y personajes de leyendas, cuentos históricos y óperas locales. Las obras terminadas se colocan en el extremo de un palo fino o en la mesa para su exhibición. Las primeras son principalmente para que los niños coman o jueguen con ellas, con formas sencillas y un decorado vivo, mientras que las segundas son delicadas piezas de arte para exhibir, elaboradas con suma atención en cada detalle. Por eso, durante el proceso de creación se suelen mezclar con aditivos para evitar que se agrieten, se las coman los insectos o aparezca moho.

Las figuras de masa son elaboradas principalmente por artistas itinerantes, quienes dominan la habilidad de modelar y colorear la masa para darles el aspecto deseado. En poco tiempo, sus hábiles manos son capaces de transformar un pedazo de masa en una icónica figura artística. Este arte, heredado y desarrollado entre la gente, encarna las normas estéticas y los ideales del pueblo, y proporciona materiales importantes en cuanto al estudio de la historia, las costumbres y el arte populares chinos.

Como una de las ramas de la escultura de Beijing, las figuras de masa Lang integran el dibujo, la escultura, el modelado, la confección de trajes y otras artes.

A lo largo de su extensa carrera, Lang Shao’an se fue perfeccionando cada vez más hasta lograr un refinado sentido artístico. Sus obras son sencillas en cuanto a la técnica, pero precisas y vivas en cuanto a la forma, lo que le hizo único en el círculo de aquellos dedicados a la elaboración de figuras de masa de Beijing. Su hija, Lang Zhili, que ya tiene más de 70 años, también heredó esta técnica. En la actualidad, Lang Jiaziyu, nieto de Lang Shao’an, es el tercer heredero de este oficio. Lang tiene un estilo innovador y ha encontrado formas de introducir las figuras de masa Lang en la generación joven.

Creación e innovación

Las figuras de masa Lang están hechas de harina de trigo y harina de arroz glutinoso. Durante el proceso de elaboración, primero se cuece la harina al vapor, luego se amasa y se le añaden pigmentos. Finalmente se le da forma de animales, plantas u otras figuras.

Como la masa es pegajosa, los artesanos suelen humedecer sus manos con cera antes de empezar a amasarla. Cuando se hace una figura humana, el primer paso consiste en “dar forma” a la cara, lo que es muy importante. Los artesanos tienen que dar forma a un pequeño trozo de masa para convertirlo en un rostro vivo y expresivo. Cada paso del proceso se afina varias veces para que la cara logre el contorno y suavidad deseados, y alcance el mayor parecido posible al de un rostro humano real.

En el proceso de elaboración de las figuras de masa, las herramientas más utilizadas son el bozi y el bogun. El primero es plano y puntiagudo, ideal para cortar y tallar, mientras que el segundo es más curvo y liso para enrollar la masa o hacer líneas suaves. Aparte de estas herramientas también se utilizan pinzas, tijeras pequeñas, peines pequeños, entre muchas otras. A veces también se usan lana, plumas, hilos, algodón y otros materiales para hacer bigotes, pelo, coronas y accesorios, así como para aumentar la vitalidad del rostro.

Desde el punto de vista de las técnicas, los artesanos primero hacen una forma general pellizcando, frotando y amasando la masa, y luego se ocupan de los detalles como las manos, los pies y las expresiones faciales con un cuchillo de bambú. Por último, se añaden adornos para el pelo, vestidos y otras partes para completar la obra.

Como las figuras de masa suelen ser pequeñas, se requiere mucha atención y rapidez al elaborarlas. Cuando se hace la nariz, la boca, las mangas o un collar de cuentas, el artesano debe sujetar la masa firmemente y luego trabajar rápidamente con las pequeñas herramientas. Uno de los pasos más complicados es el de pegar las piezas pequeñas al cuerpo principal de la figura, ya que no hay posibilidad de alterarlas una vez pegadas.

Las figuras de masa no son difíciles de hacer, pero el verdadero reto consiste en hacerlas parecer reales. En ese sentido, los herederos de esta técnica deben trabajar con gran habilidad y paciencia para elaborar una figura de masa de óptima calidad y amada por todos.

Lang Jiaziyu, nacido en 1995, es la tercera generación de herederos de las figuras de masa Lang. Gracias a la influencia de su familia, cultivó un gran interés por este arte desde su infancia. Los legados de su abuelo, Lang Shao’an, y de su tía, Lang Zhili, han ejercido una gran influencia en él.

Al principio, Lang Shao’an aprendió a hacer figuras de masa simplemente para ganarse la vida. Al pertenecer a la etnia manchú, la familia de Lang recibió ingresos de la corte imperial a finales de la dinastía Qing. Sin embargo, una vez derrocada la dinastía en 1911, el flujo de dinero cesó y Lang Shao’an debió buscar un oficio para ganarse la vida. De esta forma, Lang Jiaziyu vio a su padre, su tío y su tía hacer figuras de masa desde que era un niño. A los cinco años ya había completado su primera figura de masa y a los 15 hizo figuras de las mascotas olímpicas de Beijing, las que fueron muy elogiadas.

Lang Jiaziyu tiene gustos más modernos que otros artesanos populares. Como muchos de sus compañeros de similar edad, le gustan las películas, los dibujos animados y los memes. Ha introducido con audacia estos elementos en el arte de las figuras de masa, creando muchos temas populares e innovadores. En el pasado, los artesanos elegían principalmente al Rey Mono, Guan Yu (un antiguo general) y otros íconos clásicos de la literatura para hacer sus figuras de masa. Ahora, los íconos de la cultura pop, como aquellos basados en los personajes de los cómics de Marvel, las figuras de Slam Dunk, las zapatillas deportivas, la figura mitológica china Nezha, entre otros, también han adquirido forma en la medida que resuenan más entre los jóvenes.

Estas innovaciones se han ganado la admiración de muchos de ellos. Lang Jiaziyu ha publicado tutoriales en Internet donde ha recibido un gran número de comentarios y preguntas respecto a lugares donde se puede aprender este oficio. El cariño y reconocimiento de la gente le motivan enormemente, ya que al igual que la mayoría de las artesanías catalogadas como patrimonio cultural inmaterial de China, las figuras de masa Lang no siempre reciben el merecido reconocimiento por parte del público. Muchos jóvenes no están dispuestos a dedicarle tiempo a dominar una habilidad que no genera tanto dinero, lo que ha provocado un descenso en el número de aquellos dedicados a este oficio.

Para que más gente conozca este patrimonio, Lang Jiaziyu ha sido invitado por algunas instituciones culturales para enseñar esta técnica y dar a conocer la historia y costumbres relacionadas con ella.

En 2018, Lang Jiaziyu fue admitido en la Escuela de Artes de la Universidad de Beijing para realizar un máster, lo cual le proporciona más oportunidades para explorar el gran valor artístico de este oficio, así como contribuir con nuevos aportes.