David Muñoz prepara cocteles para sus clientes. Foto cortesía del entrevistado

Con un puñado de marcas de bebestibles registradas en China, el negocio del colombiano David Muñoz se encuentra en un rápido ascenso conforme va conquistando nuevos segmentos del mercado de consumidores que se adaptan a las tendencias globales.

Una tradición familiar

David Muñoz lleva casi 15 años viviendo en Shanghai, primero como representante de la empresa familiar, y luego, a cargo de su propia compañía, creada a punta de esfuerzo y mucho trabajo. Con su acento característico de Medellín, Muñoz es como un imán natural gracias a su carisma y simpatía. Cuenta que su familia tenía una empresa de importación que compraba bebidas y alimentos de China, Malasia y Vietnam. Llegó a Shanghai en 2008, justo cuando se estaban desarrollando las Olimpiadas de Verano de Beijing, lo que sentó un antes y un después para China ante los ojos del mundo. A propósito de esta megalópolis de orden mundial, David Muñoz menciona la diversidad cultural y el desarrollo como algunos de sus principales atractivos.

Durante los primeros cuatro años, se encargó de la supervisión de las cargas que llevaban a Colombia, pero con el alza del dólar en 2012, el negocio dejó de ser lucrativo. “Tuve un año para reenfocar mis energías y reinventarme en Asia”, señala Muñoz al respecto. Tras esta pausa, decidió encauzar sus energías para dar forma a su propia compañía en 2013 y 2014, momento en el cual nació Vitaespirits, con la misión de introducir licores, bebidas y alimentos provenientes de América Latina en el mercado chino.

Muñoz explica que el primer periodo fue de mucho sacrificio, pero también de aprendizajes. Aun con esta empresa en marcha, el colombiano quería dar un paso más allá, razón por la cual fundó su segunda compañía en el verano de 2017 llamada Crimson Spirits. “Con las importaciones tuvimos mucho éxito y desarrollamos un gran canal comercial con distribuidores, bares, restaurantes y hoteles, pero siempre trabajamos con marcas de nuestros proveedores”, explica.

Nuevos productos y conceptos

Por mucho tiempo, David Muñoz había querido tener su propia marca, pero no sabía cómo. Esto hasta que un día Helena Kidacka, su socia y actual esposa, le sugirió una idea. ¿Por qué no probar con la ginebra, también conocida como gin? El licor es un destilado a base de bayas de enebro, cuyos primeros orígenes se remontan a Europa allá por los siglos XI al XIII. Con el paso del tiempo, el gin se hizo ampliamente conocido hasta convertirse en uno de los licores insignia de Inglaterra. Muñoz y su socia tomaron estos elementos como base, pero tratando, al mismo tiempo, de aportar características distintivas fácilmente reconocibles entre los paladares de los chinos. Con este anhelo surgió Crimson Pangolin Gin, el producto estrella de Crimson Spirits y que ya cuenta con seis ediciones hasta la fecha. Sus materias primas provienen exclusivamente de China, como enebro de Shandong, limones de Hainan y semillas de cilantro, especias y chile de Hunan y Sichuan.

Una de las principales claves del éxito que ha ayudado a la marca a posicionarse frente a su competencia es que se trata de un producto hecho en China, en el que se utilizan ingredientes de granjas y campesinos chinos. “Al ser un producto local tenemos la ventaja de producir más rápido y a un costo más competitivo”, declara Muñoz. Los productos importados, en contraste, resultan más caros debido a la cadena logística, el pago de aranceles y, últimamente, algunas barreras comerciales como resultado de la situación internacional.

Desde 2017, la empresa se ha expandido exponencialmente gracias a una serie de productos nuevos que se han ido sumando a la cartera de bebestibles. Todos ellos responden a un determinado nicho y han sido pensados con un objetivo claro, desde Sipstainable, una alternativa ecológica que viene en un empaque 100 % reciclable de cinco litros, hasta Gincha Hard Tea Seltzer, un coctel RTD (ready to drink o bebida preparada) enfocado hacia el segmento de mujeres jóvenes en torno a los 20 a 30 años. En tanto, Nine Wild Tales, otro de los licores distintivos de Crimson Spirits, es el primero de su tipo, al ser un licor a base de chiles que rescata uno de los ingredientes más populares de la gastronomía china, especialmente en la provincia de Sichuan. “Nos fuimos a los pueblos más recónditos de China en busca de los mejores chiles para hacer un producto espectacular”, dice David Muñoz en entrevista con China Hoy.

El joven empresario ha sabido combinar su buen olfato para los negocios y sus largos años de experiencia en terreno, con sus habilidades blandas. De este modo, también se ha convertido en un diestro barman, dando a conocer sus marcas a través de ingeniosos cocteles en bares y restaurantes de diversas ciudades. “Soy una persona muy sociable y me encanta estar con la gente”, explica. “Nos gusta mucho conocer la opinión directa de los consumidores y así aprender de su experiencia”.

Otra forma de hacer negocios

Una de las lecciones más valiosas que le ha dado China a lo largo de los años que lleva tiene que ver con la adaptación, partiendo por el hecho de que se trata de una civilización milenaria. “Los chinos no se adaptan a ti y tus productos, tú te tienes que adaptar a ellos”, asegura. En ese mismo sentido, David Muñoz ha debido aprender nuevas estrategias de marketing para abrirse un espacio en el mercado. A diferencia de América Latina y otras partes del mundo, donde los supermercados y tiendas suelen ser el primer punto para la compra de comestibles y bebestibles, la situación en China es radicalmente diferente. Gracias a la ola tecnológica que ha experimentado el país, los chinos también han cambiado sus hábitos de consumo, pasando a un formato más cómodo y rápido a través de las compras en línea. “Aquí la mayoría del consumo se hace a través del e-commerce”, indica. “Tmall, JD y Taobao representan el 90 % de las ventas de alcohol de B2C (business to customer)”.

Muñoz explica que si bien el rubro de los licores está creciendo a pasos agigantados, se trata de una industria que aún está en ciernes, por lo que existe un gran potencial por delante. Los licores tradicionales chinos y el baijiu (licor de arroz) están destinados a un público más tradicional de mayor edad que la generación joven ya no consume, por lo que Muñoz vio un espacio que podía aprovechar. Esto, conjugado a un mayor poder adquisitivo y una clase media en continua expansión, otorgan a los productos de Crimson Spirits un amplio mercado. “Tratamos de que muchas de nuestras campañas sean educativas y eso les encanta a los chinos; aprender y conocer cómo hacer un coctel o cómo se produce cierta bebida”.

Pese a que este 2022 ha sido uno de los años más duros en China para la industria, incluso más que 2020 cuando estalló la pandemia de COVID-19, Muñoz no ha agachado los hombros y se siente esperanzado respecto al futuro. Confía en que pronto se irán levantando las restricciones para seguir con su sueño. “Queremos ser el gin más popular de Asia, creemos mucho que la región será el futuro de la economía mundial”, dice convencido.