Los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing se inaugurarán el próximo 4 de febrero. El curling será la primera disciplina en disputa y ha atraído mucha atención. También conocido como una suerte de “patinaje sobre hielo”, este deporte se originó en Escocia allá por el siglo XIV. Era un juego que consistía en lanzar piedras sobre hielo en equipos, por lo que también se le llamó “ajedrez sobre hielo”.

1 de abril de 2021. Competencia de prueba de deportes sobre hielo “Encuentro en Beijing”, celebrada en el Centro Acuático Nacional (también conocido como “Cubo de Agua”).

Rápido desarrollo en China

En China, el curling hizo su debut en la fría ciudad nororiental de Harbin, capital de la provincia de Heilongjiang, la cual también cuenta con una gran cantidad de atletas que practican deportes de invierno. Harbin introdujo oficialmente este deporte en 1995, pero no fue hasta 1999 que una escuela deportiva abrió el primer campo de curling en China.

Para fortalecer los intercambios internacionales y promover aún más el desarrollo de este deporte, China estableció la Asociación de Curling en 2001. Ese mismo año, Harbin formó el primer equipo profesional de curling del país y comenzó la formación a nivel profesional. Al año siguiente, China envió un equipo a participar en el Campeonato de Curling del Pacífico.

En 2002, el equipo masculino chino de curling llegó al quinto lugar en el Campeonato Pan-Pacífico de Curling y al año siguiente se estableció el equipo de curling femenino chino. Asimismo, en los X Juegos Nacionales de Invierno se incluyó por primera vez el curling como evento oficial. En 2004, el equipo nacional de curling viajó a Canadá para entrenar y competir, y se contrataron entrenadores extranjeros, lo cual marcó la primera sinergia entre el curling chino y el curling internacional.

Pese a su entrada tardía, el curling chino podría asemejarse al milagro del “caballo negro”. En 2005, el equipo femenino de curling de China hizo su debut en el Campeonato Mundial, obteniendo el séptimo lugar, y al año siguiente llegó al quinto puesto en el Campeonato Mundial. En el Campeonato Mundial de Curling de 2008, la selección femenina obtuvo una valiosa medalla de plata. Ese mismo año, el curling masculino chino también consiguió un logro histórico, al adjudicarse el cuarto lugar en el Campeonato Mundial. Esto catapultó al curling chino como uno de los mejores a nivel global. En marzo de 2009, el equipo de curling femenino chino conquistó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Curling y en 2010 se llevó a casa la presea de bronce en los Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Vancouver, Canadá. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014, en Rusia, el equipo de curling masculino chino terminó en cuarto lugar. En la competencia de curling femenino de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018, en Corea del Sur, el equipo chino figuró en el séptimo lugar.

Deportistas sobresalientes

China tiene muchos deportistas destacados. Una de ellas es Wang Bingyu. La excapitana del equipo femenino chino de curling nació en 1984, en el seno de una familia de deportistas en Harbin, y su padre era entrenador de hockey sobre hielo. Por esas cosas del azar, Wang tuvo su primer contacto con el curling cuando estaba en la escuela secundaria, momento en el cual se enamoró de esta disciplina. Su madre estaba en contra de la idea de que su hija se convirtiera en atleta, pero Wang Bingyu logró persuadirla. Con una fuerte pasión por el curling, Wang y sus compañeras de equipo redoblaron sus esfuerzos para mejorar sus habilidades, a menudo entrenando más de diez horas al día. En el Campeonato Mundial de Curling Femenino de 2009, Wang Bingyu llevó al equipo de curling femenino chino a una victoria por 8:6 sobre el equipo sueco, conocido por su gran destreza en este deporte. De esta forma, el equipo nacional obtuvo la preciada medalla de oro, convirtiéndose en el primer campeón entre las competencias mundiales de categoría A y dando un gran paso en lo que respecta a los deportes de hielo y nieve en China.

Liu Rui, nacido en 1982, es el ícono masculino entre los deportistas chinos de curling y es actualmente el capitán del equipo nacional masculino. Antes de unirse al equipo de curling de Harbin en el año 2000, Liu había sido patinador de velocidad. Desde entonces, ha estado a la cabeza del equipo de curling masculino chino, obteniendo resultados impresionantes. En 2010 fue galardonado con el título de “Deportista internacional sobresaliente” por la Administración General de Deportes de China. “Era difícil practicar el curling en ese momento, ya que no contábamos con un recinto profesional y normalmente teníamos que practicar a medianoche. Las condiciones de entrenamiento eran muy difíciles”, recuerda Liu Rui. “Las condiciones son mucho mejores ahora. Contamos con el apoyo del Estado y el gobierno local. El curling se está desarrollando cada vez más y el nivel de los jóvenes también está aumentando de forma acelerada”.

Campos y estadios modernos

Como parte de los preparativos para los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, en mayo de este año se construyó el primer estadio de hockey sobre hielo y curling sin obstáculos en la capital. Se trata, además, de la primera estructura que cuenta con una película de aire “permanente” en Beijing, capaz de proporcionar lugares de entrenamiento para jugadores de curling y hockey sobre hielo. En el futuro, el complejo deportivo también servirá como un lugar permanente para que personas discapacitadas puedan entrenar.

Con un área total de 9878 m2, el complejo incluye una pista de hielo de categoría olímpica, cinco pistas de curling y un sistema de grabación y toma de notas de video de alta definición. De esta forma, pueden entrenar dos equipos de hockey sobre hielo y diez equipos de curling simultáneamente. Además, con el fin de facilitar su uso a deportistas discapacitados, hay un diseño integral sin obstáculos dentro y fuera del estadio.

El estadio cuenta con una membrana de fibra de poliéster de alta resistencia como estructura de la membrana de aire. A través de un conjunto de equipos electromecánicos controlados de forma inteligente para soplar aire en la estructura y hacer presión, la capa exterior del edificio se sostiene para formar la estructura principal, de forma que no hay ningún marco ni vigas de soporte. La construcción de dicha estructura, además, requiere de un menor tiempo de construcción y menos materiales, tiene un menor consumo energético y es más amigable con el medioambiente.

El sistema de congelación se basa en el sistema de refrigeración directa de hielo R134a, el cual es un refrigerante que no es tóxico, ni irritante, ni corrosivo y no destruye la capa de ozono. Con todo ello no solo se garantiza que la superficie de hielo cumpla con los estándares internacionales y satisfaga las necesidades del hockey sobre hielo, del curling y de otros eventos, sino que además puede reducir el consumo de energía en un 50 % en comparación con la forma de refrigeración indirecta con etilenglicol.

Como lugar de entrenamiento para atletas con discapacidad, las instalaciones del recinto están plenamente diseñadas para atender sus necesidades. Las puertas eléctricas del estadio están equipadas con botones de conmutación de diferentes alturas, hay pasamanos sin obstáculos en las paredes de las habitaciones, el inodoro y lavabo en el baño, los pasamanos y otros artefactos están a la altura de personas en silla de ruedas, y hay un sistema braille en la puerta de todas las habitaciones.