Este verano, la escena del baloncesto chino estuvo movida y con frecuencia surgieron importantes noticias. Sin embargo, la información sobre equipos, entrenadores y jugadores en general no fue lo que suscitó mayor atención por parte de los fanáticos, sino el hecho de que, después de muchos años, tres jugadores chinos ingresaron a la Liga de Verano de la NBA. Los jóvenes Zhang Zhenlin, Zeng Fanbo y Guo Haowen mejoraron mucho su nivel fuera de temporada, lo que atrajo la atención de los aficionados chinos. De esta forma, estos talentosos jugadores han asumido la gran tarea de reactivar el equipo de baloncesto masculino de China y se han ganado muchos comentarios positivos al perseguir sus sueños.

Rendimiento excepcional

Zhang Zhenlin, quien nació en la provincia de Liaoning en 1999, proviene de una familia con una larga tradición en el baloncesto. Su madre, Wang Fang, fue la estrella del equipo de baloncesto femenino chino y su padre, Zhang Yan, jugó para el equipo de Liaoning.

Antes de participar en el equipo de baloncesto de Liaoning en la temporada 2020-2021, Zhang Zhenlin, quien posee una privilegiada condición física, participó en la liga de la escuela secundaria y en la liga universitaria de la NCAA en Estados Unidos. Durante su primera temporada en la CBA (siglas en inglés de la Asociación China de Baloncesto), Zhang obtuvo el título del rey de clavada y jugador más valioso a nivel juvenil. En su segunda temporada, consiguió con éxito el segundo campeonato de la CBA. Durante la temporada pasada, Zhang logró no solo encender el furor del público, sino también hacer un tiro de tres puntos que terminó por desplomar la confianza de su rival y así convertirse en el héroe del campeonato de baloncesto de Liaoning.

Zhang jugó cuatro partidos de la Liga de Verano de la NBA para el equipo Phoenix Suns. En el partido contra Dallas Mavericks, anotó nueve puntos en apenas siete minutos. Zhang se mantuvo activo sobre la cancha, haciendo pases a sus compañeros y casi completando una volcada con ambas manos. En el último partido, sin embargo, solo pudo jugar seis minutos y no logró marcar. Pese al poco tiempo de juego, Zhang siempre se mantuvo activo y trató de aprovechar cada oportunidad para mostrarse y probarse a sí mismo.

Guo Haowen, quien nació en 2000, hizo su debut en el equipo de baloncesto masculino de Bayi. En 2019, tras un destacado desempeño en la liga de la CBA, fue seleccionado para el equipo nacional y en 2021 se unió al equipo de baloncesto masculino de Shanghai. Guo es un jugador perimetral con mucho potencial. En la temporada pasada tuvo una mejora significativa gracias a una mayor eficiencia y precisión.

En la liga de verano, Guo Haowen jugó para el equipo Dallas Mavericks y también fue parte del Derby de China con Zhang Zhenlin. Pese a haber sido el jugador con menos tiempo sobre la cancha, Guo supo mantener la calma en todo momento. Además, en la CBA tuvo un notorio avance, pero su desempeño no siempre fue consistente y no logró anotar tiros libres.

Otro destacado jugador chino es Zeng Fanbo, quien nació en la ciudad de Harbin en 2003. Anteriormente jugó en la Liga Nacional de Escuelas Secundarias, la NCAA y la Liga de Desarrollo de la NBA. En la Liga de Verano de la NBA, Zeng participó en un total de cuatro juegos y marcó 20 puntos. Zeng, el más joven de los tres basquetbolistas chinos, recibió la mayor cantidad de críticas. En el primer partido que disputó le faltó tracción en la defensiva y ofensiva y, en términos generales, se mostró un tanto perdido sobre la cancha.

8 de julio de 2022. Zeng Fanbo, número 11 de los Indiana Pacers, ante Brady Manek, número 45 de los Charlotte Hornets, durante la Liga de Verano de la NBA 2022 en Las Vegas. Fotos de VCG

Futuro promisorio

La Liga de Verano de la NBA es un tradicional evento que se lleva a cabo durante la temporada baja de la NBA para examinar a los jugadores novatos, los que aún no han firmado o los de segundo año. Para aquellos jugadores chinos que aspiran a integrarse a la NBA, el hecho de ser invitados a participar es un reconocimiento de su fortaleza y una oportunidad única de formar parte de este destacado plantel a futuro. Esta vez, fue el turno de los tres jugadores chinos mencionados anteriormente –cada uno de los cuales jugó para un equipo distinto– y que han sido seleccionados para el equipo nacional chino de baloncesto masculino.

Tras finalizar la liga, Zeng Fanbo continuó en el equipo para entrenar. El cambio de contrato temporal de pretemporada a un contrato bidireccional dependerá de si logra impresionar al entrenador en un tiempo limitado. Zhang Zhenlin y Guo Haowen dejaron sus respectivos equipos una vez finalizada la liga, pero en lugar de regresar a China inmediatamente, decidieron quedarse y buscar oportunidades en otros equipos a través de un entrenamiento de prueba, con el fin de mejorar su rendimiento y habilidades camino al mundo de la NBA a futuro.

Este verano, además de Zhang Zhenlin, Zeng Fanbo y Guo Haowen, quienes compitieron en la Liga de Verano de la NBA, dos nuevas estrellas, Yu Jiahao y Wang Quanze, también han estado entrenando en Estados Unidos. Estos jóvenes jugadores en busca de sus sueños representan el futuro y la esperanza del equipo de baloncesto masculino chino. La Asociación China de Baloncesto también ha apoyado a estos talentosos jugadores en su ingreso a las ligas de alto nivel y espera que logren mejorar rápidamente, con el fin de convertirse en la columna vertebral del equipo chino.

En los últimos años, el nivel general del equipo de baloncesto masculino chino ha descendido, sobre todo con la retirada de veteranos como Yi Jianlian y Zhou Peng. En este contexto, Guo Ailun, Zhao Jiwei, Zhou Qi y otros deberán continuar mejorando sus habilidades en un corto espacio de tiempo ante la férrea competencia internacional.

La Asociación China de Baloncesto alienta a los jugadores jóvenes a perfeccionarse en el extranjero, a fin de mejorar su juego. De este modo, el equipo de baloncesto masculino chino quedó entre los ocho primeros de los Juegos Olímpicos de 2008, gracias a las destacadas actuaciones de cinco jugadores provenientes de las filas de la NBA: Yao Ming, Wang Zhizhi, Yi Jianlian, Ba Teer y Sun Yue. En la actualidad, la nueva generación de jóvenes jugadores ha dejado su zona de confort para perseguir sus sueños al otro lado del océano. En ellos reside el futuro del equipo chino y las esperanzas de todos los aficionados que les vienen brindando su respaldo y ánimo.