Jorge Hidalgo ha hecho de China su segundo hogar, donde se ha abierto paso en el mundo de la diplomacia, los negocios y la academia, con el fin de afianzar los lazos con su natal Ecuador.

Jorge Hidalgo junto a su esposa Zhou Jie.

“El destino estaba escrito”

Ya son dos décadas desde que el ecuatoriano pisó el país por primera vez. “Creo que el destino estaba escrito”, señala. Todo se inició gracias a una beca de la Universidad Andina –donde terminó su Máster en Relaciones Internacionales con una especialización en Economía y Finanzas– para estudiar Economía China en la prestigiosa Universidad Renmin, en Beijing. Desde entonces, su camino ha estado marcado por un sinfín de experiencias, tanto en el mundo de la academia como de la diplomacia y de los negocios.

Tras sus estudios, Hidalgo regresó a Ecuador temporalmente, pero China ya había calado hondo en su vida, dejando una huella que jamás se borraría. “Creo que desde esa fecha, mi mente y mi corazón se hicieron presentes en este gran país, donde vi un tremendo potencial y una energía en su gente y economía”, dice. Esto le impulsó a volver y continuar sus estudios, esta vez como alumno de un programa doctoral en Gerencia en la Universidad de Shanghai. Tras finalizar sus estudios en 2008, Jorge Hidalgo regresó nuevamente a Ecuador de vacaciones, aunque esta vez ya no solo, sino de la mano de su esposa china.

Sus amplios conocimientos, además de la experiencia profesional y práctica, sirvieron como una sólida base para que Jorge Hidalgo liderara la apertura del primer consulado y oficina comercial de Ecuador en Shanghai en 2009, año en que comenzó su labor diplomática. “Esto sin duda marcó no solo mi trabajo, sino también mi servicio a Ecuador”, recuerda. Su ajetreada agenda incluyó numerosos viajes, encuentros, iniciativas y la firma de una serie de acuerdos para afianzar la relación entre China y Ecuador. Por ello, son muchos los momentos y logros que Jorge Hidalgo destaca de los cinco años que se mantuvo en el cargo. Uno de ellos fue la Expo Shanghai celebrada en 2010. “Como comisionado general de Ecuador en la Expo, pude celebrar el Día Nacional de Ecuador con la presencia de ocho ministros de Estado, lo cual constituyó la presentación de Ecuador y de la oferta exportable al gran pueblo de China”, manifiesta.

De hecho, Jorge Hidalgo ha sido testigo directo del crecimiento de la balanza comercial a lo largo de estos años. “En la actualidad, el nivel de exportaciones sobrepasa los 4000 millones de dólares”, enfatiza. Por otra parte, durante su gestión de 2009 hasta 2014 se logró la firma de una inversión directa de fibra óptica, con la presencia del entonces presidente de Ecuador. Además de esta y otras inversiones por parte de China, Jorge Hidalgo destaca los intercambios culturales y académicos, así como el hermanamiento entre ciudades, como otro aspecto clave de la relación. “Potenciamos hermanamientos de ciudades ecuatorianas con Shanghai y con la jurisdicción a mi cargo, como la provincia de Jiangsu con Pichincha en Ecuador, la ciudad de Loja con Hangzhou y el puerto de Ningbo con el puerto de Manta”.

Transmisión de saber y experiencia

Jorge Hidalgo ha dedicado parte importante de su vida a la academia y la enseñanza, por lo que cuando en agosto de 2014 la Universidad de Shanghai le ofreció unirse a su programa de MBA como profesor adjunto, este pareció un paso natural. El ecuatoriano señala que al llegar a China con el College of International Exchange comenzó a dar clases de Negocios Internacionales esporádicamente a estudiantes internacionales de posgrado, toda vez que en Quito también había ejercido como profesor de posgrado de la Universidad Católica del Ecuador. “Ante la propuesta de la Universidad de Shanghai acepté inmediatamente, ya que era una prioridad para mi familia permanecer en una gran ciudad como lo es Shanghai, compartiendo mis actividades académicas con actividades de comercio exterior entre Ecuador y China”.

