31 de agosto de 2022. El tenista chino Wu Yibing en el partido en el que derrotó al portugués Nuno Borges en la segunda ronda del US Open. Xinhua

El 2022 fue un año extraordinario para el tenis masculino chino. Después de muchos años de silencio a nivel internacional, dos jóvenes tenistas, Zhang Zhizhen y Wu Yibing, marcaron el comienzo de una gran explosión en este deporte, lo cual fue un motivo de gran satisfacción para el público y los fanáticos que han seguido el desarrollo del tenis masculino en China durante largo tiempo.

El 31 de agosto, Wu Yibing, de 22 años, derrotó al portugués Nuno Borges en la segunda ronda del US Open, convirtiéndose en el primer jugador de la parte continental de China en llegar al top 32 de individuales masculinos en la era de los campeonatos abiertos.

Del mismo modo, el 20 de octubre, en la segunda ronda del ATP 250 de Nápoles (Italia), Zhang Zhizhen, de 26 años, venció al argentino Sebastián Báez, número 37 del mundo, con lo cual se convirtió en el primer jugador masculino de la Asociación China de Tenis en ingresar entre los primeros cien del tenis (puesto 97 en el ranking mundial). De esta manera, Zhang logró entrar en la historia del tenis chino y realizar un sueño que había perseguido durante muchos años. Al mismo tiempo, pudo asegurar un cupo directo al Abierto de Australia que se disputará este 2023.

El comienzo del sueño

Wu Yibing nació en 1999 en la ciudad de Hangzhou, provincia de Zhejiang. Comenzó a jugar tenis cuando tenía apenas cuatro años y a los ocho fue seleccionado para el equipo provincial. En 2016 se coronó campeón en el Gran Premio de Tenis de China y en 2017, con solo 18 años, obtuvo dos campeonatos de individuales y de dobles masculinos en la sección juvenil del US Open, convirtiéndose en el primer campeón juvenil masculino de un Grand Slam en la parte continental de China.

Cinco años después, Wu se presentó otra vez en el US Open y comenzó su travesía en el Grand Slam para adultos. “Es aquí donde guardo los mejores recuerdos de mi juventud y también donde comenzó un nuevo punto en mi carrera. Creo que este es un destino especial. Este estadio fue testigo de un período previo en mi vida y, a la vez, dio paso a otro capítulo”, señaló.

Wu disputó un total de seis juegos en el US Open: tres partidos de clasificación y tres partidos principales. El camino fue extremadamente difícil. En la primera ronda, Wu derrotó al georgiano Nikoloz Basilashvili, que se encontraba en el puesto 35 en aquel entonces, superando así por primera vez en su carrera a un jugador ubicado entre los 50 mejores del mundo. En la segunda ronda, Wu derrotó a Nuno Borges y en la tercera ronda perdió ante Daniil Medvedev de Rusia, número uno del mundo en ese momento. Aun así, el ruso destacó el buen desempeño de Wu durante el juego.

1 de noviembre de 2022. El tenista chino Zhang Zhizhen en el torneo Trofeo Faip-Perrel, el cual formó parte del ATP Challenger Tour 2022, en Bérgamo, Italia. VCG

Un nombre ya familiar

Para el público chino amante del tenis, el nombre de Zhang Zhizhen ya es familiar desde hace muchos años. Con una altura de 1,92 metros, Zhang nació en una familia de deportistas y su extraordinario talento volcó las miradas y expectativas de un gran número de personas hacia él.

Zhang solo tenía solo 18 años cuando en 2015, en la ciudad de Shenzhen, provincia de Guangdong, logró la primera victoria de su vida como tenista de la ATP. En 2017 alcanzó los cuartos de final en Shenzhen, empatando el mejor récord de un tenista masculino chino en la gira. En noviembre de 2019, Zhang logró sobrepasar a Wu Di (puesto 140 en el ranking), consiguiendo el puesto 139 en el ranking mundial y estableciendo un nuevo récord de clasificación individual masculina para jugadores de la parte continental de China. En febrero de 2020 siguió subiendo en la lista hasta ocupar el puesto 136.

En el torneo ATP 250 de Nápoles, Zhang Zhizhen debió jugar dos partidos en un solo día: primero derrotó a Márton Fucsovics por 6:4 y 7:6 en la primera ronda de partidos de compensación, y luego superó al argentino Sebastián Báez con dos sets de 7:6, lo cual lo catapultó con éxito a los cuartos de final en individuales masculinos.

Con esta victoria, Zhang se ubicó temporalmente en el puesto 97 y se convirtió en el primer jugador masculino de la parte continental de China en ingresar al top 100 de la ATP. Asimismo, pudo asegurar un puesto directo en el Abierto de Australia de 2023. “Es un pequeño paso ingresar al top 100 por primera vez, pero también un gran paso para nuestro tenis masculino”, manifestó Zhang.

Un futuro promisorio

El 2022 fue tanto un año extraordinario como decisivo para el tenis masculino chino. El gran desempeño tanto de Zhang Zhizhen como de Wu Yibing ha marcado un nuevo capítulo en la historia del deporte blanco en nuestro país.

Sin embargo, todos estos logros individuales son también el resultado de un esfuerzo conjunto de más de una generación. El tenis es un deporte altamente profesional, por lo que la Asociación China de Tenis ha lanzado una serie de medidas en aras de mejorar el nivel de los jugadores chinos. Por ejemplo, el Proyecto de la Juventud tiene como objetivo promover el deporte entre los adolescentes, impulsar la integración del tenis chino con el mundo e integrarse de manera más cercana al circuito internacional del tenis.

Aún quedan muchos desafíos en el largo camino que deben enfrentar las estrellas del tenis masculino chino como Zhang Zhizhen y Wu Yibing, pero sin duda seguirán trayendo muchas sorpresas y cosechando numerosas victorias.