6 de noviembre de 2021. La pareja china conformada por Sui Wenjing y Han Cong se adjudica la medalla de oro en la disciplina de patinaje en pareja en Gran Premio de Italia celebrado en Turín.
El patinaje artístico es conocido como “el deporte más bello sobre hielo”. Esta disciplina nació en el Reino Unido a mediados del siglo XVIII y luego se desarrolló rápidamente en Alemania, Estados Unidos, Canadá, entre otros países. Desde que fue incluido como deporte de los Juegos Olímpicos de Invierno en 1924, el patinaje artístico ha estado en el foco de atención. Para estos JJ. OO. de Invierno de Beijing, China ha depositado grandes esperanzas en el patinaje artístico.
El patinaje artístico tiene una larga historia en China. Ya durante la dinastía Song (960-1279) existían los “juegos de hielo”, término general para las actividades sobre el hielo en la antigüedad. En la dinastía Qing (1644-1911) se desarrollaron actuaciones sobre el hielo como el “gallo de pie sobre una pierna” (que consistía en mantenerse en equilibrio en una sola pierna) y las “golondrinas volando en pareja” (el patinaje en pareja). Tradicionales posturas chinas sobre el hielo como los “monos sosteniendo un melocotón”, el “pez recostado” y el “fénix extendiendo sus alas” muestran una gran expresión artística.
El patinaje artístico moderno llegó a China desde el Reino Unido en la década de 1930. Después de la fundación de la República Popular
China en 1949, grandes escuelas secundarias y primarias de algunas ciudades del norte del país empezaron a practicarlo. En 1953 se llevó a cabo la primera competencia nacional de deportes sobre hielo en la ciudad de Harbin, en la que fue incluido el patinaje artístico.
En 1980, el equipo chino participó en su primera competencia internacional: los Juegos Olímpicos de Invierno de Lake Placid (Estados Unidos). Bao Zhenhua, de 14 años, Xu Zhaoxiao, de 15, y la pareja conformada por Yao Bin y Luan Bo participaron en las pruebas de patinaje artístico individual femenino, individual masculino y patinaje en pareja, respectivamente, aunque sus puntuaciones les ubicaron en la parte inferior de la clasificación final. En este debut, los jugadores chinos se percataron de la enorme brecha que había entre ellos y los deportistas extranjeros en cuestión de técnica, coreografía e indumentaria.
En 1983 se puso en uso el Patinadero del Estadio Cubierto de la Capital de Beijing, el primer patinadero cubierto de China. Tres años más tarde, se formó el equipo chino de patinaje artístico.
La figura de Chen Lu
Aunque el patinaje artístico chino había progresado mucho, los atletas europeos y estadounidenses eran los protagonistas de esta disciplina y pocos asiáticos podían darles competencia. Sin embargo, el esfuerzo de los patinadores artísticos chinos por salir de los últimos lugares se vio recompensado con el surgimiento de Chen Lu, patinadora individual femenina china.
Ya a la edad de 11 años, Chen Lu había podido completar tres saltos consecutivos de tres revoluciones sobre el hielo. Después de varios años de arduo entrenamiento, Chen llegó a completar siete saltos de tres revoluciones en el patinaje libre individual femenino del Campeonato Mundial de Patinaje Artístico sobre Hielo de 1991. Su maravillosa actuación atrajo la atención del mundo. Posteriormente, en los campeonatos mundiales de 1992 y 1993, Chen Lu obtuvo medallas de bronce y se convirtió en una de las principales candidatas para obtener una presea olímpica.
Dado que este deporte se originó en Europa, la orientación estética de los europeos influye en el juicio de la actuación artística. Por lo tanto, aunque los deportistas chinos eran muy hábiles y mostraban difíciles movimientos, se les catalogaba siempre de “faltos de expresión artística” o de “solo saltar en vez de bailar”. En la arena internacional, Chen Lu no solo conquistó a los jueces con su destreza, sino que también se ganó el reconocimiento mundial.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer (Noruega) en 1994, Chen Lu obtuvo la medalla de bronce en patinaje individual femenino. En 1995 se adjudicó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico en Birmingham (Reino Unido), la primera presea dorada para China en este evento. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano (Japón) en 1998, Chen se llevó nuevamente una medalla de bronce, consolidando así un lugar para China dentro del patinaje artístico mundial.
El ascenso del patinaje en pareja
Aunque en 1978 comenzó la participación de China en el patinaje artístico en pareja, no llegó a alcanzar buenos resultados en las competencias internacionales sino hasta los JJ. OO. de Invierno de Nagano en 1998, cuando Shen Xue, de 20 años, y Zhao Hongbo, de 25, obtuvieron el quinto lugar para el equipo chino, el cual no había logrado clasificar en esta disciplina en las dos citas olímpicas anteriores. Fue un éxito que sorprendió gratamente al mundo.
En 2002 hubo por primera vez tres parejas chinas en la lista de participantes en los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City. Aunque Shen Xue y Zhao Hongbo no lograron alcanzar la medalla de oro, la obtenida de bronce fue suficiente para hacer historia dentro del patinaje artístico en pareja, una modalidad que era dominada por los atletas europeos. Ese mismo año, Shen Xue y Zhao Hongbo se adjudicaron una medalla de oro en el patinaje artístico en pareja en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico sobre Hielo en Nagano (Japón), la primera presea dorada para China en esta modalidad en los campeonatos mundiales.
Después de cuatro años de arduo entrenamiento, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín (Italia) en 2006, tres parejas chinas, Zhang Dan y Zhang Hao, Shen Xue y Zhao Hongbo y Pang Qing y Tong Jian, arrasaron en esta disciplina y ocuparon tres de los cuatro primeros puestos. Lograron adjudicarse una medalla de plata y una de bronce.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver (Canadá) en 2010, estas tres parejas volvieron a mostrar al mundo la competitividad de los patinadores chinos. Shen Xue y Zhao Hongbo ganaron la primera medalla de oro del equipo chino en el patinaje artístico en unos Juegos Olímpicos de Invierno, Pang Qing y Tong Jian obtuvieron el segundo lugar, mientras que la pareja conformada por Zhang Dan y Zhang Hao llegó al cuarto puesto, en el que fue un momento glorioso para el equipo chino.
Poco a poco han ido surgiendo nuevos exponentes en el patinaje artístico chino. La pareja más destacada es Sui Wenjing y Han Cong. En 2017, en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico sobre Hielo celebrado en Helsinki (Finlandia), esta pareja se adjudicó la medalla de oro en patinaje libre en pareja, mientras que en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang (Corea del Sur) en 2018, ambos alcanzaron la medalla de plata.
Para los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, China ha depositado sus esperanzas de una medalla de oro en Sui Wenjing y Han Cong. Otra pareja, Peng Cheng y Jin Yang, tiene también la fuerza y destreza para obtener una presea. Asimismo, deportistas como Jin Boyang y Yan Han auguran un mayor número de medallas en el patinaje libre individual masculino.
