La hierba de pirola (Herba pyrolae) es una de las plantas medicinales más usadas en la medicina tradicional china, pues tiene muchos efectos curativos. En chino es llamada luxiancao, que quiere decir “hierba que el ciervo trae en su hocico”. Su otro nombre es luticao, que significa “hierba pata de ciervo”. Estos dos nombres provienen de dos leyendas interesantes, las cuales son un ejemplo más de cómo los seres humanos pueden también aprender mucho de los animales.

La hierba de pirola se llama en chino luxiancao o luticao, que quiere decir “hierba que el ciervo trae en su hocico” o “hierba pata de ciervo”.

 

 

Hace muchísimos años, en una montaña de la provincia de Yunnan, un viejo cazador bajaba de la montaña para volver a casa, pero a medio camino vio una cierva que estaba tumbada de bruces sobre la hierba sin moverse.

El cazador pensó que la cierva estaba herida y quiso acercarse para ver lo que realmente le había sucedido, pero en ese momento llegó un ciervo con unas hierbas verdes en el hocico (de ahí el nombre de luxiancao). El cazador se escondió detrás de un árbol para observar lo que iba a pasar. El ciervo masticó las hierbas y las puso sobre la pata herida de la cierva, luego lamió repetidamente la zona herida y la hierba. El cazador los observó por mucho tiempo hasta que el sol se ocultó. Finalmente, la cierva se levantó lentamente, con dificultad, y se fue con el ciervo.

El cazador comprendió que esas hierbas tenían una propiedad hemostática y curativa frente a las heridas. Así que recogió aquellas que habían sido dejadas por los ciervos y regresó a casa. Al día siguiente volvió a la montaña y encontró esas hierbas en un valle. Recogió muchas y las llevó a su hogar. Las machacó y probó en las personas heridas. Logró un buen resultado y descubrió que también tenían buen efecto contra la artritis reumática.

Tiempo después, las propiedades de la hierba de pirola fueron comprobadas una vez más por el Ejército Popular de Liberación de China en 1949. Muchos soldados habían quedado heridos después de una batalla en la provincia de Yunnan y faltaban medicamentos, así que un anciano de la zona les llevó un cesto de hierbas y les enseñó cómo usarlas, lo cual ayudó mucho en el restablecimiento de los heridos.

Otra leyenda está relacionada con el segundo nombre en chino de la pirola. La Reina Madre Celestial tenía un parque de venados, donde criaba algunas centenas de ciervos dorados, los cuales eran muy graciosos y sabían danzar ágilmente siguiendo la música celestial. De hecho, los ciervos dorados solían bailar colectivamente en la celebración del cumpleaños de la Reina Madre.

Una vez, la Reina Madre celebró su cumpleaños en su morada, el Estanque de Jade. Todos los dioses acudieron a congratularla y los ciervos dorados bailaban airosamente delante de la Reina Madre, quien se puso muy contenta. Terminada la fiesta, ella le concedió a cada ciervo un ganoderma (Ganoderma lucidum), una seta muy valiosa, considerada un elixir para la longevidad. Cuando los alegres venados volvían a su parque, una pequeña cierva traviesa saltó del cielo a la tierra para conocer el mundo de los humanos.

La Reina Madre ordenó a un general celestial encontrarla, para lo cual llevó a 300 soldados celestiales, quienes recorrieron varias montañas, pero todo fue en vano. Entonces, el general subió a un nubarrón para divisar el mundo y vio en el pico más alto de la provincia de Shanxi a una bonita muchacha vestida de amarillo, con un alto moño en la cabeza. Bajó un poco para observarla de cerca y se dio cuenta de que era la pequeña cierva dorada convertida en un ser humano. Enseguida, el general lanzó un dogal para enlazarla.

La muchacha se dio una vuelta en el suelo, se convirtió en cierva y se echó a correr, dejando muchas huellas en la tierra. El general la persiguió con sus soldados y cuando iban a alcanzarla, la cierva soltó una flatulencia sonora y fétida. Los soldados se detuvieron para tapar sus narices y la cierva aprovechó el momento para huir.

Huyó a la isla de Hainan. Cuando los soldados llegaron a la isla, no vieron a la cierva sino a una jovencita vestida de amarillo, que llevaba dos canastas llenas de cocos sobre una palanca. El general la reconoció y le disparó una flecha. Al oír el sonido de la flecha, la chica volvió la cabeza, cayó al mismo tiempo que el flechazo y se convirtió en una pequeña aldea. Hoy en día, esa aldea se llama Luhuitou, que quiere decir “aldea donde la cierva volvió la cabeza”. Fue así como el general fracasó en su objetivo y volvió cabizbajo al cielo con sus soldados.

Sobre las huellas dejadas por la cierva crecieron hierbas preciosas, cuyas hojas eran semejantes a sus patas, por lo cual se les puso el nombre de luticao, o “hierba pata de ciervo”.

Propiedades y funciones terapéuticas

La pirola es de naturaleza tibia, de sabor dulce y amargo, y está relacionada con el hígado y los riñones.

Desde la antigüedad ya era usada en China como ingrediente medicinal, pero era empleada en pocos casos, pues por aquel entonces se había descubierto por casualidad solo una de sus diversas propiedades. Gracias a su uso cada vez mayor, la gente fue conociendo sus otros efectos curativos. Sin embargo, el conocimiento humano sobre la planta procedía de la experiencia. Aunque era cada vez más usada, la gente no sabía la razón de su eficacia. Es algo que ha ocurrido con todas las plantas medicinales. Gracias al avance de la ciencia, las personas han podido conocer en profundidad las propiedades de las plantas medicinales, por lo que están más convencidas de sus cualidades y su uso.

Ciertamente, los estudios científicos han demostrado que la pirola es sanadora y todas sus partes (flor, tallo y hojas) son útiles. El tallo contiene una gran cantidad de taninos, fenol, vitaminas, resinas y otras sustancias; la raíz es rica en ácidos orgánicos, esteroides y quinonas; mientras que la hoja es tónica, astringente, diurética y antiespasmódica. Por lo tanto, la pirola es cardiotónica, renotrófica, antitusiva, antiinflamatoria y efectiva contra muchas enfermedades, tales como hemorragia, úlceras gastrointestinales, hipertensión arterial, inflamaciones, dolor de garganta y ulceraciones en la boca. Puede ser usada en decocción, tanto interna como externamente, en diversas erupciones cutáneas, manchas escrofulosas, leucorrea y algunas enfermedades uterinas.

Claro está, la hierba pirola, al igual que otras plantas medicinales, no es usada sola, sino en combinación con otras hierbas adecuadas en diversas recetas. La compatibilidad de los ingredientes es sumamente importante y requiere mucha habilidad médica y suma experiencia. Los ingredientes bien combinados se fortalecen mutuamente y a veces se desintoxican, por lo que se dice que “usar ingredientes medicinales es como comandar soldados en una tropa”.

*Qiu Xinnian fue uno de los primeros estudiantes de español enviados por el Gobierno chino a Cuba. Posteriormente trabajó como diplomático en Cuba, Argentina, Perú, entre otros países hispanohablantes.