Shirley Villegas confiesa que hace poco más de dos años, nunca habría imaginado que estaría donde está ahora. Desde ese entonces, su vida ha dado un cambio rotundo y avanza a paso acelerado.

Un MBA en Beijing

Oriunda de Lima, Perú, Shirley Villegas recuerda con claridad el día en que llegó a Beijing, el 29 de agosto de 2018, sin mucha noción de lo que era China y menos del idioma. Ni siquiera sabía cómo utilizar el traductor del celular durante sus primeros días, por lo que la ayuda de amigos y cercanos fue fundamental al principio.

Llegó a la capital china a hacer un MBA en la prestigiosa Universidad de Beijing, una experiencia que describe como una de las mejores de su vida. Sentía que ir a estudiar a Europa o Estados Unidos sería un poco “más de lo mismo”, por lo que decidió aventurarse por algo completamente nuevo. Al investigar sobre el programa en detalle, quedó fascinada con dicha casa de estudios, y específicamente con su Escuela de Negocios. “Un pequeño secreto es que la Universidad de Beijing fue la única a la que postulé para mi maestría”, señala. “Puse toda mi energía en esa meta y al final obtuve una beca completa para cursar un MBA”.

Villegas pasó de ser una estudiante más a una de las portavoces para la empresa china de juguetes Pop Mart. Todos estos cambios, que han sido parte de su vida durante los últimos dos años, parecieran haberse dado de forma vertiginosa, pero también han sido el resultado de un proceso orgánico donde ha primado su ética laboral, profesionalismo y esfuerzo. La limeña inició su maestría en septiembre de 2018, y en diciembre del mismo año, supo de una vacante en Pop Mart para el área internacional gracias a la coordinadora de su MBA. La empresa, dedicada al desarrollo y venta de figuras coleccionables ligadas a la cultura pop, representaba un giro rotundo para la vida profesional de Villegas. Aun así, quiso tomar el desafío. Comenzó como practicante y, al poco andar, se convirtió en mánager para el área de marketing digital internacional.

El camino le ha valido muchos aprendizajes, ya que ella no solo cambió de rubro, sino también de área al interior de la empresa. En Perú, Shirley Villegas había estado trabajando para una empresa líder de la industria farmacéutica durante tres años. Se desempeñaba como analista de investigación de mercados y desarrollo de negocios, por lo que una de sus principales tareas era “presentar nuevos planes de negocios al directorio de la empresa, desde la idea hasta sus canales de comercialización”, puntualiza. En ese sentido, Pop Mart era una apuesta totalmente nueva, ligada al mundo de la cultura y el entretenimiento, que apunta a otro tipo de público y cuyos canales de venta también son distintos.

“Al principio no entendía bien la industria, pero ahora que la conozco bien, mi fascinación nunca termina”, comenta. “La creatividad de los artistas, la rapidez con la que se crean productos, la capacidad de innovación y el crecimiento de la industria y de la empresa son factores que me llenan de ilusión, energía y ganas de seguir trabajando en este mundo tan emocionante que hace dos años era completamente desconocido para mí”.

Y es que así es efectivamente. Si bien Pop Mart lleva muy poco tiempo expandiéndose a nivel global, ya que abrió su área internacional recién a fines de 2018, ya ha entrado a más de 20 países y regiones con socios estratégicos. En ese sentido, el rol que ha jugado Shirley Villegas ha sido fundamental. Puso en marcha las redes sociales desde cero y hoy por hoy, Instagram, que es la mayor cuenta de la empresa, ya tiene más de 40.000 seguidores. Además, menciona Villegas, la empresa ha trabajado con influencers a nivel global y embajadores de la marca en más de 40 países, varios de ellos con millones de seguidores en redes sociales.

De esta forma, el trabajo diario de esta joven y audaz peruana consiste en encontrar tendencias en redes sociales y capitalizarlas en contenido que genere interacción con los seguidores de la marca. “Hacemos campañas para promover las ventas de la empresa y generamos interacción en nuestra comunidad a través de eventos online como competencias y sorteos”, explica.

Además, en China la empresa cuenta con más de 1400 puntos de venta, 85 IP, y se han licenciado sus personajes a marcas como Yves Saint Laurent, Pond’s Skin Care, Ipsa, Dove Chocolate, entre otras, para el desarrollo de productos en conjunto. Villegas, quien ha aparecido en cadena nacional e internacional a través de los programas China 24 y Culture Express de la emisora CGTN y Tu mañana de Telemundo para Panamá, cuenta que su principal meta es que la marca tenga mayor presencia a nivel global y pueda ser reconocida por millones de personas. “Uno de los objetivos principales es acercar las figuras coleccionables a personas de todo tipo, por lo que los productos de la empresa, a pesar de ser piezas de arte, tienen un valor accesible de 10 a 12 dólares aproximadamente”.

Shirley Villegas no ha podido visitar Perú desde que llegó a China. Pensaba hacerlo, pero debido a la situación que vive el mundo a raíz de la pandemia de COVID-19, esos planes han debido quedar en pausa. Son muchas cosas las que extraña de su tierra natal, desde su familia y amigos hasta el ají de gallina y los chistes sin filtro. Por eso, “lo primero que haga después de abrazar a mi familia y llorar de felicidad será comerme un pollito a la brasa con su Inca Kola”, confiesa. Aun así, Villegas cuenta que en Beijing también ha encontrado algunos refugios donde conectar con su cultura y pasatiempos, y la ciudad –junto con el país– no la dejan de deslumbrar.

“A veces se me olvida, pero acá en China vivimos en el futuro, por lo que hay muchas cosas que como sociedad civil y empresarial debemos aprender de los chinos”, señala. “Siento que poco a poco China ha ido rompiendo el paradigma como país de productos de baja calidad a pasar a ser un país de productos de alto valor agregado y tecnología, y la sociedad china se ha adaptado y ha acogido muy bien la innovación tecnológica”.

Por eso y más, Shirley Villegas espera continuar en China en el mediano plazo ayudando a Pop Mart a posicionarse más en el extranjero, perfeccionando su nivel de mandarín y ayudando también a otras empresas chinas a tener alcance global. Esto, a simple vista, quizá no lo habría vaticinado al comienzo, pero la experiencia en China le ha mostrado a Villegas que el cielo es el límite. “Ni en un millón de años me imaginé algo así”, dice. “Pasé de conocer casi nada sobre este país a estar en red nacional como vocera de una empresa de gran éxito en China, lo que me llena de aliento para seguir esforzándome más, aprendiendo y avanzando con mucha humildad en mi carrera profesional”.