Son dos los cursos que el ecuatoriano dicta en la actualidad a tiempo completo: Gestión Estratégica Global (Global Strategic Management) y Viaje de Estudios Global (Global Study Tour), tanto en la sede de Shanghai como en la extensión de la universidad en la ciudad de Suzhou. Además de ello, en 2017 fue creado un programa de MBA conjunto entre la Universidad de Shanghai con la Escuela Superior Politécnica de Chimborazo, en el que Hidalgo fue nombrado director del programa en Ecuador hasta 2020. “Fue un arduo trabajo el tener listos los planes de estudios de acuerdo con la ley de ambos países, así como también el contratar profesores que cumplieran con las expectativas de ambas universidades”, manifiesta.

Como si esto fuera poco, en diciembre de 2021 se unió a la empresa Shenzhen Duochain Supply Chain Management en calidad de vicepresidente de negocios internacionales. La firma, según cuenta Hidalgo, tiene un gran intercambio con varios países de América Latina, especialmente Brasil, Argentina, Chile y Ecuador, en el sector alimenticio. “Ecuador exporta actualmente un promedio de 300 millones de dólares mensuales de camarón a China”, puntualiza. “Mi aporte agrega valor a la empresa al constituirme en un puente para ambas partes”. Y es que, sin duda, el denominador común entre los diversos cargos que Jorge Hidalgo ha ejercido hasta la fecha ha sido el de facilitar lazos y el intercambio, ya sea entre particulares o a nivel gubernamental. Al consultarle qué opinión le merece esto, Hidalgo es enfático. “Es muy importante que los pueblos se conozcan”, indica. “El comercio, la educación y la cultura abren las puertas para que la relación sea duradera, y los funcionarios o los profesores nos convertimos en facilitadores de este intercambio de buena fe entre ambos lados”.

Jorge Hidalgo con el nuevo decano del cuerpo consular (segundo a la izq.), su esposa (primera a la izq.) y el director de la FAO Shanghai (primero a la der.). Fotos cortesía del entrevistado

Admiración por China

Jorge Hidalgo se siente agradecido por la vida que le ha proporcionado China, además de su esposa Zhou Jie, de quien dice haber aprendido mucho. “Sin duda el haberme casado con una ciudadana de este país me ha enseñado muchas cosas de esta cultura, la gastronomía, el ahorro –que es casi una cultura nacional– y saber honrar las deudas”, dice al respecto.

En su opinión, China ha alcanzado niveles de desarrollo inusitados porque el crecimiento del país está íntimamente ligado al crecimiento personal de cada individuo. “Al cuidar de las personas como ejecutoras del crecimiento, cuidar a los inversionistas y proporcionar un ambiente seguro en todos los aspectos, se ha logrado potenciar el desarrollo de las ciudades y de las personas”, declara.

Citando al expresidente Hu Jintao, el ecuatoriano señala que “es inimaginable un mundo sin China y una China sin el mundo”. Esto es algo que él mismo ha evidenciado en primera persona. En la actualidad, son aproximadamente 4000 los productos que se exportan desde China a Ecuador, mientras que los servicios relacionados con la tecnología, la banca, la educación y, de manera más reciente, la biotecnología constituyen otro componente importante de la relación.

Además de su aprecio por China, Jorge Hidalgo disfruta mucho su vida en Shanghai. A 500 metros de su casa hay un gran teatro donde puede disfrutar de espectáculos de manera continua, además de toda la demás oferta cultural y gastronómica inagotable de la llamada “Perla del Oriente”. El ecuatoriano tiene sus raíces y se forjó en Ecuador, donde están sus hermanos y madre a quienes “ama con el alma”. Pero China también se ha convertido en su hogar. “El futuro seguirá para mí como un puente que une ambas culturas a que crezcan juntas y a que caminen juntos ambos pueblos”.